Wakolosai 1:15–20 ni mojawapo ya maelezo ya juu kabisa kuhusu Kristo katika Agano Jipya. Mstari wake wa kwanza unamwita “sura ya Mungu asiyeonekana, mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote”. Yakisomwa haraka, maneno ya pili yanaweza kusikika kana kwamba Kristo ndiye kiumbe cha kwanza ambacho Mungu alikifanya: alizaliwa kwanza, kisha vingine vyote. Katika karne ya nne Ario na wafuasi wake waliyasoma hivyo, na katika nyakati za kisasa Mashahidi wa Yehova wameyasoma hivyo. Wasomaji wengi, wa zamani na wa kisasa, hawakuyasoma hivyo. Swali linategemea neno moja.
Neno lenyewe
Neno ni πρωτότοκος (prōtotokos), “mzaliwa wa kwanza”, na maneno kamili ni πρωτότοκος πάσης κτίσεως. Sehemu ya kwanza ya neno inamaanisha “wa kwanza”, na ya pili inatoka katika kitenzi cha kuzaa. Likivunjwa hivyo, linaonekana kujibu swali: wa kwanza kuzaliwa. Kiswahili “mzaliwa wa kwanza” kinajengwa kwa njia ileile.
Lakini maneno hayamaanishi kila mara kile ambacho sehemu zake zinadokeza, na neno hili lilikuwa na historia ndefu katika Agano la Kale la Kigiriki. Huko linatafsiri neno la Kiebrania בְּכֹר (bĕkôr), na katika Israeli mwana mzaliwa wa kwanza alikuwa zaidi ya mtoto mkubwa tu. Alishika nafasi ya kwanza katika familia na kupokea sehemu mara mbili ya urithi (Kumbukumbu la Torati 21:17). “Mzaliwa wa kwanza” kilitaja nafasi, na nafasi hiyo ingeweza kutolewa.
Neno hili lina pia mwenzake katika mstari huu. Cheo cha kwanza, “sura ya Mungu asiyeonekana”, kinasema kwamba Mwana anamfanya Mungu asiyeonekana aonekane na ajulikane. Uamuzi wa maana wa maneno hayo unarudi nyuma hadi Mwanzo 1:26–27, ambapo wanadamu wanaumbwa kwa sura ya Mungu, na unaelekeza mbele hadi Wakolosai 3:10, ambapo waamini wanafanywa upya katika sura hiyo. Vyeo vyote viwili vinaeleza uhusiano wa Mwana na Mungu na ulimwengu: anaonyesha Mungu alivyo, na anashika nafasi ya kwanza juu ya kila kitu ambacho Mungu ameumba.
Mzaliwa wa kwanza kama cheo
Vifungu vitatu vinaonyesha hili waziwazi.
Israeli. Musa anapokwenda kwa Farao, Mungu anamwambia aseme nini:
Kisha umwambie Farao, ‘BWANA asema hivi: Israeli ni mwana wangu mzaliwa wa kwanza.
Israeli halikuwa taifa la kwanza katika historia. Uamuzi wa maana unayasoma maneno haya kuwa kauli ya kuwa mali ya Mungu na ya urithi: Israeli ni mwana wa Mungu mwenyewe, na mataifa mengine yanasimama nyuma yake. Rahisi ya Kiswahili inalieleza hilo kwa maneno ya familia: Israeli ni “kama mwana wangu mkubwa”.
Efraimu. Yusufu alikuwa na wana wawili, na Manase alikuwa mkubwa. Hata hivyo Yakobo alipowabariki, aliipishanisha mikono yake na kuweka mkono wake wa kuume juu ya mdogo, Efraimu (Mwanzo 48:14). Karne nyingi baadaye Mungu anasema kupitia Yeremia, “Efraimu ni mzaliwa wangu wa kwanza” (Yeremia 31:9). Rekodi ya huko inaeleza kwamba Efraimu alipokea baraka ya mzaliwa wa kwanza ingawa alikuwa mwana mdogo. “Mzaliwa wa kwanza” ni nafasi ya heshima, si tarehe ya kuzaliwa.
Mfalme wa Daudi. Zaburi 89 ni ahadi ya Mungu kwa Daudi na uzao wake. Zaburi bado haijatafsiriwa kwa Kiswahili, kwa hiyo mstari unaonyeshwa kwa Kiingereza:
Pia mimi nitamfanya [kuwa] mzaliwa wa kwanza, aliye juu kuliko wafalme wa dunia.
(Biblia za Kiingereza zinauhesabu mstari huu kuwa 89:27.) Mfalme hakuzaliwa kwanza. Anafanywa kuwa mzaliwa wa kwanza, na mstari wa pili unasema hilo linamaanisha nini: “aliye juu kuliko wafalme wa dunia”. Uamuzi wa maana unaeleza kwamba mwana mzaliwa wa kwanza alishika cheo cha kwanza na urithi, na kwamba hapa mfalme anapokea cheo hicho. Kiwango cha Linganifu cha Kiingereza kinasema “I will give him the rank of firstborn” (nitampa cheo cha mzaliwa wa kwanza).
Mstari unaofuata
Wakolosai yenyewe inatoa ushahidi ulio na nguvu zaidi. Mstari wa 16 unaanza na “kwa sababu”, na unakieleza cheo hicho:
Yeye ni sura ya Mungu asiyeonekana, mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote, kwa sababu ndani yake viliumbwa vitu vyote, vilivyo katika mbingu na juu ya nchi, vinavyoonekana na visivyoonekana, viwe viti vya enzi au ubwana au watawala au mamlaka; vitu vyote vimeumbwa kupitia yeye na kwa ajili yake.
Yeye ni mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote kwa sababu ndani yake viliumbwa vitu vyote: vya mbinguni na vya duniani, vinavyoonekana na visivyoonekana, viti vya enzi, ubwana, watawala na mamlaka. Kisha mstari wa 17 unaongeza, “Naye yuko kabla ya vitu vyote, na vitu vyote vimeshikamana ndani yake.” Ikiwa vitu vyote viliumbwa ndani yake, kupitia yeye na kwa ajili yake, yeye si mmoja wa vitu vilivyoumbwa. Anasimama upande wa muumbaji wa mstari unaotenganisha.
Uamuzi wa maana wa mstari wa 15 unatoa hoja hii hasa. “Mzaliwa wa kwanza” hapa ni yule mwenye cheo na haki za mzaliwa wa kwanza, aliye juu kuliko uumbaji, si kitu cha kwanza kuumbwa. Unaorodhesha masomo mawili unayoyakataa: “kiumbe cha kwanza ambacho Mungu aliumba”, na “aliyezaliwa kabla ya uumbaji, kwa wakati tu”.
Kuna pia jambo la sarufi. Kigiriki kina “mzaliwa wa kwanza” kikifuatwa na “uumbaji wote” katika uhusika milikishi (genitive), uhusika ambao Kiingereza kwa kawaida hukitafsiri kwa “of” na Kiswahili kwa “wa”. Rekodi inaeleza kwamba uhusika huo unaweza kumaanisha “wa” au “juu ya”. “Mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote” kungeweza kudokeza kwamba yeye ni sehemu yake. “Firstborn over all creation” (mzaliwa wa kwanza juu ya uumbaji wote), kama New International Version inavyosema, kunasema kwamba yuko juu yake, kama mfalme wa Zaburi 89 alivyo juu ya wafalme wa dunia.
Kigiriki kilikuwa na njia za kusema “aliyeumbwa kwanza”, na Paulo hakutumia hata moja. New World Translation, iliyochapishwa na Mashahidi wa Yehova, inausoma mstari huu kuwa unamfanya Kristo kiumbe cha kwanza, na inaongeza neno “other” (vingine) katika mistari 16–17, ili yeye aumbe “vitu vingine vyote”. Kigiriki hakina neno la “vingine” hapo.
Kile kila kiwango kinachofanya
Kiwango cha Halisi kinabaki na maneno ya kimapokeo, “mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote”, ili msomaji aweze kuyaona maneno hayo na kiungo chake na sehemu nyingine za Biblia. Viwango vya Linganifu na Rahisi vinasema cheo hicho kinamaanisha nini hapa:
Mwana ni sura ya Mungu asiyeonekana, mzaliwa wa kwanza aliye juu ya viumbe vyote. Kwa maana ndani yake vitu vyote viliumbwa, vya mbinguni na vya duniani, vinavyoonekana na visivyoonekana, viwe viti vya enzi au tawala, watawala au mamlaka. Vyote vimeumbwa kupitia yeye na kwa ajili yake.
Linganifu ya Kiswahili inasema “mzaliwa wa kwanza aliye juu ya viumbe vyote”, na Rahisi inasema “Mwana ni mzaliwa wa kwanza: yeye ana nafasi ya kwanza juu ya kila kitu ambacho Mungu ameumba.” Uamuzi wa maneno wa toleo la Kiingereza unatoa sababu ya viwango vyote viwili: ili cheo hicho kisisomwe kuwa “kitu cha kwanza kuumbwa”; Kiswahili kinafuata njia hiyohiyo. Maelezo ya chini katika mstari huu yanaueleza uamuzi wa maana kwa msomaji yeyote anayetaka kuiona hoja.
Wa kwanza katika uumbaji wote wawili
Kifungu hiki kina nusu mbili, na neno “mzaliwa wa kwanza” linasimama katikati ya kila moja. Mistari 15–16 inamsifu Mwana kama yule ambaye kupitia kwake vitu vyote viliumbwa. Mistari 18–20 inamsifu kama yule ambaye kupitia kwake vitu vyote vinafanywa upya:
Yeye yupo kabla ya vitu vyote, na vitu vyote vinashikamana pamoja ndani yake. Yeye pia ni kichwa cha mwili, yaani kanisa. Yeye ndiye mwanzo, wa kwanza kuzaliwa kutoka miongoni mwa wafu, ili awe na nafasi ya kwanza katika kila kitu. Kwa maana Mungu katika utimilifu wake wote alipendezwa kukaa ndani yake, na kupitia yeye kuvipatanisha vitu vyote na yeye mwenyewe, akileta amani kwa damu ya msalaba wake: vitu vyote kupitia yeye, vya duniani na vya mbinguni pia.
“Mzaliwa wa kwanza kutoka kwa wafu” ni mzaliwa wa kwanza wa aina nyingine. Hapa maana ya wakati ni ya kweli: Yesu ndiye wa kwanza kufufuka kwa uzima usio na mwisho, na wengine watamfuata. Uamuzi wa maana unaeleza kwamba wengine walifufuliwa kabla ya Yesu, lakini walikufa tena. Unaeleza pia kwamba neno hili linarudia mstari wa 15. Yeye ni wa kwanza juu ya uumbaji wa zamani na wa kwanza katika uumbaji mpya. Mstari unamalizia kwa kusema kwa nini: “ili katika vitu vyote yeye mwenyewe apate kuwa wa kwanza”.
Agano Jipya linalitumia neno hili kwa njia ileile mahali pengine. Katika Warumi 8:29 waamini wanafanywa kufanana na sura ya Mwana wa Mungu, “ili Mwana awe mzaliwa wa kwanza kati ya ndugu wengi”; rekodi inasoma “mzaliwa wa kwanza” huko kuwa wa kwanza kwa wakati na wa kwanza kwa cheo. Katika Waebrania 1:6 Mungu anamleta “mzaliwa wa kwanza” wake ulimwenguni, na malaika wanaambiwa wamwabudu; rekodi inakiita cheo cha hadhi zaidi kuliko cha mpangilio wa kuzaliwa. Ufunuo 1:5 inamwita Yesu “mzaliwa wa kwanza wa wafu, na mtawala wa wafalme wa dunia”, na rekodi inaeleza kwamba maneno hayo yanarudia Zaburi 89, ambapo mfalme ni mzaliwa wa kwanza wa Mungu, “aliye juu kuliko wafalme wa dunia”.
Cheo, na zaidi ya cheo
Kwa hiyo “mzaliwa wa kwanza wa uumbaji wote” si kauli kwamba Kristo aliumbwa kwanza. Ni cheo cha kifalme, kilichotoka kwa Israeli na kwa mfalme wa Daudi, na kinatolewa kwa yule ambaye ndani yake, kupitia yeye na kwa ajili yake, kila kitu kiliumbwa. Kinasema kwamba ana nafasi ya mzaliwa wa kwanza, nafasi ya mrithi, juu ya vyote vilivyopo.
Hilo haliliondolei neno kila maana ya “wa kwanza”. Mstari wa 17 unasema yeye yuko “kabla ya vitu vyote”, na uamuzi wa sarufi wa rekodi huko unalichukua kuwa kabla yake kwa wakati na juu yake kwa cheo. Lakini kuwa kwake kabla ni kule kwa muumbaji, si kwa kiumbe cha kwanza.
Fungua Wakolosai 1 na uguse mistari ya 15 na 18 kuona rekodi kamili. Kwa cheo kingine ambacho baadhi ya wasomaji wanakichukua kuwa kauli kuhusu kuzaliwa, tazama “Wa pekee” au “mzaliwa pekee”?.