Ít có bản Kinh Thánh nào khởi đầu khiêm tốn như The Living Bible. Nó bắt đầu bên một bàn ăn gia đình ở Illinois, nơi một người cha cố gắng làm cho Kinh Thánh trở nên dễ hiểu đối với các con mình. Nó trở thành một trong những cuốn sách bán chạy nhất nước Mỹ, gây dựng nên một nhà xuất bản, rồi bị chính tác giả của nó cố ý gác lại để nhường chỗ cho một bản nghiêm cẩn hơn: New Living Translation.

Hai bản này thường bị nhầm lẫn với nhau. Living Bible là một bản diễn ý do một người làm ra, phần lớn dựa trên một bản dịch tiếng Anh. New Living Translation là một bản dịch từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp do một nhóm đông học giả thực hiện, lấy Living Bible làm điểm khởi đầu. Bài này kể câu chuyện của cả hai, và dùng NLT để cho thấy một bản dịch theo ý nghĩa làm gì trong thực tế. Cả hai đều có bản quyền, nên cách diễn đạt của chúng được mô tả chứ không được trích dẫn, ngoại trừ vài chữ.

Kenneth Taylor và các con của ông

Kenneth N. Taylor (1917–2005) làm việc trong ngành xuất bản Cơ Đốc ở Chicago, tại Moody Press. Ông và vợ là Margaret có mười người con, và giờ lễ bái gia đình sau bữa tối là thói quen mỗi tối. Taylor nhận thấy các con không theo kịp bản King James: từ vựng và cấu trúc câu của nó làm chúng lạc lối. Vì thế, theo lời ông kể về sau, ông bắt đầu diễn đạt lại những đoạn họ đọc bằng tiếng Anh giản dị, như lời nói chuyện, mà ngay cả đứa nhỏ nhất cũng có thể hiểu.

Ông làm việc dựa trên American Standard Version năm 1901, một bản dịch rất sát chữ mà ông xem là chính xác, và diễn đạt lại từng câu bằng tiếng Anh hiện đại đơn giản. Ông bắt đầu với các thư tín trong Tân Ước, phần Kinh Thánh mà ông nghĩ là khó nhất đối với trẻ em. Không nhà xuất bản nào nhận in kết quả ấy, nên năm 1962 ông tự xuất bản nó với tên Living Letters, và lập ra Tyndale House Publishers để làm việc đó, đặt tên công ty theo dịch giả người Anh William Tyndale (xin xem William Tyndale và Tân Ước tiếng Anh).

Living Letters tìm được đông đảo người đọc, nhờ sự ủng hộ của nhà truyền giảng Billy Graham. Những tập khác tiếp nối trong suốt thập niên 1960, và trọn bộ Living Bible ra mắt năm 1971. Nó bán được với số lượng khổng lồ, hơn 40 triệu bản theo phần lớn các ước tính, và trong một thời gian vào đầu thập niên 1970, nó là cuốn sách bán chạy nhất ở Hoa Kỳ. Taylor dành phần lớn thu nhập cho một quỹ từ thiện tài trợ cho công việc Cơ Đốc và việc dịch Kinh Thánh khắp thế giới.

Một bản diễn ý, nói rõ như vậy

Taylor chưa bao giờ cho rằng Living Bible là một bản dịch. Lời tựa của nó gọi nó là một bản diễn ý (paraphrase): một cố gắng nói ra điều các tác giả muốn nói, một cách đơn giản và bằng những từ người đọc vẫn dùng, chứ không phải tái hiện lời của họ. Taylor thẳng thắn về những rủi ro. Ông viết rằng một bản diễn ý có những nguy hiểm cũng như những giá trị, vì khi lời chính xác của tác giả không được dịch từ nguyên bản, sự hiểu biết riêng của người dịch có thể lọt vào bản văn.

Đó chính là điều những người phê bình tìm thấy. Living Bible mở rộng, giải thích và đôi khi diễn giải. Chẳng hạn, phần mở đầu sách Phúc Âm Giăng của nó hoàn toàn không nhắc đến “Ngôi Lời”; trên thực tế nó nói rằng trước khi có bất cứ điều gì thì “đã có Đấng Christ”. Điều này làm cho ý nghĩa rõ ràng đối với một đứa trẻ, nhưng nó quyết định thay người đọc một sự đồng nhất mà Giăng để dành đến cuối phần mở đầu của ông, và nó loại bỏ một thuật ngữ mà Giăng đã chọn cẩn thận (xin xem Ngôi Lời là Đức Chúa Trời). Các học giả phản đối rằng Living Bible thường phản ánh thần học Tin Lành thuần túy của riêng Taylor, và vì được làm ra từ một bản dịch tiếng Anh, nó không thể sửa những sai sót của bản dịch ấy. Một số người cũng không thích giọng văn thân mật của nó trong những đoạn trang trọng. Những người ủng hộ đáp rằng nó đã đưa hàng triệu người đến với việc đọc Kinh Thánh, những người trước đó chưa bao giờ đọc được, và nó chưa bao giờ giả vờ là một thứ gì khác.

Bàn thêm về sự khác biệt giữa diễn ý và dịch thuật, và về những bản diễn ý khác như của J. B. Phillips và The Message, có trong Các bản diễn ý và Amplified Bible.

Từ hiệu đính đến bản dịch mới

Đến cuối thập niên 1980, Taylor và Tyndale House nhận ra rằng những giới hạn của Living Bible là có thật. Năm 1989, họ bắt đầu một dự án hiệu đính nó, và mời khoảng chín mươi học giả Kinh Thánh từ nhiều hệ phái và tổ chức Tin Lành thuần túy tham gia.

Kế hoạch ban đầu là một bản hiệu đính Living Bible, được đối chiếu với tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp. Trên thực tế, các học giả đã thay đổi nhiều đến mức kết quả trở thành một bản dịch mới. Công việc được tổ chức theo nhóm. Mỗi sách được giao cho một nhóm học giả, những người so sánh bản văn của Living Bible với nguyên bản và với các bản dịch học thuật hàng đầu, đề xuất thay đổi, rồi gửi công việc của mình đến một người xem xét tổng quát phụ trách một phần Kinh Thánh, chẳng hạn Ngũ Kinh hay các sách Phúc Âm. Rồi một Ủy ban Dịch thuật Kinh Thánh xem xét từng thay đổi. Các nhà văn phong tiếng Anh làm việc bên cạnh các học giả, và bản văn được thử nghiệm về độ rõ ràng khi đọc lớn tiếng.

New Living Translation được xuất bản vào tháng Bảy năm 1996, hai mươi lăm năm sau Living Bible. Nó được dịch từ các bản văn học thuật chuẩn: với Cựu Ước, bản văn Masorete như được in trong Biblia Hebraica Stuttgartensia, có tham khảo các cuộn sách Biển Chết và các bản dịch cổ khi cần, và với Tân Ước, các ấn bản tiếng Hy Lạp của Thánh Kinh Hội Liên Hiệp và Nestle-Aland (xin xem Các bản văn tiếng Hy Lạp đằng sau các bản Tân Ước).

Ấn bản thứ hai và những lần cập nhật sau đó

Ủy ban Dịch thuật Kinh Thánh tiếp tục làm việc sau năm 1996, và ấn bản thứ hai năm 2004 là một lần hiệu đính đáng kể. Những người điểm sách nhận thấy nó đưa NLT đến gần lời văn nguyên bản hơn rõ rệt ở nhiều chỗ, trong khi vẫn giữ được sự dễ đọc. Những lần cập nhật nhỏ hơn tiếp theo vào các năm 2007, 2013 và 2015, chủ yếu là sửa lỗi và trau chuốt cách diễn đạt và các chú thích. Một ấn bản Công giáo, có các sách thứ quy điển, được chuẩn bị cùng với Hội đồng Giám mục Công giáo Ấn Độ, và từ năm 2015 những thay đổi của nó được đưa vào bản văn chính, để các ấn bản Tin Lành và Công giáo có cùng cách diễn đạt.

Ngày nay NLT là một trong những bản dịch tiếng Anh bán chạy nhất, thường xuyên nằm trong số ít bản dẫn đầu trên các bảng xếp hạng doanh số, và được dùng rộng rãi để đọc riêng, bởi những người đọc trẻ tuổi và trong những hội thánh muốn có một bản Kinh Thánh bằng tiếng Anh đương đại.

Phép tương đương động trong thực tế

Các dịch giả NLT mô tả phương pháp của nó là tương đương động (dynamic equivalence), hay dịch theo ý, theo truyền thống của Eugene Nida (xin xem Dịch từng chữ hay dịch theo ý?). Mục tiêu là bản văn có cùng tác động trên người đọc hiện đại như nguyên bản đã có trên những người đọc đầu tiên. Trong thực tế, điều này có nghĩa là một số loại thay đổi lặp đi lặp lại.

Thành ngữ được dịch theo ý nghĩa của nó. Trong 1 Sa-mu-ên 24:3, Sau-lơ đi vào một hang nơi Đa-vít đang ẩn núp. Tiếng Hê-bơ-rơ dùng một uyển ngữ mà bản King James đã dịch sát chữ:

And he came to the sheepcotes by the way, where was a cave; and Saul went in to cover his feet: and David and his men remained in the sides of the cave. (1 Samuel 24:3, KJV)

(“Người đến các chuồng chiên bên đường, nơi có một cái hang; và Sau-lơ đi vào để che chân mình: còn Đa-vít và những người theo ông ở trong các góc hang.”)

Ít người đọc hiện đại đoán được “che chân mình” có nghĩa là gì. NLT nói rằng Sau-lơ đi vào hang “để đi vệ sinh” (“to relieve himself”). Về điểm này, bản World English Bible cũng vậy:

He came to the sheep pens by the way, where there was a cave; and Saul went in to relieve himself. Now David and his men were staying in the innermost parts of the cave. (1 Samuel 24:3, WEB)

(“Người đến các chuồng chiên bên đường, nơi có một cái hang; và Sau-lơ đi vào để đi vệ sinh. Lúc ấy Đa-vít và những người theo ông đang ở trong những chỗ sâu nhất của hang.”)

Ví dụ này cho thấy ranh giới giữa dịch sát chữ và dịch theo ý nghĩa không phải là tuyệt đối. Hầu như mọi bản dịch đều dịch một số thành ngữ theo ý của chúng.

Đo lường, tiền bạc và thời gian theo cách hiện đại. Ở chỗ nguyên bản cho một chiều dài bằng cu-đê hay một trọng lượng bằng siếc-lơ, NLT thường quy đổi sang đơn vị hiện đại, và ghi số đo gốc trong chú thích. Giờ trong ngày được ghi theo giờ đồng hồ thay vì “giờ thứ ba”.

Ẩn dụ được giải thích. Ở chỗ một hình ảnh của tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp có thể làm người đọc hiện đại bối rối, NLT thường nói ra ý nghĩa của nó, đôi khi vẫn giữ cả hình ảnh.

Ngôn ngữ bao hàm khi nói về con người. Ở chỗ nguyên bản nói đến cả nam lẫn nữ, NLT dùng những từ như “brothers and sisters” (anh chị em) và “people” (mọi người), kèm ghi chú ở chỗ tiếng Hy Lạp có hình thức giống đực.

Làm rõ đối tượng được nói đến. Trong sách Phúc Âm Giăng, tiếng Hy Lạp thường nói “người Do Thái” ở những chỗ mà văn mạch cho thấy các nhà cầm quyền tôn giáo mới là đối tượng được nói đến. NLT thường nói “các nhà lãnh đạo Do Thái”, để tránh gợi ý rằng cả dân tộc đang được nói đến. Những người ủng hộ xem đây là cách làm chính xác và có trách nhiệm; những người phê bình xem đây là một lựa chọn diễn giải mà lẽ ra người đọc phải được tự mình đưa ra.

Từ vựng riêng. NLT dịch danh hiệu tiếng Hê-bơ-rơ theo truyền thống được dịch là “LORD of hosts” (“CHÚA vạn quân”) thành “LORD of Heaven’s Armies” (“CHÚA của các đạo binh trên trời”), cách nói mà bản này xem là rõ ràng hơn chữ “hosts” cổ xưa (xin xem Danh của Đức Chúa Trời trong bản dịch).

NLT cũng dùng chú thích một cách rộng rãi, thường để đưa ra tiếng Hê-bơ-rơ hay tiếng Hy Lạp sát chữ đằng sau một cách dịch tự do hơn. Người đọc nào muốn biết nguyên bản nói gì từng chữ một thì thường được cho biết.

Lời khen và lời chê

Những người hâm mộ NLT nêu lên sự rõ ràng của nó. Tiếng Anh của nó đọc lớn lên nghe tự nhiên, những người đọc ít kiến thức nền cũng tiếp cận được, và các học giả của nó đến từ nhiều tổ chức khác nhau. Nhiều người thấy nó làm cho những đoạn quen thuộc trở nên mới mẻ.

Những người phê bình nó, nhiều người trong số họ là những người ủng hộ cách dịch sát chữ hơn như Leland Ryken, nêu lên những phản bác chung đối với phép tương đương động. Họ lập luận rằng NLT diễn giải thay cho người đọc, loại bỏ những chỗ mơ hồ mà nguyên bản để ngỏ, san phẳng những từ then chốt được lặp lại khiến người đọc không thể lần theo chúng xuyên suốt một sách, và đôi khi biến một hình ảnh cụ thể thành một khái niệm trừu tượng. Họ cũng lưu ý rằng người đọc không dễ biết được đâu là chỗ bản văn kết thúc và lời giải thích của người dịch bắt đầu. Những người bênh vực đáp rằng mọi bản dịch đều diễn giải, rằng một cách dịch sát chữ mà người đọc hiểu sai thì không chính xác hơn, và rằng các chú thích của NLT cho thấy nhiều lựa chọn của nó.

Một số nhà bình luận cũng ghi nhận sự thay đổi giữa ấn bản năm 1996 và năm 2004 như một dấu hiệu cho thấy việc hiệu đính quan trọng đến mức nào. Ấn bản đầu tiên của một bản dịch hiếm khi là lời cuối cùng của nó.

Từ diễn ý đến lý lẽ

Lịch sử của Living Bible và NLT thật khác thường: một tác giả nhận ra rằng tác phẩm được yêu mến của mình là chưa đủ, và nhờ các học giả thay thế nó. Bước chuyển từ bản diễn ý một bản Kinh Thánh tiếng Anh của một người sang một bản dịch của ủy ban từ tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp minh họa sự khác biệt giữa làm cho Kinh Thánh dễ đọc và làm cho Kinh Thánh vừa dễ đọc vừa chịu trách nhiệm trước nguyên bản.

Open Word Bible tiếp nhận cùng mối quan tâm ấy từ một góc độ khác. Cấp độ Dễ đọc của nó nhắm đến ngôn ngữ giản dị có giải thích thành ngữ, gần giống như NLT, nhưng nó chia sẻ một bộ quyết định về ý nghĩa với các cấp độ Cân bằng và Sát nghĩa, nên người đọc luôn có thể thấy cách dịch sát hơn bên cạnh cách dịch tự do hơn (xin xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc). Mỗi câu văn cũng có một bản ghi lý do giải thích các lựa chọn của nó, thay vì chỉ có chú thích cho một số lựa chọn. Nó được dịch từ Tân Ước Hy Lạp SBL và Westminster Leningrad Codex và được phát hành theo CC0. Các bản thảo của nó được soạn với sự hỗ trợ của AI và vẫn chưa được xem xét cho đến khi những người xem xét có tên tuổi phê duyệt, và nó chỉ dùng NLT và các bản dịch khác để so sánh, không bao giờ làm nền tảng cho cách diễn đạt của mình.

Nguồn tham khảo

  • Taylor, Kenneth N. “Preface.” The Living Bible. Wheaton: Tyndale House, 1971.
  • Taylor, Kenneth N. My Life: A Guided Tour. Wheaton: Tyndale House, 1991.
  • “Introduction to the New Living Translation.” Holy Bible, New Living Translation. 2nd ed. Carol Stream: Tyndale House, 2004.
  • Comfort, Philip W. Essential Guide to Bible Versions. Wheaton: Tyndale House, 2000.
  • Lewis, Jack P. The English Bible from KJV to NIV: A History and Evaluation. 2nd ed. Grand Rapids: Baker, 1991.
  • Nida, Eugene A., and Charles R. Taber. The Theory and Practice of Translation. Leiden: Brill, 1969.
  • Ryken, Leland. The Word of God in English: Criteria for Excellence in Bible Translation. Wheaton: Crossway, 2002.
  • Fee, Gordon D., and Mark L. Strauss. How to Choose a Translation for All Its Worth. Grand Rapids: Zondervan, 2007.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản King James và bản World English Bible (cả hai đều thuộc phạm vi công cộng), giữ nguyên bằng tiếng Anh vì bài viết bàn về cách diễn đạt của chúng; phần dịch tiếng Việt trong ngoặc đơn là của riêng bài viết này.