Pocas Biblias empezaron de forma tan modesta como The Living Bible. Nació en la mesa de una familia de Illinois, donde un padre intentaba que sus hijos entendieran la Biblia. Llegó a ser uno de los libros más vendidos de Estados Unidos, levantó una editorial, y después su propio autor la dejó de lado deliberadamente en favor de algo más riguroso: la New Living Translation (NLT).

A menudo se confunden. La Living Bible es una paráfrasis hecha por un solo hombre, sobre todo a partir de una traducción inglesa. La New Living Translation es una traducción del hebreo y del griego hecha por un gran equipo de estudiosos, que tomó la Living Bible como punto de partida. Este artículo cuenta la historia de ambas, y usa la NLT para mostrar lo que hace en la práctica una traducción basada en el sentido. Las dos están protegidas por derechos de autor, así que su redacción se describe en lugar de citarse, salvo unas pocas palabras.

Kenneth Taylor y sus hijos

Kenneth N. Taylor (1917–2005) trabajaba en el mundo editorial cristiano de Chicago, en Moody Press. Él y su esposa Margaret tuvieron diez hijos, y el devocional familiar después de la cena era una práctica de todas las noches. Taylor se dio cuenta de que los niños no podían seguir la versión King James: su vocabulario y la estructura de sus frases los perdían. Así que empezó, según contó más tarde, a reformular los pasajes que leían en un inglés llano y coloquial que hasta el más pequeño pudiera entender.

Trabajaba a partir de la American Standard Version de 1901, una traducción muy literal que consideraba exacta, y volvía a decir cada frase en un inglés moderno y sencillo. Empezó por las cartas del Nuevo Testamento, la parte de la Biblia que le parecía más difícil para los niños. Ninguna editorial quiso el resultado, así que en 1962 lo publicó él mismo como Living Letters («Cartas vivientes»), y para ello fundó Tyndale House Publishers, a la que dio el nombre del traductor inglés William Tyndale (véase William Tyndale y el Nuevo Testamento inglés (en inglés)).

Living Letters encontró un amplio público, con la ayuda del apoyo del evangelista Billy Graham. A lo largo de la década de 1960 siguieron otros volúmenes, y la Living Bible completa apareció en 1971. Se vendió en cantidades enormes, más de 40 millones de ejemplares según la mayoría de los recuentos, y durante un tiempo, a comienzos de la década de 1970, fue el libro más vendido de Estados Unidos. Taylor destinó buena parte de los ingresos a una fundación benéfica que financiaba obra cristiana y traducción de la Biblia en todo el mundo.

Una paráfrasis, abiertamente

Taylor nunca afirmó que la Living Bible fuera una traducción. Su prefacio la llamaba una paráfrasis: un intento de decir lo que querían decir los autores, de forma sencilla y con las palabras que usaría el lector, no de reproducir sus palabras. Taylor habló con franqueza de los riesgos. Una paráfrasis, escribió, entraña peligros además de ventajas, porque cuando no se traducen del original las palabras exactas del autor, la propia comprensión del traductor puede colarse en el texto.

Eso es justo lo que encontraron los críticos. La Living Bible amplía, explica y a veces interpreta. Su comienzo del Evangelio de Juan, por ejemplo, no menciona en absoluto «el Verbo»; dice, en efecto, que antes de que existiera nada «estaba Cristo». Eso deja claro el sentido para un niño, pero resuelve para el lector una identificación que Juan deja para el final de su prólogo, y elimina un término que Juan eligió con cuidado (véase «El Verbo era Dios»). Los estudiosos objetaron que la Living Bible reflejaba a menudo la propia teología evangélica de Taylor y que, al estar hecha a partir de una traducción inglesa, no podía corregir los errores de esa traducción. A algunos tampoco les gustaba su tono coloquial en pasajes solemnes. Sus defensores respondían que había llevado a leer la Biblia a millones de personas que nunca lo habían conseguido antes, y que nunca había pretendido ser otra cosa.

Más sobre la diferencia entre paráfrasis y traducción, y sobre otras paráfrasis como la de J. B. Phillips y The Message, en Paráfrasis, The Message y la Amplified Bible.

De la revisión a una nueva traducción

A finales de la década de 1980, Taylor y Tyndale House reconocieron que los límites de la Living Bible eran reales. En 1989 iniciaron un proyecto para revisarla, e invitaron a participar a unos noventa estudiosos de la Biblia de diversas denominaciones e instituciones evangélicas.

El plan empezó como una revisión de la Living Bible, cotejada con el hebreo y el griego. En la práctica, los estudiosos cambiaron tanto que el resultado se convirtió en una nueva traducción. El trabajo se organizó por equipos. Cada libro se asignó a un grupo de estudiosos que comparaba el texto de la Living Bible con el original y con las principales traducciones académicas, proponía cambios y enviaba su trabajo a un revisor general responsable de una sección de la Biblia, como el Pentateuco o los Evangelios. Después, un Bible Translation Committee (Comité de Traducción de la Biblia) revisaba cada cambio. Estilistas de la lengua inglesa trabajaron junto a los estudiosos, y se comprobó la claridad del texto al leerlo en voz alta.

La New Living Translation se publicó en julio de 1996, veinticinco años después de la Living Bible. Se tradujo a partir de los textos académicos de referencia: para el Antiguo Testamento, el texto masorético tal como se imprime en la Biblia Hebraica Stuttgartensia, consultando los Rollos del Mar Muerto y las versiones antiguas cuando hacía falta, y para el Nuevo Testamento, las ediciones griegas de las Sociedades Bíblicas Unidas y de Nestle-Aland (véase Los textos griegos detrás de las traducciones del Nuevo Testamento).

La segunda edición y las actualizaciones posteriores

El Bible Translation Committee siguió trabajando después de 1996, y la segunda edición, de 2004, fue una revisión sustancial. Los reseñistas observaron que en muchos lugares acercaba notablemente la NLT a la redacción del original, sin perder su legibilidad. Siguieron actualizaciones menores en 2007, 2013 y 2015, sobre todo correcciones y ajustes de redacción y de notas al pie. Se preparó una edición católica, con los libros deuterocanónicos, junto con la Conferencia de Obispos Católicos de la India, y desde 2015 sus cambios se incorporaron al texto principal, de modo que las ediciones protestantes y católicas comparten la misma redacción.

Hoy la NLT es una de las traducciones inglesas más vendidas, habitualmente entre las primeras en las clasificaciones de ventas, y se usa mucho para la lectura personal, entre los lectores jóvenes y en iglesias que quieren una Biblia en inglés contemporáneo.

La equivalencia dinámica en la práctica

Los traductores de la NLT describen su método como equivalencia dinámica, o traducción idea por idea, en la tradición de Eugene Nida (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido? (en inglés)). El objetivo es que el texto tenga en los lectores modernos el mismo efecto que el original tuvo en sus primeros lectores. En la práctica, esto supone varios tipos de cambio recurrentes.

Modismos traducidos por su sentido. En 1 Samuel 24:3, Saúl entra en una cueva donde se esconde David. El hebreo usa un eufemismo que la versión King James tradujo literalmente:

And he came to the sheepcotes by the way, where was a cave; and Saul went in to cover his feet: and David and his men remained in the sides of the cave. (1 Samuel 24:3, KJV)

(«Y llegó a los rediles junto al camino, donde había una cueva; y Saúl entró a cubrirse los pies; y David y sus hombres estaban en los lados de la cueva».)

Pocos lectores modernos adivinarían qué significa «cubrirse los pies». La NLT dice que Saúl entró en la cueva «to relieve himself» («a hacer sus necesidades»). Y lo mismo, por cierto, hace la World English Bible:

He came to the sheep pens by the way, where there was a cave; and Saul went in to relieve himself. Now David and his men were staying in the innermost parts of the cave. (1 Samuel 24:3, WEB)

(«Llegó a los rediles junto al camino, donde había una cueva; y Saúl entró a hacer sus necesidades. David y sus hombres estaban en lo más profundo de la cueva».) La Reina-Valera 1909, que numera este versículo como 24:4, conserva en cambio la expresión literal: «entró Saúl en ella á cubrir sus pies».

El ejemplo muestra que la frontera entre la traducción literal y la basada en el sentido no es absoluta. Casi todas las traducciones traducen algunos modismos por su sentido.

Medidas, dinero y horas en términos modernos. Donde el original da una longitud en codos o un peso en siclos, la NLT suele convertirlo a unidades modernas, y da la medida original en una nota al pie. Las horas del día se dan como horas de reloj, no como «la hora tercera».

Metáforas explicadas. Donde una imagen hebrea o griega desconcertaría a un lector moderno, la NLT a menudo dice lo que significa, y a veces conserva también la imagen.

Lenguaje inclusivo para las personas. Donde el original se refiere a hombres y mujeres, la NLT usa términos como «brothers and sisters» («hermanos y hermanas») y «people» («personas»), con notas donde el griego tiene una forma masculina.

Referentes aclarados. En el Evangelio de Juan, el griego habla a menudo de «los judíos» donde el contexto muestra que se trata de las autoridades religiosas. La NLT dice con frecuencia «the Jewish leaders» («los líderes judíos»), para no dar a entender que se habla de todo el pueblo. Sus defensores ven en ello una decisión exacta y responsable; sus críticos, una decisión interpretativa que debería dejarse al lector.

Vocabulario propio. La NLT traduce el título hebreo que tradicionalmente se vierte como «LORD of hosts» («SEÑOR de los ejércitos»; literalmente, «de las huestes») como «LORD of Heaven’s Armies» («SEÑOR de los Ejércitos del Cielo»), que considera más claro que el arcaico «hosts» (véase El nombre divino en la traducción).

La NLT también usa con generosidad las notas al pie, a menudo para dar el hebreo o el griego literal que hay detrás de una traducción más libre. Al lector que quiere saber qué dice el original palabra por palabra se le informa con frecuencia.

Elogios y críticas

Los admiradores de la NLT destacan su claridad. Su inglés suena natural en voz alta, es accesible para lectores con poca formación previa, y sus estudiosos procedían de una amplia variedad de instituciones. Muchos encuentran que renueva pasajes conocidos.

Sus críticos, muchos de ellos partidarios de una traducción más literal, como Leland Ryken, plantean las objeciones generales a la equivalencia dinámica. Sostienen que la NLT interpreta en nombre del lector, elimina ambigüedades que el original deja abiertas, aplana palabras clave repetidas de modo que los lectores no pueden seguirlas a lo largo de un libro, y a veces convierte una imagen concreta en una abstracción. También señalan que el lector no puede distinguir fácilmente dónde termina el texto y dónde empieza la explicación del traductor. Sus defensores responden que toda traducción interpreta, que una traducción literal que el lector entiende mal no es más exacta, y que las notas al pie de la NLT muestran muchas de sus decisiones.

Algunos comentaristas también han señalado el cambio entre las ediciones de 1996 y 2004 como muestra de cuánto depende de la revisión. La primera edición de una traducción rara vez es su última palabra.

De la paráfrasis al razonamiento

La historia de la Living Bible y de la NLT es poco común: un autor reconoció que su obra, muy querida, no era suficiente, y pidió a unos estudiosos que la sustituyeran. El paso de la paráfrasis que un hombre hizo de una Biblia inglesa a una traducción de comité desde el hebreo y el griego ilustra la diferencia entre hacer que la Biblia sea fácil de leer y hacer que sea fácil de leer y, a la vez, responda ante el original.

Open Word Bible retoma la misma preocupación desde otro ángulo. Su nivel Sencilla busca un lenguaje llano que explique los modismos, más o menos como hace la NLT, pero comparte un mismo conjunto de decisiones de significado con los niveles Equilibrada y Literal, de modo que el lector siempre puede ver la traducción más cercana junto a la más libre (véase Literal, Equilibrada, Sencilla). Cada frase tiene además un registro de razonamiento que explica sus decisiones, en lugar de una nota al pie solo para algunas de ellas. Se traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y del Códice de Leningrado de Westminster, y se publica bajo CC0. Sus borradores se hacen con ayuda de IA y siguen sin revisar hasta que los aprueban revisores humanos con nombre, y usa la NLT y otras traducciones solo para comparar, nunca como base de su redacción.

Fuentes

  • Taylor, Kenneth N. “Preface.” The Living Bible. Wheaton: Tyndale House, 1971.
  • Taylor, Kenneth N. My Life: A Guided Tour. Wheaton: Tyndale House, 1991.
  • “Introduction to the New Living Translation.” Holy Bible, New Living Translation. 2.ª ed. Carol Stream: Tyndale House, 2004.
  • Comfort, Philip W. Essential Guide to Bible Versions. Wheaton: Tyndale House, 2000.
  • Lewis, Jack P. The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation. 2.ª ed. Grand Rapids: Baker, 1991.
  • Nida, Eugene A., y Charles R. Taber. The Theory and Practice of Translation. Leiden: Brill, 1969.
  • Ryken, Leland. The Word of God in English: Criteria for Excellence in Bible Translation. Wheaton: Crossway, 2002.
  • Fee, Gordon D., y Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Las citas de traducciones inglesas son de la versión King James y de la World English Bible (ambas de dominio público) y se dan en inglés con su traducción al español; la cita en español es de la Reina-Valera 1909 (dominio público).