Các bản chép tay sớm nhất của Tân Ước được viết bằng chữ in hoa, thường không có khoảng cách giữa các từ, rất ít dấu câu và hoàn toàn không có dấu ngoặc kép. Các dấu phẩy, dấu chấm, dấu hỏi và dấu ngoặc kép trong mọi bản Kinh Thánh hiện đại, bằng mọi ngôn ngữ, đều do các nhà biên tập và dịch giả đặt vào.
Phần lớn thời gian, điều này không gây khó khăn gì. Ngữ pháp cho thấy rõ một câu văn kết thúc ở đâu và câu văn kế tiếp bắt đầu ở đâu. Nhưng thỉnh thoảng, một dấu phẩy quyết định điều một câu Kinh Thánh nói. Open Word Bible ghi lại những lựa chọn này như những quyết định về ý nghĩa thuộc loại dấu câu, và đánh dấu những trường hợp khó là chưa chắc chắn. Bản dịch thường theo dấu câu của Tân Ước Hy Lạp SBL, ấn bản mà nó dịch, nhưng các dấu phẩy của nhà biên tập cũng là một sự phán đoán, và bản ghi nói rõ điều đó khi bản dịch đọc chúng khác đi.
Rô-ma 9:5: dấu phẩy hay dấu chấm?
Phao-lô liệt kê những gì thuộc về Y-sơ-ra-ên: quyền làm con nuôi, vinh quang, các giao ước, luật pháp, sự thờ phượng, các lời hứa, các tổ phụ, và sau cùng là chính Đấng Mê-si-a. Rồi đến những lời này:
ὁ χριστὸς τὸ κατὰ σάρκα, ὁ ὢν ἐπὶ πάντων, θεὸς εὐλογητὸς εἰς τοὺς αἰῶνας· ἀμήν
Dịch từng chữ: “Đấng Christ theo xác thịt, Đấng ở trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời được chúc tụng đến các thời đại, a-men.” Đặt dấu câu ở đâu sẽ thay đổi việc ai được gọi là Đức Chúa Trời.
- Với một dấu phẩy sau chữ “xác thịt”, phần còn lại mô tả Đấng Mê-si-a: “Đấng Mê-si-a, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời.”
- Với một dấu chấm sau chữ “xác thịt”, phần còn lại trở thành một lời ca ngợi Đức Chúa Trời riêng biệt: “Nguyện Đức Chúa Trời, Đấng ở trên hết mọi sự, được chúc tụng đời đời.”
Ấn bản SBL có dấu phẩy, và bản dịch cũng vậy:
Tôi còn có thể ước rằng chính mình bị nguyền rủa, bị cắt lìa khỏi Đấng Christ, vì cớ anh chị em tôi, là đồng bào ruột thịt của tôi. Họ là người Y-sơ-ra-ên. Họ được Đức Chúa Trời nhận làm con, có vinh quang, các giao ước, luật pháp được ban cho, sự thờ phượng và các lời hứa. Các tổ phụ thuộc về họ, và về phần con người, Đấng Christ cũng xuất thân từ họ. Ngài là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được chúc tụng đời đời. A-men.
Bản ghi đưa ra ba lý do. Chữ “Đấng ở” tự nhiên nhất là chỉ về nhân vật vừa được nêu tên. Cụm “theo xác thịt” khiến người đọc chờ đợi điều Đấng Mê-si-a là ngoài dòng dõi loài người của Ngài. Và khi Phao-lô chúc tụng Đức Chúa Trời trong một câu văn riêng, chữ “đáng chúc tụng” thường đứng trước (“Chúc tụng Đức Chúa Trời, là Cha”, 2 Cô-rinh-tô 1:3), trong khi ở đây nó đứng sau nhân vật vừa được nêu tên, như trong Rô-ma 1:25.
Bản ghi cũng trình bày phía bên kia một cách thành thật. Không chỗ nào khác Phao-lô gọi Đấng Christ là “Đức Chúa Trời” một cách rõ ràng, và một số bản chép tay cùng nhiều người đọc đặt dấu chấm sau chữ “xác thịt”. Vì vậy quyết định được đánh dấu là chưa chắc chắn, và một chú thích đưa ra các phương án khác.
Giăng 1:3: câu văn kết thúc ở đâu?
Đôi khi Open Word Bible đọc dấu câu khác với chính ấn bản tiếng Hy Lạp của mình. Giăng 1:3 kết thúc bằng hai chữ, ὃ γέγονεν, “điều đã thành hình”. Hai chữ ấy có thể khép lại câu 3 hoặc mở đầu câu 4:
- “Chẳng có gì đã thành hình trong mọi vật đã thành hình. Trong Ngài có sự sống.”
- “Chẳng có gì đã thành hình. Điều đã thành hình trong Ngài là sự sống.”
Ấn bản SBL in theo cách thứ hai, và một số tác giả Cơ Đốc giáo thời đầu đã đọc theo cách ấy. Bản dịch theo cách thứ nhất, là cách phần lớn các bản Kinh Thánh tiếng Anh cũng theo:
Mọi vật đều thành hình qua ngài; không có ngài thì chẳng có gì đã thành hình trong mọi vật đã có.
Lý do của bản ghi rất đơn giản: câu “điều đã thành hình trong Ngài là sự sống” rất khó hiểu. Nó đánh dấu quyết định là chưa chắc chắn, nói rõ rằng ấn bản SBL chấm câu theo cách kia, và đưa ra cách đọc ấy trong một chú thích.
Lu-ca 23:43: “hôm nay”
Một trong hai tên tội phạm bị đóng đinh cùng Đức Giê-xu xin Ngài nhớ đến mình khi Ngài vào vương quốc của Ngài. Đức Giê-xu trả lời:
Ἀμήν σοι λέγω σήμερον μετ’ ἐμοῦ ἔσῃ ἐν τῷ παραδείσῳ
Dịch từng chữ: “Thật với anh Ta nói hôm nay với Ta anh sẽ ở trong Ba-ra-đi.” Chữ “hôm nay” nằm giữa hai nửa câu. Một dấu phẩy đặt trước nó cho ra câu “Thật vậy, Ta nói với anh, hôm nay anh sẽ ở với Ta”. Một dấu phẩy đặt sau nó cho ra câu “Thật vậy, hôm nay Ta nói với anh, anh sẽ ở với Ta”, như một số bản dịch đã in.
Open Word Bible đặt chữ “hôm nay” đi với lời hứa:
Đức Giê-xu đáp: “Thật vậy, ta nói với anh, ngay hôm nay anh sẽ ở với ta trong Ba-ra-đi.”
Bản ghi ghi nhận rằng trong rất nhiều lời Đức Giê-xu mở đầu bằng “Thật vậy, Ta nói với các người”, Ngài không bao giờ thêm chữ “hôm nay” vào những lời mở đầu ấy, và Lu-ca thường dùng chữ “hôm nay” cho sự cứu rỗi đến ngay bây giờ: “hôm nay một Đấng Cứu Thế đã được sinh ra” (2:11), “hôm nay lời Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm” (4:21), “hôm nay sự cứu rỗi đã đến với nhà này” (19:9). Quyết định không được đánh dấu là chưa chắc chắn, nhưng một chú thích đưa ra cách chấm câu kia.
1 Cô-rinh-tô: đây là lời của ai?
Dấu ngoặc kép cũng là dấu câu, và các thư của Phao-lô đặt ra một vấn đề đặc biệt với chúng. Trong 1 Cô-rinh-tô, Phao-lô trả lời một lá thư mà hội thánh đã viết cho ông (7:1), và đôi khi dường như ông trích lại các khẩu hiệu của họ trước khi trả lời. Không có gì trong tiếng Hy Lạp đánh dấu một lời trích dẫn bắt đầu hay kết thúc ở đâu.
Trường hợp rõ nhất là 6:12. Những lời “mọi điều đều được phép cho tôi” xuất hiện hai lần trong câu này và thêm hai lần nữa trong 10:23, mỗi lần đều được theo sau bởi chữ “nhưng” của Phao-lô. Nếu được hiểu là quy tắc của chính Phao-lô mà không có giới hạn, những lời ấy sẽ mâu thuẫn với điều ông vừa nói ở câu 9 và 10. Vì vậy bản ghi đánh dấu chúng là một câu nói được dùng ở Cô-rinh-tô, và bản dịch đặt chúng trong dấu ngoặc kép:
“Mọi điều đều được phép cho tôi.” Đúng vậy, nhưng không phải mọi điều đều đem lại điều tốt.
Trường hợp kế tiếp khó hơn. Trong 7:1, câu “người nam không đụng đến người nữ là tốt” có thể là một câu nói lấy từ lá thư của người Cô-rinh-tô, mà các câu 2 đến 5 sau đó phản bác. Nhưng Phao-lô cũng nói rằng ở độc thân là tốt (câu 7–8), nên có thể ông đồng ý với nó một phần. Bản dịch đánh dấu nó là một lời trích dẫn, đánh dấu quyết định là chưa chắc chắn, và đưa ra quan điểm kia trong một chú thích.
Giăng 3: Đức Giê-xu ngừng nói ở đâu?
Trong Giăng 3, Đức Giê-xu nói chuyện với Ni-cô-đem. Đến một lúc nào đó, những lời ấy có thể không còn là lời của Đức Giê-xu nữa mà trở thành lời bình luận của chính Giăng, và các bản chép tay không cho biết chỗ ấy ở đâu.
Một số học giả kết thúc lời trích dẫn ở câu 15. Từ câu 16, các động từ chuyển sang quá khứ (“Đức Chúa Trời đã yêu thương”, “Ngài đã ban”), Ni-cô-đem không được nói đến nữa, và một số cụm từ là những cụm từ mà Giăng dùng bằng giọng của chính ông ở những chỗ khác. Những học giả khác kéo dài lời trích dẫn đến hết câu 21. Câu 16 bắt đầu bằng chữ “Vì”, gắn nó với điều Đức Giê-xu vừa nói, và các chủ đề tiếp diễn không đứt quãng.
Open Word Bible để lời trích dẫn kéo dài đến hết câu 21, đánh dấu quyết định là chưa chắc chắn, và đưa ra quan điểm kia trong một chú thích. Cùng câu hỏi ấy lại xuất hiện trong Giăng 3:31–36. Xin xem “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian” để biết phần còn lại của câu ấy.
Vì sao đó là một quyết định về ý nghĩa
Dấu câu có thể trông như một vấn đề văn phong, loại việc mà mỗi ngôn ngữ có thể tự giải quyết. Không phải vậy. Việc Rô-ma 9:5 có gọi Đấng Mê-si-a là Đức Chúa Trời hay không, hay việc một câu nói trong 1 Cô-rinh-tô là quan điểm của chính Phao-lô hay là quan điểm ông đang sửa lại, là câu hỏi về điều tác giả muốn nói, và mọi ngôn ngữ đều phải đưa ra cùng một câu trả lời. Vì vậy quyết định được đưa ra một lần, ở tầng ý nghĩa, và mọi bản dịch đều theo nó. Ở những chỗ quyết định khó phân định, mọi người đọc bằng mọi ngôn ngữ đều thấy cùng một nhãn chưa chắc chắn và cùng một chú thích.
Để tự mình xem một trong những quyết định này, hãy mở Rô-ma 9 hoặc Lu-ca 23 và chạm vào câu Kinh Thánh.