L’histoire du débat sur le langage et le genre dans les Bibles anglaises, de la NRSV à la NIV de 2011, à l’ESV et à la CSB, est racontée dans Le langage et le genre dans les traductions. Cet article regarde de plus près un seul mot de ce débat, et ce qu’Open Word Bible en fait, verset par verset.
Ce mot est ἀδελφός, adelphos, “frère”. Au pluriel, ἀδελφοί, adelphoi, c’est la façon habituelle dont Paul s’adresse à une Église, et on le trouve dans tous les Actes, dans Jacques, dans Hébreux et dans les lettres de Jean et de Pierre. Dans nos dossiers du Nouveau Testament, il porte un réglage de lecture plus de cinq cents fois.
Comment fonctionne le pluriel grec
Le grec, comme le français ou l’espagnol, emploie le masculin pluriel pour un groupe d’hommes et de femmes ensemble. Un hispanophone appelle un frère et une sœur hermanos ; un Grec pouvait les appeler adelphoi. En français aussi, “les amis” ou “les élèves” peuvent désigner un groupe mixte. La forme du pluriel ne dit donc pas, à elle seule, si les femmes sont incluses. Seul le contexte le peut.
Parfois, le contexte dit non. En Matthieu 12:46, la mère et les frères de Jésus viennent le chercher, et le dossier dit qu’il s’agit de ses frères, ceux qui sont nommés en 13:55. Aucun réglage ne s’applique là ; le mot désigne des hommes.
Parfois, le contexte dit oui, clairement. En Philippiens 4:1, Paul écrit “mes frères”, et dans le verset suivant il nomme deux femmes de cette Église, Évodie et Syntyche, et les supplie de s’entendre. Notre décision de sens pour 4:1 donne comme sens “les autres croyants, femmes et hommes”, et cite le verset 2 comme raison :
Ainsi donc, mes chers frères et sœurs, vous que j’aime et que je désire tant revoir, vous ma joie et ma couronne, tenez bon de cette manière dans le Seigneur, mes chers amis.
La plupart du temps, les indices sont moins frappants, mais tout aussi clairs. Les lettres de Paul étaient écrites à des communautés entières et leur étaient lues à haute voix. Le dossier de 1 Corinthiens 1:10 note que les nouvelles des querelles venaient des “gens de Chloé”, une maisonnée dirigée par une femme, et que la lettre s’adresse plus loin directement aux femmes (7:10–16 ; 11:5). Le dossier d’Actes 1:15 note que Marie et les autres femmes viennent d’être nommées parmi les cent vingt croyants rassemblés. Le dossier d’Actes 6:3 note que les apôtres parlent à “la multitude des disciples” (6:2).
Le sens d’abord
C’est dans cet ordre que travaillent nos dossiers. D’abord, une décision de sens dit qui le mot désigne. Ensuite seulement, une décision de formulation choisit les mots.
Là où la décision de sens conclut que le mot inclut les femmes, le texte porte un réglage de lecture : “frères et sœurs” par défaut, avec “frères” comme option traditionnelle. Romains 12:1 en est un cas typique :
Ainsi donc, frères et sœurs, je vous le demande au nom des miséricordes de Dieu : offrez vos corps à Dieu comme un sacrifice vivant, saint et qui lui plaît. C’est là votre culte raisonnable.
La décision de formulation dit simplement que Paul écrit à toute l’Église, femmes et hommes, et que le lecteur peut choisir le traditionnel “frères”. Les deux options veulent dire la même chose. “Frères et sœurs” le dit dans le français d’aujourd’hui ; “frères”, pris dans son sens ancien qui inclut tout le monde, le dit dans la forme de l’original. C’est le critère de chaque réglage de cette traduction : il peut changer la formulation, jamais le sens (voir Les réglages changent la formulation, jamais le sens).
Deux choses méritent d’être remarquées à propos de ce réglage.
Il s’applique à tous les niveaux, y compris la Littérale. On pourrait s’attendre à ce qu’une traduction littérale garde “frères”. Mais le réglage est enregistré une seule fois dans chaque phrase, sous la forme d’une paire d’options, et le choix du lecteur s’applique partout. Un lecteur qui veut “frères” à la Littérale peut l’avoir, et aussi à l’Équilibrée et à la Simple.
Il suit la grammaire de la phrase. Le réglage n’est pas un “rechercher-remplacer”. Un adelphos au singulier devient “son frère ou sa sœur”, comme en Matthieu 5:22, où la colère contre “son frère ou sa sœur” tombe sous le jugement. Une expression comme “l’amour fraternel” devient “l’amour des frères et sœurs” (Hébreux 13:1). En anglais, quand un pronom suit, il change lui aussi : à la Littérale de 1 Jean 3:17, l’option traditionnelle dit “sees his brother having need, and shuts his heart against him”, et l’option par défaut “sees their brother or sister having need, and shuts their heart against them”. En français, le pronom “lui” convient à un frère comme à une sœur, si bien que seul le nom change : celui qui “voit son frère ou sa sœur dans le besoin, et lui ferme son cœur”.
Là où aucun réglage n’est nécessaire
Parfois, le grec lui-même nomme les deux. Jacques 2:15 dit ἀδελφὸς ἢ ἀδελφὴ, “un frère ou une sœur”. La décision de formulation de ce verset note que, puisque le grec nomme les deux, la traduction les nomme aussi, et qu’aucun réglage n’est nécessaire. Il en va de même en Matthieu 12:50 : Jésus dit que quiconque fait la volonté de son Père “est pour moi un frère, une sœur et une mère”, avec “sœur” dans le grec. Le dossier observe qu’aucune sœur n’avait été nommée à la porte, et que pourtant Jésus compte des sœurs parmi ceux qui font la volonté de Dieu.
Et parfois, la Simple évite tout à fait le mot de la famille, pour dire qui est visé. En Actes 1:15, elle dit “ceux qui suivaient Jésus” ; en 1 Jean 3:17, elle dit en anglais “a fellow believer”, “un autre croyant”, et en français “un frère ou une sœur dans la foi”. Ce sont encore des décisions de formulation, fondées sur la même décision de sens, et le dossier les explique.
Quand ce n’est pas clair
Tous les cas ne sont pas faciles, et nos dossiers le disent quand ils ne le sont pas.
Le plus difficile est Actes 1:16. Pierre se lève au milieu des cent vingt et commence par une adresse solennelle, employée dans les Actes pour ouvrir un discours : Ἄνδρες ἀδελφοί, littéralement “hommes, frères”. Le premier mot est celui que le grec emploie pour les hommes de sexe masculin et pour les maris, et non le mot général pour les êtres humains. Notre décision de sens est marquée incertaine et porte une note de bas de page. Les orateurs des Actes emploient cette formule pour ouvrir un discours (2:29 ; 13:26 ; 15:7), et Pierre parle à une assemblée qui comprend des femmes. Mais il va proposer qu’un homme soit choisi pour remplacer Judas (1:21), et il se peut qu’il s’adresse ici aux hommes. Le dossier dit clairement que cela “ne peut pas être tranché à partir des mots”.
La traduction diffère donc selon le niveau. La Littérale garde les deux mots grecs, “Hommes, frères”, sans réglage. L’Équilibrée et la Simple emploient la formulation inclusive par défaut, avec “frères” comme option, puisque l’assemblée comprend des femmes ; la décision de formulation rappelle que la note de sens marque ce point comme incertain.
« Hommes, frères, il fallait que s’accomplisse l’Écriture que l’Esprit Saint a dite d’avance par la bouche de David au sujet de Judas, qui est devenu le guide de ceux qui ont arrêté Jésus, car il était compté parmi nous et il avait reçu en partage ce ministère.
D’autres versets posent des questions plus petites. En Galates 1:2, Paul transmet les salutations de “tous les frères qui sont avec moi”. Certains lecteurs pensent qu’il ne désigne que ses collaborateurs masculins, qui voyagent avec lui. Notre dossier y voit les croyants qui étaient avec Paul pendant qu’il écrivait, et traite le masculin pluriel comme la façon ordinaire de parler d’un groupe mixte. Un relecteur pourrait raisonnablement le contester, et le dossier donne ses raisons pour qu’il puisse le faire.
Les frères et sœurs de Jésus
Un emploi est théologique autant que linguistique. Hébreux 2:11 dit que Jésus “n’a pas honte de les appeler frères”, puis cite le Psaume 22 : “J’annoncerai ton nom à mes frères”. L’argument de l’auteur est que le Fils partage la vie de ceux qu’il sauve : la chair et le sang, l’épreuve et la mort (2:14–18). Notre décision de sens dit que ceux que Jésus appelle ses frères incluent les femmes, et le réglage s’applique donc. Avec l’option par défaut, le verset dit que Jésus n’a pas honte de les appeler “frères et sœurs”.
Certains lecteurs trouvent que “frères” garde plus clairement le lien avec le psaume. D’autres trouvent que “frères et sœurs” rend plus clair l’argument de l’auteur : le Fils est devenu semblable à nous tous. Comme les deux options veulent dire la même chose, Open Word Bible n’a pas à choisir à la place du lecteur. Elle décide du sens, consigne ses raisons, et laisse la formulation au réglage.
Ce que le lecteur peut vérifier
Chaque verset qui porte ce réglage a une décision de sens qui dit qui est visé, et une décision de formulation pour le réglage lui-même. Touchez le verset pour les voir. Là où le dossier dit “femmes et hommes”, les raisons sont là ; là où il dit “incertain”, les autres lectures sont là aussi. Comme tous nos brouillons, ces dossiers ont été préparés avec l’aide de l’IA et attendent la relecture de relecteurs humains nommés, qui pourront confronter chaque décision au contexte.
Ouvrez Romains 12, Philippiens 4 ou Actes 1 et touchez un verset pour voir le dossier complet.