Colosenses 1:15–20 es una de las descripciones más elevadas de Cristo en el Nuevo Testamento. Su primera línea lo llama «la imagen del Dios invisible, el primogénito de toda creación». Leída deprisa, la segunda expresión puede sonar como si Cristo fuera la primera criatura que Dios hizo: nacido primero, y después todo lo demás. En el siglo IV, Arrio y sus seguidores la leyeron así, y en la época moderna lo han hecho los testigos de Jehová. La mayoría de los lectores, antiguos y modernos, no. La cuestión depende de una sola palabra.
La palabra
La palabra es πρωτότοκος (prōtotokos), «primogénito», y la expresión es πρωτότοκος πάσης κτίσεως. La primera parte de la palabra significa «primero», y la segunda viene del verbo que significa dar a luz. Descompuesta así, parece responder a la pregunta: el primero en nacer. La palabra española, del latín primogenitus, se forma de la misma manera.
Pero las palabras no siempre significan lo que sugieren sus partes, y esta tenía una larga historia en el Antiguo Testamento griego. Allí traduce el hebreo בְּכֹר (bĕkôr), y en Israel el hijo primogénito era más que el hijo mayor. Ocupaba el primer lugar en la familia y recibía una doble porción de la herencia (Deuteronomio 21:17). «Primogénito» nombraba una posición, y esa posición podía otorgarse.
La palabra tiene además una compañera en el versículo. El primer título, «imagen del Dios invisible», dice que el Hijo hace visible y da a conocer al Dios que no se ve. La decisión de significado de esa expresión remite hacia atrás a Génesis 1:26–27, donde los seres humanos son hechos a imagen de Dios, y hacia delante a Colosenses 3:10, donde los creyentes son renovados en ella. Los dos títulos describen la relación del Hijo con Dios y con el mundo: muestra cómo es Dios, y ocupa el primer lugar sobre todo lo que Dios ha hecho.
El primogénito como rango
Tres pasajes lo muestran con claridad.
Israel. Cuando Moisés va a ver al faraón, Dios le dice lo que tiene que decir:
Entonces dile al faraón: “El SEÑOR dice esto: Israel es mi hijo primogénito.
Israel no fue la primera nación de la historia. La decisión de significado lee las palabras como una declaración de pertenencia y de herencia: Israel es el hijo propio de Dios, y las demás naciones quedan detrás. (La Sencilla en español lo dice así: «Israel es como mi hijo mayor»).
Efraín. José tuvo dos hijos, y Manasés era el mayor. Pero cuando Jacob los bendijo, cruzó las manos y puso la derecha sobre el menor, Efraín (Génesis 48:14). Siglos después, Dios dice por medio de Jeremías: «Efraín es mi primogénito» (Jeremías 31:9). El registro de ese versículo señala que Efraín recibió la bendición del primogénito aunque era el hijo menor. «Primogénito» es un lugar de honor, no una fecha de nacimiento.
El rey de David. El Salmo 89 es la promesa de Dios a David y a su descendencia:
También yo lo haré primogénito, el más alto de los reyes de la tierra.
(La mayoría de las Biblias numeran este versículo 89:27. Los Salmos aún no están traducidos al español, así que la cita es de la edición inglesa). El rey no nace primero. Es hecho primogénito, y la segunda línea dice lo que eso significa: «el más alto de los reyes de la tierra». La decisión de significado explica que el hijo primogénito tenía el primer rango y la herencia, y que aquí el rey recibe ese rango. El nivel Equilibrada inglés dice «I will give him the rank of firstborn» («le daré el rango de primogénito»).
El versículo siguiente
El propio Colosenses da la prueba más fuerte. El versículo 16 empieza con «porque», y explica el título:
Él es [la] imagen del Dios invisible, [el] primogénito de toda creación, porque en él fueron creadas todas las cosas, en los cielos y sobre la tierra, las visibles y las invisibles, sean tronos, sean señoríos, sean principados, sean autoridades; todas las cosas han sido creadas por medio de él y para él.
Es primogénito de toda creación porque en él fueron creadas todas las cosas: en los cielos y sobre la tierra, las visibles y las invisibles, tronos, señoríos, principados y autoridades. Luego el versículo 17 añade: «él es antes de todas las cosas, y todas las cosas se mantienen unidas en él». Si todas las cosas fueron creadas en él, por medio de él y para él, él no es una de las cosas creadas. Está del lado del creador.
La decisión de significado del versículo 15 hace exactamente este razonamiento. «Primogénito» es aquí el que tiene el rango y los derechos del primogénito, supremo sobre la creación, no la primera cosa creada. Enumera dos lecturas que rechaza: «el primer ser que Dios creó» y «nacido antes de la creación, solo en el tiempo».
Hay también una cuestión de gramática. El griego tiene «primogénito» seguido de «toda creación» en caso genitivo, el caso que el español suele traducir con «de». El registro señala que el genitivo puede significar «de» o «sobre». «Primogénito de toda creación» podría sugerir que forma parte de ella. «Firstborn over all creation» («primogénito sobre toda la creación»), como dice la New International Version, afirma que está por encima de ella, como el rey del Salmo 89 está por encima de los reyes de la tierra.
El griego tenía maneras de decir «el primero en ser creado», y Pablo no usó ninguna. La Traducción del Nuevo Mundo, publicada por los testigos de Jehová, lee el versículo como si hiciera de Cristo la primera criatura, y añade la palabra «otras» en los versículos 16–17, de modo que él crea «todas las otras cosas». El griego no tiene ahí ninguna palabra para «otras».
Qué hace cada nivel
El nivel Literal conserva las palabras tradicionales, «el primogénito de toda creación», para que el lector pueda ver la expresión y su vínculo con el resto de la Biblia. Los niveles Equilibrada y Sencilla dicen lo que significa aquí el título:
El Hijo es la imagen del Dios que no se ve, el primogénito que está por encima de toda la creación. Porque en él fue creado todo lo que hay en el cielo y en la tierra, lo visible y lo invisible, ya sean tronos o dominios, gobernantes o autoridades. Todo ha sido creado por medio de él y para él.
En español, la Equilibrada conserva la palabra «primogénito» y le añade lo que significa: «el primogénito que está por encima de toda la creación». La Sencilla dice: «El Hijo es el primogénito: él tiene el primer lugar sobre todo lo que Dios ha hecho». Una decisión de redacción de la edición inglesa, cuya redacción sigue aquí el español, da la razón de ambas: que el título no se lea como «la primera cosa creada». Una nota al pie del versículo expone la decisión de significado para el lector que quiera ver el razonamiento.
Primero en las dos creaciones
El pasaje tiene dos mitades, y la palabra «primogénito» está en el centro de cada una. Los versículos 15–16 alaban al Hijo como aquel por medio de quien todo fue hecho. Los versículos 18–20 lo alaban como aquel por medio de quien todo es hecho nuevo:
Él existe antes de todas las cosas, y todas las cosas se mantienen unidas en él. Él es también la cabeza del cuerpo, la iglesia. Él es el principio, el primero en nacer de entre los muertos, para que llegue a tener el primer lugar en todo. Porque Dios, en toda su plenitud, se complació en habitar en él, y por medio de él reconciliar consigo todas las cosas, haciendo la paz por la sangre de su cruz: todas las cosas por medio de él, tanto en la tierra como en el cielo.
«Primogénito de entre los muertos», que la Equilibrada en español dice «el primero en nacer de entre los muertos», es un primogénito de otra clase. Aquí el sentido de tiempo es real: Jesús es el primero en resucitar a una vida que no termina nunca, y otros lo seguirán. La decisión de significado señala que otros fueron resucitados antes que Jesús, pero volvieron a morir. También señala que la palabra repite la del versículo 15. Él es el primero sobre la antigua creación y el primero en la nueva. El versículo termina diciendo por qué: «para que llegue a tener el primer lugar en todo».
El Nuevo Testamento usa la palabra de la misma manera en otros lugares. En Romanos 8:29 los creyentes son formados a imagen del Hijo de Dios, «para que el Hijo fuera el primogénito en medio de muchos hermanos»; el registro lee allí «primogénito» como primero en el tiempo y primero en rango. En Hebreos 1:6 Dios introduce a su «primogénito» en el mundo, y se ordena a los ángeles que lo adoren; el registro lo llama un título de rango más que de orden de nacimiento. Apocalipsis 1:5 llama a Jesús «el primogénito de entre los muertos y el soberano de los reyes de la tierra», y el registro señala que las palabras se hacen eco del Salmo 89, donde el rey es el primogénito de Dios, «el más alto de los reyes de la tierra».
Rango, y más que rango
Así pues, «primogénito de toda creación» no es una afirmación de que Cristo fuera hecho primero. Es un título real, heredado de Israel y del rey de David, y dado a aquel en quien, por medio de quien y para quien todo fue hecho. Dice que él tiene el lugar del primogénito, el lugar del heredero, sobre todo lo que existe.
Eso no vacía la palabra de todo sentido de «primero». El versículo 17 dice que él es «antes de todas las cosas», y la decisión gramatical del registro allí lo entiende como antes de ellas en el tiempo y por encima de ellas en rango. Pero esa anterioridad es la del creador, no la de la primera criatura.
Abre Colosenses 1 y toca los versículos 15 y 18 para ver los registros completos. Para otro título que algunos lectores entienden como una afirmación sobre un nacimiento, véase ¿«Hijo único» o «unigénito»?.