Pocas expresiones de la Biblia son tan conocidas, o se malinterpretan con tanta facilidad, como «el Hijo del Hombre». Muchos lectores dan por hecho que es lo contrario de «Hijo de Dios»: un título para la naturaleza humana de Jesús y el otro para su naturaleza divina. La expresión es más antigua y más extraña que eso. En hebreo y en arameo era una manera corriente de decir «un ser humano». En una visión de Daniel describe una figura de aspecto humano que viene con las nubes del cielo. En los Evangelios se convierte en el nombre que Jesús usa para sí mismo más que ningún otro.
Open Word Bible trata la expresión de forma distinta en lugares distintos, porque en lugares distintos cumple funciones distintas. Este artículo la sigue a través del Antiguo Testamento hasta los Evangelios, y muestra las decisiones que hay detrás de cada elección.
Una expresión corriente
El hebreo dice a menudo «hijo de» donde el español diría «uno de» o «miembro de». Un «hijo de fuerza» es un hombre fuerte; los «hijos de los profetas» son profetas que forman un grupo. Así, «hijo de hombre», בֶּן־אָדָם֙ (ben ʾādām), significa simplemente un miembro del género humano. La segunda palabra es la que se usa para Adán y para la humanidad en su conjunto.
El Salmo 8 muestra la expresión en acción. El salmista levanta la vista al cielo nocturno y se asombra de que Dios se fije siquiera en las personas:
¿qué [es] el ser humano para que te acuerdes de él, y el mortal para que lo visites?
Ese es el nivel Literal de la edición inglesa (este salmo aún no está traducido al español), con los ajustes del lector tal como vienen. Las dos mitades del versículo dicen lo mismo dos veces, como hace a menudo la poesía hebrea: «hombre» e «hijo de hombre» son palabras paralelas para un ser humano, pequeño y mortal bajo un cielo inmenso. La decisión de significado del versículo dice justamente eso. (Las Biblias en español e inglés numeran este versículo 8:4; Open Word Bible sigue la numeración hebrea, que cuenta el título como versículo 1).
Como la expresión significa cualquier ser humano, hombre o mujer, en este salmo queda bajo el ajuste de género del lector. De forma predeterminada, el nivel Literal en inglés dice «a mortal» («un mortal»), y quien prefiera la redacción tradicional puede cambiar el ajuste para ver «the son of man» («el hijo del hombre»). El ajuste cambia la redacción, no el significado: las dos dicen «un ser humano». La redacción tradicional se conserva como alternativa por una razón que da el registro. Hebreos 2:6–8 cita este salmo y lo lee referido a Jesús, el único ser humano ya «coronado de gloria y de honra». Quien compare los dos pasajes debe poder ver las mismas palabras en ambos.
Números 23:19 usa la expresión del mismo modo: Dios no es un ser humano para mentir, ni «hijo de la humanidad» para cambiar de parecer. Aquí el contraste es entre la fiabilidad de Dios y la inconstancia humana, y el nivel Equilibrada en inglés dice simplemente «a mortal».
Ezequiel: «Hijo de hombre, ponte en pie»
La expresión aparece en Ezequiel más que en ningún otro lugar del Antiguo Testamento. En el primer capítulo, el profeta ve la gloria de Dios, una visión de fuego, ruedas y un trono, y cae rostro en tierra. Entonces habla una voz:
He said to me, “Son of man, stand up on your feet, and I will speak with you.”
Dios nunca llama a Ezequiel por su nombre. Lo llama «hijo de hombre», unas noventa y tres veces a lo largo del libro. La decisión de significado dice qué hace aquí la expresión. Puesta junto a la gloria resplandeciente del capítulo 1, le recuerda a Ezequiel que es una criatura mortal ante Dios. También dice algo de Dios, que ha elegido hablar a un ser humano y enviarlo.
Muchas Biblias modernas traducen la expresión por su sentido. La New Revised Standard Version, por ejemplo, dice «O mortal» («oh mortal»). Open Word Bible no lo hace. Una decisión de redacción recoge la resolución del fundador de que «son of man» se mantenga en todos los niveles, también en la Sencilla, para que el lector encuentre las mismas palabras cada vez que Dios se dirige al profeta. La expresión va en minúsculas, porque no es un título, y no lleva ajuste de género, porque aquí se refiere a un hombre concreto. (Ezequiel aún no está traducido al español; la cita de arriba es de la edición inglesa).
La misma nota al pie añade un punto más. La forma en que Dios se dirige a Ezequiel no es el título «el Hijo del Hombre» que usa Jesús. Ese título viene de otro lugar: de una visión de Daniel.
Daniel 7: «uno como un hijo de hombre»
Daniel 7 está escrito en arameo, la lengua de buena parte de Daniel 2–7, y la forma aramea de la expresión es כְּבַ֥ר אֱנָ֖שׁ (kĕbar ʾĕnāsh), «como un hijo de hombre». Aparece en el punto culminante de un sueño.
Daniel ve cuatro bestias que suben del mar: un león con alas de águila, un oso, un leopardo de cuatro cabezas y una cuarta bestia más terrible que las demás, con dientes de hierro y un cuerno arrogante. Luego se colocan tronos, y el Anciano de Días toma asiento, con su vestido blanco como la nieve y su trono de llamas de fuego. Las bestias son juzgadas. Y entonces:
As I watched in the visions of the night, I saw one like a son of man coming with the clouds of heaven. He came to the Ancient of Days and was presented before him.
La primera decisión de significado del registro lee las palabras con cuidado. «Como» señala un parecido, igual que la primera bestia era «como un león» y la segunda «como un oso» (versículos 4–5). Después de cuatro criaturas salidas del mar viene uno de aspecto humano que llega con las nubes. Las palabras describen lo que vio Daniel. Todavía no son un título.
Otras dos decisiones añaden algo. En otros lugares del Antiguo Testamento las nubes acompañan la venida de Dios mismo (Salmo 104:3; Isaías 19:1), y en la visión esta figura viaja con ellas hacia el trono, a la presencia de Dios. Pero no es Dios: es llevado ante el Anciano de Días, y el texto mantiene a los dos diferenciados. Luego recibe lo que las bestias habían tenido solo por un tiempo:
He was given authority, glory and kingly power, so that all peoples, nations and languages would serve him. His authority is an everlasting authority that will never pass away, and his kingdom will never be destroyed.
El verbo de «servir» es el que Daniel usa para servir y dar culto a un dios (3:12, 14, 28). Una decisión de significado, marcada como incierta, señala que no tiene por qué significar adoración en sentido pleno, pero que es la honra debida a Dios.
¿Quién es la figura?
Daniel pide una explicación, y un ángel se la da. Las cuatro bestias son cuatro reyes, o reinos. Luego el ángel dice que «los santos del Altísimo» recibirán el reino y lo poseerán para siempre (versículo 18), y al final que el reino será dado «al pueblo de los santos del Altísimo» (versículo 27). Lo que en la visión se da a uno como un hijo de hombre se da, en la explicación, a los santos de Dios.
Entonces, ¿quién es? Los lectores han dado varias respuestas, y el registro del versículo 13 las expone en una nota al pie marcada como incierta:
- puede representar a los santos como grupo, igual que cada bestia representa un reino;
- puede ser su jefe o representante celestial, identificado a veces con el arcángel Miguel, que aparece más adelante en Daniel como protector de Israel (10:21; 12:1);
- puede ser un rey mesiánico.
Intérpretes judíos y cristianos lo han leído como el Mesías. El Nuevo Testamento retoma la visión una y otra vez. Jesús habla del Hijo del Hombre que viene con las nubes del cielo, o sobre ellas (Mateo 24:30; 26:64; Marcos 13:26; 14:62). Apocalipsis 1:7 anuncia que «viene con las nubes», y unos versículos después Juan ve a Jesús resucitado como «uno semejante a un hijo de hombre» (1:13).
Algunos intérpretes señalan que estas lecturas no tienen por qué excluirse. En la Biblia un rey puede representar a su pueblo, y lo que le sucede a él les sucede a ellos. Una figura que representa a los santos, recibe el reino en su nombre y lo comparte con ellos encajaría tanto con la visión como con su explicación. Desde ese punto de vista, la lectura del Nuevo Testamento no está lejos de Daniel: el reino se da al Hijo del Hombre, y por medio de él a los que le pertenecen.
El registro no elige entre estas lecturas. Conserva la descripción de la propia visión y deja la pregunta abierta.
Eso se nota en la redacción. En todos los niveles de la edición inglesa la figura es «one like a son of man» («uno como un hijo de hombre»), en minúsculas, y los pronombres que se refieren a él («he», «him») no llevan el ajuste de pronombres divinos, que los pondría con mayúscula para el lector que lo prefiera. El pronombre del Anciano de Días en el mismo versículo sí lo lleva. Una decisión de redacción explica por qué: la visión describe la figura, y la redacción no decide quién es. La Sencilla da el sentido llano del arameo: «someone who looked like a human being» («alguien que parecía un ser humano»). (Daniel aún no está traducido al español).
Daniel 7 no fue el final de esta imagen en los escritos judíos. Una sección del libro de 1 Enoc conocida como las Semejanzas, o Parábolas (capítulos 37–71), habla de una figura celestial llamada «ese Hijo del Hombre», el Elegido, que se sienta en un trono de gloria y juzga. Su fecha se discute: es la única parte de 1 Enoc que no se ha encontrado entre los manuscritos del mar Muerto, y los estudiosos la sitúan entre el siglo I a. C. y finales del siglo I d. C. Otro apocalipsis, 4 Esdras, escrito hacia finales del siglo I d. C., ve «algo semejante a la figura de un hombre» que sube del mar y vuela con las nubes del cielo (capítulo 13). Ambos muestran a judíos de la época que leían la figura de Daniel como un individuo y un agente celestial de Dios.
En los Evangelios
En los Evangelios la expresión aparece unas ochenta veces, y casi siempre en labios de Jesús. Nadie en los Evangelios lo llama «el Hijo del Hombre» a la cara, y nadie confiesa su fe en él con ese nombre. Cuando la multitud de Juan 12:34 lo usa, le está devolviendo sus propias palabras: «¿Quién es este Hijo del Hombre?». Fuera de los Evangelios es raro. Esteban lo usa una vez al morir (Hechos 7:56), y Apocalipsis ve a «uno semejante a un hijo de hombre» (1:13; 14:14). Pablo no lo usa nunca.
La forma griega es ὁ υἱὸς τοῦ ἀνθρώπου, palabra por palabra «el hijo del hombre», con artículo en las dos palabras. Ese doble artículo es un griego poco habitual, y parece la traducción cuidadosa de una expresión semítica. Los estudiosos han clasificado a menudo los dichos de Jesús en tres grupos, y Marcos tiene los tres.
El Hijo del Hombre en la tierra. Cuando bajan a un paralítico por el techo, Jesús le dice que sus pecados le son perdonados. Los escribas objetan que solo Dios puede perdonar pecados, y Jesús responde:
Pues quiero que sepan con certeza que el Hijo del Hombre tiene autoridad en la tierra para perdonar pecados». Entonces se dirigió al paralítico.
La decisión de significado lee el título como la manera en que Jesús habla de sí mismo, que recuerda Daniel 7:13–14, donde uno como un hijo de hombre recibe autoridad de Dios. Menciona «cualquier ser humano» como la alternativa que no elige. Al mismo grupo pertenecen Marcos 2:28, donde el Hijo del Hombre es señor del sábado, y Mateo 8:20, donde no tiene dónde recostar la cabeza.
El Hijo del Hombre que sufre. En Cesarea de Filipo, justo después de que Pedro lo llama el Mesías, Jesús empieza a hablar de una manera nueva:
Entonces comenzó a enseñarles que el Hijo del Hombre tenía que sufrir mucho, ser rechazado por los ancianos, los jefes de los sacerdotes y los escribas, ser ejecutado y resucitar después de tres días.
Nada en Daniel 7 habla de que la figura sufra. Esto es nuevo. El registro señala que el verbo «rechazar» es la palabra del Salmo 118:22, la piedra que desecharon los constructores, y que «tenía que» apunta al propósito de Dios, escrito de antemano. En Marcos 10:45, el Hijo del Hombre «no vino para que otros le sirvieran, sino para servirles a ellos y dar su vida como precio de rescate por muchos». Una decisión de significado de ese versículo, marcada como incierta, señala que puede ser una inversión deliberada de Daniel 7:14, donde todos los pueblos sirven a uno como un hijo de hombre. Antes de ser servido, sirve.
El Hijo del Hombre que viene. El tercer grupo habla de gloria. En su juicio, el sumo sacerdote pregunta a Jesús si es el Mesías, el Hijo del Bendito, y Jesús responde:
Jesús dijo: «Yo soy. Y verán al Hijo del Hombre sentado a la derecha del Poder, y viniendo con las nubes del cielo».
Aquí el registro hace explícito el vínculo. Jesús une dos pasajes: el Salmo 110:1, donde el Señor dice al rey que se siente a su derecha, y Daniel 7:13, donde uno como un hijo de hombre viene con las nubes ante Dios. El sumo sacerdote se rasga las vestiduras y el consejo lo condena por blasfemia (14:63–64). Significara lo que significara además la expresión, en ese momento se oyó como la pretensión de sentarse junto a Dios.
El Evangelio de Juan usa el título a su manera. La primera vez que aparece, Natanael acaba de llamar a Jesús «Hijo de Dios» y «Rey de Israel», y Jesús responde con el título que él mismo elige:
Luego le dijo: «En verdad, en verdad les digo: verán el cielo abierto, y a los ángeles de Dios subiendo y bajando sobre el Hijo del Hombre».
Una nota al pie remite al sueño de Jacob en Betel, donde los ángeles subían y bajaban por una escalinata entre la tierra y el cielo (Génesis 28:12). Jesús dice que ahora él mismo es el lugar donde se encuentran el cielo y la tierra.
¿Una palabra corriente o un título?
Si «hijo de hombre» significaba simplemente «un ser humano», ¿cómo llegó a ser un título? Los estudiosos llevan más de un siglo discutiéndolo, y no hay acuerdo.
Geza Vermes sostuvo que en el arameo de la época de Jesús «hijo de hombre» podía ser una manera modesta e indirecta de referirse a uno mismo, algo así como el «uno» de «uno hace lo que puede». Según esa lectura, Jesús no siempre aludía a Daniel; hablaba de sí mismo de forma indirecta, y la iglesia oyó después la figura de Daniel en sus palabras. Algunos críticos, entre ellos Joseph Fitzmyer, cuestionaron que las fuentes arameas del periodo adecuado muestren realmente ese uso. Otros sostienen que Jesús retomó deliberadamente la figura de Daniel, y que los dichos sobre el sufrimiento funden esa figura con el siervo sufriente de Isaías 53. Otros, en fin, piensan que algunos dichos se remontan a Jesús y otros fueron moldeados por la iglesia primitiva. Por debajo del debate hay un punto más sencillo que la mayoría puede aceptar. La expresión era lo bastante corriente para ser modesta y lo bastante misteriosa para quedar abierta. Permitía a Jesús decir algo de sí mismo sin usar un título, como «Mesías», que ya venía cargado de expectativas fijas.
Los registros no intentan zanjar la historia. Describen lo que dice el texto: en los Evangelios, Jesús usa la expresión para sí mismo, y recuerda Daniel 7:13–14. Esa es la lectura en Marcos 2:10, 8:31 y 14:62, en Mateo 8:20 y en Juan 1:51.
Mayúsculas, y «el Humano»
Así pues, la expresión aparece en dos formas en Open Word Bible, y la diferencia es deliberada.
Donde es una descripción, va en minúsculas: «hijo de hombre» en Ezequiel y en Daniel 8:17, donde Gabriel se dirige a Daniel de la misma manera; «uno como un hijo de hombre» en Daniel 7:13, y «uno semejante a un hijo de hombre» en Apocalipsis 1:13. La forma de Apocalipsis no tiene artículo en griego, y el registro señala allí que repite la descripción de Daniel y no el título de los Evangelios, aunque los versículos 17–18 muestran que la figura es Jesús. También en español se mantiene en minúsculas y sin artículo.
Donde es el título que usa Jesús, es «el Hijo del Hombre», con mayúsculas, en todos los niveles. Las decisiones de redacción de Marcos 2:10 y Juan 1:51 dejan constancia de que nunca queda bajo el ajuste de género, y en la edición inglesa enumeran las alternativas que no se eligieron: «the Human One» («el Humano»), que usa la Common English Bible, y «the Son of the Human» («el Hijo del Humano»). Estas traducciones sacan a la luz algo real, ya que la expresión sí significa un ser humano. Pero en los Evangelios se ha convertido en un nombre, y un nombre conserva su forma conocida para que el lector pueda seguirlo desde Daniel hasta el juicio ante el sumo sacerdote.
De ahí se siguen dos cosas para el lector. Primero, «el Hijo del Hombre» no es simplemente la mitad humana de una pareja con «Hijo de Dios». Sí dice que Jesús es humano, pero también apunta a la figura que viene con las nubes y recibe un reino eterno. Segundo, cuando la expresión aparece en Ezequiel o en los Salmos, no es una referencia oculta a Jesús. Significa lo que dice: un ser humano, mortal y pequeño, en quien Dios ha decidido fijarse y a quien ha decidido hablar.
Los registros completos, con las alternativas y las notas al pie, están en el lector: Abre Daniel 7, Abre Ezequiel 2, Abre el Salmo 8 y Abre Marcos 14. Véase también uno semejante a un hijo de hombre en Apocalipsis 1 y la respuesta de Jesús a Natanael en Juan 1.