Les plus anciens manuscrits du Nouveau Testament étaient écrits en lettres capitales, souvent sans espace entre les mots, avec très peu de ponctuation et sans aucun guillemet. Les virgules, les points, les points d’interrogation et les guillemets de toutes les Bibles modernes, dans toutes les langues, y ont été mis par des éditeurs et des traducteurs.
La plupart du temps, cela ne pose aucune difficulté. La grammaire montre clairement où une phrase finit et où la suivante commence. Mais de temps à autre, une virgule décide de ce que dit un verset. Open Word Bible consigne ces choix comme des décisions de sens dans la catégorie ponctuation, et marque incertaines celles qui sont difficiles. Elle suit d’ordinaire la ponctuation du Nouveau Testament grec de la SBL, l’édition qu’elle traduit, mais les virgules des éditeurs sont elles aussi un jugement, et le dossier le dit quand la traduction les lit autrement.
Tous les livres cités ici ne sont pas encore traduits en français dans Open Word Bible ; là où ils ne le sont pas, les citations de la traduction apparaissent dans sa version anglaise.
Romains 9:5 : une virgule ou un point ?
Paul énumère ce qui appartient à Israël : l’adoption, la gloire, les alliances, la Loi, le culte, les promesses, les patriarches, et enfin le Messie lui-même. Puis viennent ces mots :
ὁ χριστὸς τὸ κατὰ σάρκα, ὁ ὢν ἐπὶ πάντων, θεὸς εὐλογητὸς εἰς τοὺς αἰῶνας· ἀμήν
Mot à mot : “le Christ selon la chair, celui étant au-dessus de tout, Dieu béni pour les siècles, amen.” L’endroit où l’on met la ponctuation change celui qui est appelé Dieu.
- Avec une virgule après “chair”, la suite décrit le Messie : “le Messie, qui est Dieu au-dessus de tout, béni à jamais.”
- Avec un point après “chair”, la suite devient une louange de Dieu à part : “Que Dieu, qui est au-dessus de tout, soit béni à jamais.”
L’édition de la SBL a la virgule, et la traduction aussi :
I could even wish that I myself were under a curse, cut off from Christ, on behalf of my brothers and sisters, my own people by human descent. They are Israelites. Theirs is the adoption as God’s children, theirs the glory, the covenants, the giving of the law, the worship and the promises. The patriarchs are theirs, and from them, by human descent, comes Christ, who is God over all, blessed forever. Amen.
Le dossier donne trois raisons. Les mots “qui est” se rapportent le plus naturellement à la personne qui vient d’être nommée. “Selon la chair” amène le lecteur à attendre ce qu’est le Messie au-delà de son ascendance humaine. Et quand Paul bénit Dieu dans une phrase à part, “béni” vient normalement en premier (“Béni soit le Dieu et Père”, 2 Corinthiens 1:3), alors qu’ici il suit celui qui vient d’être nommé, comme en Romains 1:25.
Le dossier expose aussi honnêtement l’autre position. Nulle part ailleurs Paul n’appelle clairement le Christ “Dieu”, et certains manuscrits ainsi que de nombreux lecteurs mettent un point après “chair”. La décision est donc marquée incertaine, et une note donne les autres possibilités.
Jean 1:3 : où finit la phrase ?
Il arrive qu’Open Word Bible lise la ponctuation autrement que sa propre édition grecque. Jean 1:3 se termine par deux mots, ὃ γέγονεν, “ce qui est venu à l’existence”. Ils peuvent clore le verset 3 ou ouvrir le verset 4 :
- “Rien ne vint à l’existence de ce qui est venu à l’existence. En lui était la vie.”
- “Rien ne vint à l’existence. Ce qui est venu à l’existence en lui était la vie.”
L’édition de la SBL imprime la seconde lecture, et plusieurs auteurs chrétiens anciens lisaient ainsi. La traduction retient la première, que suivent aussi la plupart des Bibles anglaises :
Tout vint à l’existence par lui, et sans lui rien ne vint à l’existence de ce qui existe.
La raison du dossier est simple : “ce qui est venu à l’existence en lui était la vie” est difficile à comprendre. Il marque la décision incertaine, dit clairement que l’édition de la SBL ponctue dans l’autre sens, et donne cette lecture dans une note.
Luc 23:43 : “aujourd’hui”
L’un des malfaiteurs crucifiés avec Jésus lui demande de se souvenir de lui quand il viendra dans son royaume. Jésus répond :
Ἀμήν σοι λέγω σήμερον μετ’ ἐμοῦ ἔσῃ ἐν τῷ παραδείσῳ
Mot à mot : “En vérité à toi je dis aujourd’hui avec moi tu seras dans le paradis.” Le mot “aujourd’hui” se trouve entre les deux moitiés. Une virgule avant lui donne “En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi”. Une virgule après lui donne “En vérité, je te le dis aujourd’hui, tu seras avec moi”, ce que certaines traductions impriment.
Open Word Bible rattache “aujourd’hui” à la promesse :
Jesus answered him, “Truly I tell you, this very day you will be with me in paradise.”
Le dossier remarque que les nombreuses paroles de Jésus qui commencent par “En vérité, je vous le dis” n’ajoutent jamais “aujourd’hui” à ces mots d’introduction, et que Luc emploie souvent “aujourd’hui” pour un salut qui arrive maintenant : “aujourd’hui un Sauveur est né” (2:11), “aujourd’hui cette Écriture est accomplie” (4:21), “aujourd’hui le salut est venu pour cette maison” (19:9). La décision n’est pas marquée incertaine, mais une note donne l’autre ponctuation.
1 Corinthiens : de qui sont ces paroles ?
Les guillemets sont eux aussi de la ponctuation, et les lettres de Paul posent avec eux un problème particulier. Dans 1 Corinthiens, Paul répond à une lettre que l’Église lui avait écrite (7:1), et il semble parfois en citer les slogans avant d’y répondre. Rien dans le grec n’indique où une citation commence ni où elle s’arrête.
Le cas le plus clair est 6:12. Les mots “tout m’est permis” reviennent deux fois dans le verset et deux fois encore en 10:23, chaque fois suivis du “mais” de Paul. Pris comme une règle de Paul lui-même, sans limite, ils contrediraient ce qu’il vient de dire aux versets 9 et 10. Le dossier les présente donc comme une formule employée à Corinthe, et la traduction les met entre guillemets :
“Everything is permitted for me.” Yes, but not everything is for the good.
Le cas suivant est plus difficile. En 7:1, “il est bon pour un homme de ne pas toucher de femme” pourrait être une formule tirée de la lettre des Corinthiens, que les versets 2 à 5 contestent ensuite. Mais Paul dit aussi qu’il est bon de rester sans se marier (versets 7–8), si bien qu’il est peut-être en partie d’accord avec elle. La traduction la marque comme une citation, signale la décision comme incertaine, et donne l’autre avis dans une note.
Jean 3 : où Jésus cesse-t-il de parler ?
En Jean 3, Jésus s’entretient avec Nicodème. À un certain moment, les paroles cessent peut-être d’être celles de Jésus pour devenir le commentaire de Jean lui-même, et les manuscrits ne disent pas où.
Certains spécialistes font finir la citation au verset 15. À partir du verset 16, les verbes passent au passé (“Dieu a aimé”, “il a donné”), Nicodème n’est plus interpellé, et certaines expressions sont de celles que Jean emploie ailleurs en son nom propre. D’autres la prolongent jusqu’à la fin du verset 21. Le verset 16 commence par “Car”, qui le rattache à ce que Jésus vient de dire, et les thèmes se poursuivent sans rupture.
Open Word Bible laisse la citation ouverte jusqu’à la fin du verset 21, marque la décision incertaine, et donne l’autre avis dans une note. La même question se pose de nouveau en Jean 3:31–36. Voir “Car Dieu a tant aimé le monde” pour le reste de ce verset.
Pourquoi c’est une décision de sens
La ponctuation pourrait sembler une question de style, le genre de chose que chaque langue pourrait régler pour elle-même. Ce n’en est pas une. Que Romains 9:5 appelle le Messie Dieu, ou qu’une formule de 1 Corinthiens soit l’avis de Paul lui-même ou un avis qu’il corrige, c’est une question sur ce que l’auteur voulait dire, et toutes les langues doivent y donner la même réponse. La décision est donc prise une seule fois, dans la couche du sens, et chaque traduction la suit. Là où la décision est serrée, chaque lecteur, dans chaque langue, voit la même étiquette “incertaine” et la même note.
Pour voir l’une de ces décisions par vous-même, ouvrez Romains 9 ou Luc 23 et touchez le verset.