세계에는 칠천 개가 넘는 살아 있는 언어가 있습니다. 어떤 언어는 수억 명이 쓰고, 어떤 언어는 몇백 명이 씁니다. 역사의 대부분 동안 성경 번역은 그 가운데 아주 적은 일부에만 닿았습니다. 20세기에 그것이 바뀌었습니다. 번역은 모든 언어에 닿으려는 의도적이고 조직적이며 점점 더 전문적인 노력이 되었고, 최근 수십 년 동안에는 무엇보다도 그 언어를 쓰는 사람들 자신의 일이 되었습니다.

이 글은 그 일이 어떻게 일어났는지, 어떤 단체들이 참여했는지, 그리고 이 노력이 여전히 어떤 질문을 던지는지 설명합니다.

캐머런 타운센드와 캠프 위클리프

이 이야기는 보통 윌리엄 캐머런 타운센드(1896–1982)에서 시작합니다. 그는 1917년에 스페인어 성경을 팔려고 과테말라에 간 젊은 미국인이었습니다. 그가 만난 사람들 대부분은 스페인어가 아니라 마야계 언어들을 썼습니다. 타운센드가 자주 들려준 이야기에 따르면, 한 칵치켈 사람이 그에게 당신의 하나님이 그렇게 위대하다면 왜 우리 말을 하지 못하느냐고 물었습니다. 실제로 오간 말이 정확히 그랬든 아니든, 이 경험은 그의 삶의 방향을 바꾸어 놓았습니다. 타운센드는 칵치켈어를 배웠고, 칵치켈 동료들과 함께 1929년쯤 신약을 완성했습니다.

타운센드는 이 일에 훈련받은 언어학자들이 필요하다고 확신하게 되었습니다. 1934년에 그는 성경 교사 L. L. 레그터스와 함께 아칸소의 한 농가에서 여름 강좌인 캠프 위클리프를 열었는데, 첫해의 학생은 두 명뿐이었습니다. 이 이름은 14세기 영국의 번역자 존 위클리프에게서 따온 것입니다(존 위클리프와 최초의 영어 성경을 보십시오). 초기 학생들 가운데에는 케네스 파이크와 유진 나이다가 있었고, 두 사람 모두 손꼽히는 언어학자가 되었습니다.

1942년에 이르러 타운센드의 일은 두 단체가 되었습니다. 하나는 흔히 정부나 대학과 협약을 맺고 언어 연구와 문해 교육을 하는 하계언어학연구소(Summer Institute of Linguistics, SIL)였고, 다른 하나는 후원을 모으고 교회들과 소통하는 위클리프 성경번역선교회(Wycliffe Bible Translators)였습니다. 이 방식 덕분에 같은 사람들이 선교사를 반기지 않는 나라에서도 언어학자로 일할 수 있었습니다. 비판자들, 특히 1970–80년대 라틴아메리카의 비판자들은 이것을 역할의 경계를 흐리는 것으로 보았고, SIL이 외부의 정치적 이해에 봉사한다고 비난했습니다. 지지자들은 SIL이 잘 알려지지 않은 언어들을 기록하는 데 크게 이바지했다는 점을 들었습니다. 두 견해 모두 그것을 다룬 역사가들이 있습니다.

SIL은 또한 세계의 언어를 정리한 목록 가운데 가장 널리 쓰이는 에스놀로그(Ethnologue)를 펴내는데, 이 목록은 칠천 개가 넘는 살아 있는 언어를 셉니다.

세계성서공회연합과 유진 나이다

19세기의 성서공회들은 그들의 일을 이어 갔습니다(성서공회와 선교사 번역자들을 보십시오). 1946년 영국 헤이워즈히스에서 열린 모임에서 각국의 성서공회가 모여 전 세계의 번역, 출판, 배포를 조율하기 위해 세계성서공회연합(United Bible Societies, UBS)을 결성했습니다.

이 세기 성경 번역에서 가장 큰 영향력을 끼친 인물이 바로 이 세계에서 일했습니다. 유진 A. 나이다(1914–2011)는 경력의 대부분을 미국성서공회와 UBS에서 보냈습니다. 그는 수십 개 나라를 다니며 번역자들에게 조언했고, 성경 번역뿐 아니라 번역학 전반의 틀을 만든 책들을 썼습니다. 특히 『번역의 과학을 향하여』(Toward a Science of Translating, 1964년)와 찰스 테이버와 함께 쓴 『번역의 이론과 실제』(The Theory and Practice of Translation, 1969년)가 그렇습니다. 형식을 재현하기보다 의미가 자연스럽게 전달되도록 번역한다는 그의 “동적 등가” 개념은 낱말 대 낱말인가, 의미 대 의미인가?에서 다룹니다.

UBS는 번역자들을 위한 도구도 만들었습니다. 번역자들의 필요를 염두에 두고 편집한 그리스어 신약(초판 1966년), 성경 각 책에 관한 핸드북, 그리고 나중에는 소프트웨어입니다. 제2차 바티칸 공의회 뒤에 UBS와 바티칸은 『성경 번역에서의 교파 간 협력을 위한 지침』(Guidelines for Interconfessional Cooperation in Translating the Bible, 1968년, 1987년 개정)에 합의했고, 그 뒤로 많은 번역이 가톨릭과 개신교가 함께 만들었습니다.

선교사에서 모어 번역자로

지난 오십 년 동안 가장 큰 변화는 단체가 아니라 누가 번역하느냐에 있습니다. 19세기에 번역자는 보통 외국인 선교사였고, 그 언어를 쓰는 사람들은 조력자였습니다. 오늘날 성경 번역의 대부분은 모어 번역자들, 곧 자신의 제1언어로 번역하는 사람들이 합니다. 이들은 흔히 성경 원어와 언어학 훈련을 받았으며, 번역의 정확성을 점검하는 자문위원들과 함께 일합니다.

오늘날의 전형적인 프로젝트에는 그 언어 공동체에서 나온 팀, 자문위원 한 사람, 그리고 여러 차례의 점검이 있습니다. 흔한 방법 하나는 역번역입니다. 누군가 초안을 자문위원이 아는 언어로 다시 번역해서, 자문위원이 초안이 실제로 무엇을 말하는지 볼 수 있게 하는 것입니다. 초안은 평범한 독자들에게 시험해서 그들이 의도한 대로 이해하는지 확인합니다.

소프트웨어는 매일의 작업을 바꾸어 놓았습니다. 1985년에 언어학자 레이니르 더 블루아가 시작하고 성서공회들이, 그리고 2010년쯤부터는 SIL과 함께 개발해 온 파라텍스트(Paratext)는 팀이 자기 초안을 히브리어와 그리스어, 이전 번역들, UBS 핸드북 옆에 놓고 볼 수 있게 해 줍니다. 이 프로그램은 철자, 문장 부호, 핵심 용어의 일관된 사용을 점검하고, 다른 대륙에 있는 자문위원이 같은 본문에 의견을 달 수 있게 해 줍니다. 이제 많은 프로젝트는 유럽이나 북아메리카의 기관이 아니라 현지 교회와 국내 단체가 이끕니다.

성경이 있는 언어는 몇 개인가?

여러 해 동안 위클리프 글로벌 얼라이언스는 UBS, SIL, 그 밖의 협력 단체들과 함께 모은 성경 접근성에 관한 연례 통계를 발표했습니다. 이 단체는 그 뒤 자체 계산을 줄이고, 매달 갱신되는 공동 데이터베이스인 프로그레스바이블(ProgressBible)을 안내합니다. 수치는 프로젝트가 끝나고 집계가 바로잡히면서 바뀌므로, 대략적인 것으로 읽어야 합니다.

얼라이언스의 2024년 보고서는 2024년 9월 자료를 바탕으로 상황을 대략 이렇게 정리했습니다.

  • 756개 언어에 완역 성경이 있었습니다.
  • 1,726개 언어에는 신약이 더 있었습니다.
  • 1,274개 언어에는 그보다 작은 일부 성경이 더 있었습니다.
  • 그리고 세계의 약 칠천 개 언어 가운데 나머지, 곧 삼천 개가 넘는 언어에는 성경이 전혀 없었습니다. 다만 그 가운데 많은 언어에서 번역 작업이 진행 중이었고, 얼라이언스는 아직 번역이 시작되어야 하는 언어를 985개로 셌습니다.

마지막 수치는 빠르게 줄었습니다. 2025년 8월에 얼라이언스는 세계의 7,396개 언어 가운데 544개가 여전히 번역이 시작되기를 기다리고 있으며, 그 언어를 쓰는 사람은 약 3,700만 명이고, 4,457개 언어에서 작업이 진행 중이라고 셌습니다.

이런 숫자는 조심해서 다루어야 합니다. 완역 성경이 있는 언어라도 읽을 수 있는 사람이 거의 없는 오래된 번역 하나뿐일 수 있습니다. 성경이 없는 언어라도 주로 지역 공용어를 쓰는 작은 공동체의 언어일 수 있습니다. 그리고 통계는 번역이 좋은지, 실제로 쓰이는지를 보여 주지 못합니다. 그래도 이 숫자들은 얼마나 많은 일이 이루어졌고 얼마나 많은 일이 남아 있는지를 함께 보여 줍니다.

1999년에 위클리프 단체들은 흔히 비전 2025라고 불리는 목표를 채택했습니다. 2025년까지 번역이 필요한 모든 언어에서 번역 프로젝트가 시작되는 것을 보겠다는 목표입니다. 이 목표는 특히 협력 관계와 새로운 기술을 통해 작업 속도를 높이는 데 도움이 되었습니다. 이 목표에 얼마나 가까이 갔는지는 언어를 어떻게 세는지, 무엇을 번역이 “필요한” 것으로 보는지에 달려 있으며, 현재 상황을 아는 데는 연례 통계가 가장 좋은 길잡이입니다.

수어

수어는 음성 언어를 손짓으로 옮긴 것이 아니라, 자기만의 문법을 지닌 온전한 언어입니다. 수어는 몇백 개가 있으며, 수어로 된 성경 번역은 빠르게 늘어 왔습니다. 수어는 시각 언어이므로 번역은 인쇄하지 않고 영상으로 촬영합니다. 2020년에 데프 미션스(Deaf Missions)라는 단체는 수십 년의 작업 끝에 미국 수어(American Sign Language)로 성경 전체를 완성했다고 발표했는데, 이것은 흔히 어떤 수어로든 처음 나온 완역 성경으로 소개됩니다. 다른 많은 수어에서도 작업이 진행 중이며, 그 대부분은 농인 번역자들이 이끕니다.

자유 라이선스

20세기의 대부분 동안 번역은 그것을 만든 단체의 소유였고, 인쇄하거나 녹음하거나 각색하려면 허락이 필요했습니다. 이것은 지금도 흔하며, 저작권은 그 일에 드는 비용을 대는 데 도움이 됩니다. 그러나 번역 자료를 자유 라이선스로 공개하려는 운동이 자라났습니다.

예를 들어 언폴딩워드(unfoldingWord)와 그 플랫폼 도어43(Door43)은 성경 본문, 번역 노트, 훈련 자료를 크리에이티브 커먼즈 라이선스로 공개해, 현지 교회들이 허락을 구하지 않고도 번역하고 출판할 수 있게 합니다. eBible.org는 자유 라이선스와 퍼블릭 도메인 번역들을 모아 둡니다. 성서공회들도 권한을 중앙에서 관리하는 자체 공유 디지털 도서관을 만들었습니다. 자유 라이선스를 지지하는 사람들은 그것이 가장 가난한 교회들 앞의 장벽을 없앤다고 주장합니다. 다른 사람들은 품질 관리나, 오래 걸리는 프로젝트를 지탱하는 수입을 잃는 것을 걱정합니다. 두 우려 모두 실제적입니다.

계속되는 논쟁

번역자들은 지금도 많은 질문을 두고 논쟁합니다. 표현을 한 문화에 얼마나 맞출 것인가, “하나님”을 가리키는 낱말이 다른 종교적 의미를 지니는 곳에서 핵심 용어를 어떻게 옮길 것인가, 그리고 컴퓨터와 이제는 인공지능을 사람의 점검을 약화시키지 않으면서 어떻게 쓸 것인가 하는 질문들입니다.

한 논쟁이 이런 질문이 얼마나 어려울 수 있는지 보여 줍니다. 많은 무슬림은 “하나님의 아들”을 하나님이 아내를 얻어 자식을 낳았다는 주장으로 듣는데, 꾸란은 그런 생각을 거부합니다. 비판자들은 무슬림 독자를 위해 만든 몇몇 번역이 그런 오해를 피하려고 “아버지”와 “아들”을 다른 낱말로, 예를 들어 “아버지”를 “주”로, “아들”을 “메시아”로 바꾸었다고 보고했습니다. 그들은 이것이 본문의 의미를 바꾸었다고 말했고, 2012년 1월에 시작된 청원은 넓은 지지를 얻었으며, 그해 위클리프와 SIL은 세계복음주의연맹(World Evangelical Alliance)에 자신들의 관행을 검토해 달라고 요청했습니다. 여러 나라 출신 학자 열두 명으로 이루어진 그 위원회는 2013년 4월에 보고서를 냈습니다. 보고서는 하나님 아버지와 하나님의 아들에 대해 가장 직접적으로 대응하는 가족 관계 낱말을 쓰고, 필요한 곳에서는 “하늘의” 같은 수식어를 덧붙이며, 용어를 바꾸기보다 각주로 설명하라고 권고했습니다. 위클리프와 SIL은 이 보고서를 받아들였습니다.

이 사례는 모든 번역을 관통하는 구분, 곧 낱말이 뜻하는 것과 독자가 그 낱말에서 잘못 들을 수 있는 것 사이의 구분에 달려 있습니다. 각주는 앞의 것을 바꾸지 않고도 뒤의 것을 다룰 수 있습니다. 이것은 새로운 질문이 아닙니다. 번역의 가장 오래된 질문들이 새로운 환경에서 나타난 것입니다.

Open Word Bible의 자리

Open Word Bible은 소수 언어 프로젝트가 아닙니다. 지금까지 다루는 언어는 영어, 스페인어, 프랑스어, 스와힐리어로, 모두 이미 많은 성경이 있는 언어입니다. 그러나 이 프로젝트는 현대의 운동과 두 가지 관심을 함께합니다. CC0 라이선스 덕분에 다른 언어로 옮기는 번역자들을 포함해 누구나 이것을 자유롭게 쓰고 고칠 수 있습니다. 그리고 모든 문장에 근거가 함께 있으므로(작업 과정 보여 주기: 근거 기록이란 무엇인가를 보십시오), 다른 언어로 옮기는 번역자는 영어 결과물만이 아니라 그리스어와 히브리어에 대해 무엇이 결정되었는지 볼 수 있습니다. 이 초안들은 AI의 도움을 받은 것이며, 아직 어느 것도 검토됨으로 표시되지 않았습니다. 여기서 소개한 모든 프로젝트처럼, 이 프로젝트도 이름이 기록되는 사람 점검자들에게 기대고 있습니다.

참고 문헌

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  • Wycliffe Global Alliance. “2024 Global Scripture Access” (data of September 2024) and “2025 Scripture access statistics” (data of 1 August 2025). Online at wycliffe.net, with later updates from ProgressBible (progress.bible).
  • World Evangelical Alliance. “Report of the Independent Bible Translation Review Panel” to Wycliffe Global Alliance and SIL International on the translation of divine familial terms, April 2013.
  • United Bible Societies. “Celebrating 30 Years of Paratext Supporting Bible Translation.” Online at unitedbiblesocieties.org.
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