Cô-lô-se 1:15–20 là một trong những lời mô tả cao trọng nhất về Đấng Christ trong Tân Ước. Dòng đầu tiên gọi Ngài là “hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, con đầu lòng của mọi tạo vật”. Nếu đọc lướt, cụm từ thứ hai có thể nghe như thể Đấng Christ là tạo vật đầu tiên Đức Chúa Trời đã làm ra: sinh ra trước, rồi đến mọi vật còn lại. Vào thế kỷ thứ tư, Arius và những người theo ông đã hiểu như vậy, và trong thời hiện đại, Nhân Chứng Giê-hô-va cũng hiểu như vậy. Phần lớn người đọc, xưa cũng như nay, không hiểu như thế. Câu hỏi xoay quanh một từ.
Từ ngữ
Từ ấy là πρωτότοκος (prōtotokos), “con đầu lòng”, và cụm từ là πρωτότοκος πάσης κτίσεως. Phần đầu của từ có nghĩa là “đầu tiên”, và phần sau đến từ động từ chỉ việc sinh con. Nếu tách ra như vậy, nó có vẻ trả lời được câu hỏi: người được sinh ra đầu tiên.
Nhưng từ ngữ không phải lúc nào cũng mang nghĩa mà các thành phần của nó gợi ra, và từ này có một lịch sử dài trong Cựu Ước tiếng Hy Lạp. Ở đó nó dịch từ Hê-bơ-rơ בְּכֹר (bĕkôr), và trong Y-sơ-ra-ên, con trai đầu lòng không chỉ là đứa con lớn nhất. Người ấy giữ địa vị đứng đầu trong gia đình và nhận phần gia tài gấp đôi (Phục Truyền Luật Lệ Ký 21:17). “Con đầu lòng” là tên của một địa vị, và địa vị ấy có thể được ban cho.
Người đọc tiếng Việt có sẵn một từ gần với nghĩa này. Trong gia đình Việt Nam, “con trưởng” giữ thứ bậc đứng đầu và là người thừa kế. Vì vậy bản tiếng Việt của Open Word Bible dịch từ này là “Con trưởng”, ở đây và ở câu 18, và một quyết định về cách diễn đạt giải thích lý do: “con đầu lòng” chỉ nhấn mạnh thứ tự sinh ra, và có thể gợi ý rằng Con là vật đầu tiên được tạo dựng.
Từ này cũng có một từ đi cặp trong câu. Danh hiệu thứ nhất, “hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình”, nói rằng Con làm cho Đức Chúa Trời vô hình được thấy và được biết. Quyết định về nghĩa cho cụm từ ấy chỉ ngược về Sáng Thế Ký 1:26–27, nơi con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và chỉ tới Cô-lô-se 3:10, nơi các tín hữu được đổi mới theo hình ảnh ấy. Cả hai danh hiệu mô tả mối liên hệ của Con với Đức Chúa Trời và với thế giới: Ngài cho thấy Đức Chúa Trời là như thế nào, và Ngài giữ địa vị đứng đầu trên mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên.
Con đầu lòng như một thứ bậc
Ba đoạn Kinh Thánh cho thấy điều này rõ ràng. Xuất Ai Cập Ký và Thi Thiên chưa được dịch sang tiếng Việt, nên hai câu trích dưới đây hiện ra bằng bản tiếng Anh.
Y-sơ-ra-ên. Khi Môi-se đến gặp Pha-ra-ôn, Đức Chúa Trời bảo ông phải nói gì:
Then tell Pharaoh, ‘The LORD says this: Israel is my firstborn son.
Y-sơ-ra-ên không phải là dân tộc đầu tiên trong lịch sử. Quyết định về nghĩa hiểu những lời này là một lời tuyên bố về sự thuộc về và quyền thừa kế: Y-sơ-ra-ên là con của chính Đức Chúa Trời, và các dân tộc khác đứng phía sau.
Ép-ra-im. Giô-sép có hai con trai, và Ma-na-se là anh. Thế nhưng khi Gia-cốp chúc phước cho hai người, ông bắt chéo tay và đặt tay phải lên người em, Ép-ra-im (Sáng Thế Ký 48:14). Nhiều thế kỷ sau, Đức Chúa Trời phán qua Giê-rê-mi: “Ép-ra-im là con đầu lòng của Ta” (Giê-rê-mi 31:9). Bản ghi ở đó lưu ý rằng Ép-ra-im đã nhận phước lành của con đầu lòng dù là con thứ. “Con đầu lòng” là một địa vị danh dự, không phải một ngày sinh.
Vị vua của Đa-vít. Thi Thiên 89 là lời Đức Chúa Trời hứa với Đa-vít và dòng dõi ông:
Ta cũng sẽ lập người làm [con] trưởng nam, cao nhất trong các vua trên đất.
(Các bản Kinh Thánh tiếng Anh đánh số câu này là 89:27.) Vị vua không được sinh ra đầu tiên. Người được lập làm con đầu lòng, và dòng thứ hai nói điều đó có nghĩa gì: “cao nhất trong các vua trên đất”. Quyết định về nghĩa giải thích rằng con trai đầu lòng giữ thứ bậc đứng đầu và quyền thừa kế, và ở đây vị vua nhận lấy thứ bậc ấy. Cấp độ Cân bằng tiếng Anh nói “I will give him the rank of firstborn” (Ta sẽ ban cho người thứ bậc của con đầu lòng).
Câu kế tiếp
Chính sách Cô-lô-se đưa ra bằng chứng mạnh nhất. Câu 16 bắt đầu bằng chữ “vì”, và giải thích danh hiệu ấy:
Ngài là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là Con trưởng của mọi tạo vật, vì trong ngài muôn vật đã được tạo dựng, trên các tầng trời và trên đất, những vật thấy được và những vật không thấy được, dù là các ngôi vua, hoặc các quyền chủ tể, hoặc các bậc cai trị, hoặc các thế lực; muôn vật đã được tạo dựng qua ngài và cho ngài.
Ngài là Con trưởng của mọi tạo vật vì trong Ngài muôn vật đã được tạo dựng: trên trời và dưới đất, thấy được và không thấy được, các ngôi vua, các quyền chủ tể, các bậc cai trị và các thế lực. Rồi câu 17 nói thêm: “Chính Ngài có trước muôn vật, và muôn vật được giữ vững trong Ngài.” Nếu muôn vật đã được tạo dựng trong Ngài, qua Ngài và cho Ngài, thì Ngài không phải là một trong những vật được tạo dựng. Ngài đứng về phía Đấng Tạo Hóa của lằn ranh.
Quyết định về nghĩa cho câu 15 đưa ra chính lập luận này. “Con trưởng” ở đây là người có thứ bậc và các quyền của con đầu lòng, đứng trên hết mọi tạo vật, không phải vật đầu tiên được tạo dựng. Nó liệt kê hai cách hiểu bị bác bỏ: “hữu thể đầu tiên Đức Chúa Trời tạo dựng”, và “sinh ra trước cõi tạo vật, chỉ xét về thời gian”.
Cũng có một điểm ngữ pháp. Tiếng Hy Lạp có “con đầu lòng” theo sau là “mọi tạo vật” ở sở hữu cách, là cách mà tiếng Việt thường dịch bằng chữ “của”. Bản ghi lưu ý rằng sở hữu cách có thể mang nghĩa “của” hoặc “trên”. “Con đầu lòng của mọi tạo vật” có thể gợi ý rằng Ngài là một phần của cõi tạo vật. “Firstborn over all creation” (con đầu lòng trên mọi tạo vật), như bản New International Version nói, cho biết Ngài ở trên cõi tạo vật, như vị vua của Thi Thiên 89 ở trên các vua trên đất.
Tiếng Hy Lạp có những cách để nói “được tạo dựng đầu tiên”, và Phao-lô không dùng cách nào trong số đó. Bản dịch Thế Giới Mới (New World Translation), do Nhân Chứng Giê-hô-va xuất bản, hiểu câu này là khiến Đấng Christ thành tạo vật đầu tiên, và thêm chữ “other” (khác) vào câu 16–17, để Ngài tạo dựng “tất cả những vật khác”. Tiếng Hy Lạp không có chữ nào mang nghĩa “khác” ở đó.
Mỗi cấp độ làm gì
Cấp độ Sát nghĩa giữ hình thức của cụm từ, “Con trưởng của mọi tạo vật” (trong tiếng Anh là chữ truyền thống “the firstborn of all creation”), để người đọc có thể thấy cụm từ và mối liên hệ của nó với phần còn lại của Kinh Thánh. Cấp độ Cân bằng và Dễ đọc nói rõ danh hiệu ấy có nghĩa gì ở đây:
Chính Con là hình ảnh của Đức Chúa Trời vô hình, là Con trưởng đứng trên mọi tạo vật. Vì trong ngài mọi sự trên trời và dưới đất đều được tạo dựng, những gì thấy được và những gì không thấy được, dù là ngôi vua hay quyền chủ tể, bậc cai trị hay thế lực. Mọi sự đều đã được tạo dựng qua ngài và cho ngài.
Cấp độ Dễ đọc nói: “Con là Con trưởng: Ngài đứng hàng đầu trên mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên.” Trong bản tiếng Anh, một quyết định về cách diễn đạt đưa ra lý do cho cả hai: để danh hiệu ấy không bị hiểu là “vật đầu tiên được tạo dựng”. Trong bản tiếng Việt, quyết định về chữ “Con trưởng” ghi rằng cấp độ Cân bằng và Dễ đọc nói thêm, như bản tiếng Anh, rằng Ngài đứng trên mọi tạo vật. Một chú thích ở câu này trình bày quyết định về nghĩa cho người đọc nào muốn xem lập luận.
Đứng đầu trong cả hai cuộc tạo dựng
Đoạn văn có hai nửa, và chữ “con đầu lòng” đứng ở trung tâm của mỗi nửa. Câu 15–16 ca ngợi Con là Đấng mà qua Ngài muôn vật đã được dựng nên. Câu 18–20 ca ngợi Ngài là Đấng mà qua Ngài muôn vật được làm mới lại:
Chính ngài có trước muôn vật, và muôn vật đều được giữ vững trong ngài. Ngài cũng là đầu của thân thể, tức là Hội Thánh. Ngài là khởi nguyên, là Đấng đầu tiên được sinh ra từ cõi chết, để ngài đứng hàng đầu trong mọi sự. Vì Đức Chúa Trời với tất cả sự đầy trọn của ngài đã vui lòng ngự trong ngài, và qua ngài hòa giải muôn vật với chính ngài, làm nên bình an bởi huyết ngài đổ ra trên thập tự giá: mọi vật đều qua ngài, dù ở dưới đất hay ở trên trời.
“Con đầu lòng từ cõi chết” là một loại con đầu lòng khác. Ở đây ý nghĩa về thời gian là có thật: Đức Giê-xu là người đầu tiên sống lại để bước vào một sự sống không bao giờ chấm dứt, và những người khác sẽ theo sau Ngài. Cấp độ Cân bằng tiếng Việt nói Ngài là “Đấng đầu tiên được sinh ra từ cõi chết”, còn cấp độ Sát nghĩa giữ “Con trưởng từ trong cõi chết”, cùng chữ với câu 15. Quyết định về nghĩa lưu ý rằng đã có những người được sống lại trước Đức Giê-xu, nhưng họ lại chết. Nó cũng lưu ý rằng từ này lặp lại câu 15. Ngài đứng đầu trên cõi tạo vật cũ và đứng đầu trong cõi tạo vật mới. Câu ấy kết thúc bằng lý do: “để trong mọi sự chính Ngài đứng hàng đầu”.
Tân Ước dùng từ này theo cùng cách ở những chỗ khác. Trong Rô-ma 8:29, các tín hữu được làm cho giống hình ảnh Con Đức Chúa Trời, “để Con trở thành Con trưởng giữa nhiều anh chị em”; bản ghi hiểu “con đầu lòng” ở đó là đứng đầu cả về thời gian lẫn thứ bậc. Trong Hê-bơ-rơ 1:6, Đức Chúa Trời đưa “Con đầu lòng” của Ngài vào thế gian, và các thiên sứ được truyền phải thờ lạy Ngài; bản ghi gọi đó là một danh hiệu chỉ thứ bậc hơn là thứ tự sinh ra. Khải Huyền 1:5 gọi Đức Giê-xu là “Con đầu lòng từ cõi chết, và là Đấng cai trị các vua trên đất”, và bản ghi lưu ý rằng những lời ấy vang vọng Thi Thiên 89, nơi vị vua là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, “cao nhất trong các vua trên đất”.
Người đọc bản tiếng Việt nên biết rằng ở đây cùng một từ Hy Lạp không mang cùng một chữ ở mọi nơi. Bản tiếng Việt của Cô-lô-se và Rô-ma nói “Con trưởng”, và quyết định về cách diễn đạt ở Cô-lô-se 1:15 không chọn “con đầu lòng” vì chữ ấy chỉ nhấn mạnh thứ tự sinh ra. Nhưng bản tiếng Việt của Hê-bơ-rơ và Khải Huyền nói “Con đầu lòng”, viết hoa, và quyết định ở Hê-bơ-rơ 1:6 gọi đó là chữ thông thường trong tiếng Việt cho con đầu lòng, người có thứ bậc và quyền thừa kế. Ý nghĩa thì như nhau, nhưng sợi chỉ của một chữ duy nhất bị đứt; đó là một điểm mà người duyệt tiếng Việt có thể muốn xem lại.
Thứ bậc, và hơn cả thứ bậc
Như vậy, “Con trưởng của mọi tạo vật” không phải là lời khẳng định rằng Đấng Christ đã được tạo dựng đầu tiên. Đó là một danh hiệu vương giả, được chuyển từ Y-sơ-ra-ên và từ vị vua của Đa-vít, và được ban cho Đấng mà trong Ngài, qua Ngài và vì Ngài, muôn vật đã được dựng nên. Nó nói rằng Ngài có địa vị của con trưởng, địa vị của người thừa kế, trên mọi vật đang hiện hữu.
Điều đó không làm cho từ này mất hết mọi ý nghĩa “đầu tiên”. Câu 17 nói Ngài “có trước muôn vật”, và quyết định ngữ pháp của bản ghi ở đó hiểu là có trước muôn vật về thời gian và ở trên muôn vật về thứ bậc. Nhưng sự “có trước” ấy là của Đấng Tạo Hóa, không phải của tạo vật đầu tiên.
Mở Cô-lô-se 1 và chạm vào câu 15 và 18 để xem các bản ghi đầy đủ. Về một danh hiệu khác mà một số người đọc hiểu như một lời nói về sự sinh ra, xem “Con một” hay “Con độc sinh”?.