Nhiều người đọc thuộc lòng Giăng 3:16 với những chữ “Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi...”, và người đọc tiếng Anh thuộc lòng câu ấy với những chữ “For God so loved the world” (“Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến thế”). Bản Cân bằng của Open Word Bible đọc hơi khác một chút:
Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian là như thế này: ngài đã ban Con một của ngài, để mọi người tin vào Con ấy sẽ không bị hư mất nhưng được sự sống đời đời.
Sự thay đổi này là có chủ ý, và bản ghi của câu này giải thích lý do. Mọi quyết định về ý nghĩa của câu đều dùng chung cho mọi ngôn ngữ; cách diễn đạt trong từng ngôn ngữ đi ra từ những quyết định ấy.
Câu này nằm ở đâu
Giăng 3 bắt đầu vào ban đêm. Ni-cô-đem, một người Pha-ri-si và là thành viên của hội đồng cầm quyền, đến gặp Đức Giê-xu với những câu hỏi, và Đức Giê-xu nói với ông rằng không ai có thể thấy vương quốc của Đức Chúa Trời nếu không được sinh ra từ trên cao. Ni-cô-đem không theo kịp. Rồi Đức Giê-xu quay sang một câu chuyện xưa từ những năm Y-sơ-ra-ên ở trong hoang mạc:
Như Môi-se đã giương cao con rắn trong hoang mạc, Con Người cũng phải được giương cao như vậy, để hễ ai tin đều có sự sống đời đời trong ngài.
Trong Dân Số Ký 21, rắn độc cắn dân chúng. Đức Chúa Trời bảo Môi-se đặt một con rắn bằng đồng trên một cây sào, và ai đã bị cắn mà nhìn lên nó thì được sống. Bản ghi của 3:14 giải thích phép so sánh: như việc nhìn lên con rắn được giương cao đem lại sự sống, thì việc tin vào Con được giương cao đem lại sự sống đời đời. Giăng nói rõ rằng “được giương cao” chỉ về cách Đức Giê-xu sẽ chết (12:32–33).
Câu 16 tiếp theo ngay sau đó. Câu bắt đầu bằng chữ “Vì”, và chữ nhỏ ấy nối câu với con rắn.
“Đến thế” hay “như thế này”?
Câu này mở đầu bằng Οὕτως. Trong tiếng Anh, “God so loved the world” thường được hiểu là “Đức Chúa Trời yêu thương thế gian nhiều đến thế”, và chữ “đến nỗi” quen thuộc trong tiếng Việt cũng được hiểu như vậy. Nhưng chữ Hy Lạp này thường có nghĩa là “như vậy” hay “theo cách này”, và đó là cách Giăng dùng nó ở những chỗ khác: gió thổi nơi nào nó muốn, và mọi người được sinh bởi Thánh Linh cũng “như vậy” (3:8); Đức Giê-xu, mệt mỏi vì đường xa, ngồi “như vậy” bên giếng (4:6).
Chữ này cũng vừa xuất hiện hai câu trước đó, trong câu nói về con rắn: như Môi-se đã giương nó lên, οὕτως, “cũng vậy”, Con Người phải được giương cao. Đọc chung với nhau, hai câu nói rằng: đây là cách Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian, bằng cách ban Con để được giương cao. 1 Giăng 4:9 nói cùng một điều bằng những lời khác:
Đây là cách tình yêu thương của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ giữa chúng ta: Đức Chúa Trời đã sai Con một của ngài đến thế gian, để nhờ Con ấy chúng ta được sự sống.
Ngữ pháp từng bước một
Câu tiếng Hy Lạp có ba phần.
- “Theo cách này Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian.” Trạng từ đứng đầu để được nhấn mạnh, và động từ ở thì quá khứ đơn: Đức Chúa Trời đã yêu thương.
- “Rằng Ngài đã ban Con, Con duy nhất.” Từ nối là ὥστε. Đi với một động từ ở thì quá khứ, như ở đây (ἔδωκεν, “Ngài đã ban”), nó nói lên điều đã thật sự xảy ra. Đức Chúa Trời không chỉ cảm thấy yêu thương; tình yêu của Ngài đã mang hình thức của một món quà.
- “Để mọi người tin vào Ngài không bị hư mất nhưng có sự sống đời đời.” Đây là mục đích của món quà.
Bản Sát nghĩa theo cấu trúc ấy:
Vì Đức Chúa Trời đã yêu thương thế gian như thế này: ngài đã ban Con, Con duy nhất, để mọi người tin vào ngài không bị hư mất nhưng có sự sống đời đời.
Câu này đã được đọc như thế nào
Câu hỏi này đã có từ lâu. Kinh Thánh La-tinh của Jerome viết Sic enim dilexit Deus mundum, và sic có nghĩa là “như vậy”, chính là chữ mà tiếng La-tinh dùng cho “theo cách này”. Kinh Thánh Wycliffe theo sát tiếng La-tinh: “God louede so the world” (“Đức Chúa Trời đã yêu thế gian như vậy”). William Tyndale, rồi đến bản King James, viết “God so loved the world”. Chữ “so” trong tiếng Anh cũng có thể có nghĩa là “theo cách này”, như trong “do it so” (“hãy làm như vậy”), nhưng phần lớn người đọc ngày nay hiểu nó là một từ chỉ mức độ, như trong “I am so tired” (“tôi mệt quá”).
Các học giả hiện đại đã xem xét lại câu hỏi này. Năm 1999, Robert Gundry và Russell Howell công bố một nghiên cứu về cú pháp của câu này trên tạp chí Novum Testamentum, xem xét chữ “như vậy” của 3:16 liên hệ thế nào với phép so sánh trong 3:14. Các nhà giải kinh vẫn khác nhau về việc nên đặt bao nhiêu trọng lượng vào cách thức và bao nhiêu vào mức độ.
Vì sao quyết định này được đánh dấu là chưa chắc chắn
Cách đọc kia có những chỗ dựa thật sự. Tình yêu ấy lớn đến mức nào thì thấy rõ qua điều nó đã ban cho, và từ lâu người đọc đã hiểu “so loved” là “yêu nhiều đến thế”. Bản ghi đánh dấu quyết định này là chưa chắc chắn và đưa cách diễn đạt quen thuộc vào một chú thích.
Đó là lý do bản Cân bằng tiếng Anh nói “God’s love for the world was such that” (“tình yêu của Đức Chúa Trời đối với thế gian là như thế, đến nỗi”). Trong tiếng Anh, “such” có thể có nghĩa là “thuộc loại này” hoặc “lớn đến thế”. Nó để ngỏ câu hỏi, trong khi “so much” (“nhiều đến thế”) sẽ khép câu hỏi lại theo một hướng. Nó quả có rời khỏi cách diễn đạt quen thuộc, và quyết định về cách diễn đạt nói rõ như vậy.
Bản Dễ đọc nói rõ ra chữ “bằng cách nào”:
Đức Chúa Trời yêu thương mọi người trong thế gian, và ngài yêu họ như thế này: ngài đã ban Con một của ngài, để ai tin vào Con ấy sẽ không bị lạc mất, nhưng có sự sống đời đời.
Phần còn lại của câu
Một vài quyết định khác trong bản ghi cũng đáng biết:
- Thế gian là cả nhân loại, là thế gian đã không nhận biết Đấng dựng nên mình (1:10) và yêu bóng tối (3:19). Việc Đức Chúa Trời yêu thương chính thế gian này mới là điều bất ngờ.
- Con một dịch chữ μονογενῆ, chữ mà các bản Kinh Thánh cũ hơn dịch là “Con độc sinh”. Nó có nghĩa là có một không hai; xin xem “Con một” hay “Con độc sinh”?. Một chú thích đưa ra cách diễn đạt cũ hơn.
- Con của Ngài. Nhiều bản chép tay ghi “Con của Ngài”; bản văn tiếng Hy Lạp mà Open Word Bible theo ghi “Con”. Ý nghĩa vẫn như nhau, nên không có chú thích. Bản Sát nghĩa giữ “Con”, còn bản Cân bằng và bản Dễ đọc nói “của Ngài”, vì câu văn cần chữ ấy.
- Đã ban bao gồm cả việc sai Con vào thế gian (câu 17) lẫn việc phó Con cho sự chết, là sự giương cao của câu 14.
- Mọi người tin vốn đã là cách nói bao hàm mọi người, nên câu này không cần cài đặt về giới.
- Hư mất là điều ngược lại với sự sống đời đời: sự hủy hoại cuối cùng, không phải cái chết thể xác, vì những người tin vẫn chết (11:25). Bản Dễ đọc nói “bị lạc mất”, là nghĩa mà cùng động từ ấy có trong 6:39 và 10:28.
Bản ghi cũng ghi nhận một tiếng vọng có thể có của Sáng Thế Ký 22, nơi Đức Chúa Trời bảo Áp-ra-ham đem “con của ngươi, con một của ngươi, là đứa con ngươi yêu thương”. Ở đây chính Đức Chúa Trời ban Con của Ngài. Giăng không tự mình nêu ra mối liên hệ ấy, nên quyết định này cũng được đánh dấu là chưa chắc chắn.
Điều tiếp theo
Câu 17 nói vì sao Con được sai đến, và câu ấy dùng chữ “thế gian” ba lần:
Vì Đức Chúa Trời sai Con vào thế gian, không phải để kết án thế gian, nhưng để nhờ Con mà thế gian được cứu.
Rồi câu 18 nói rằng phán quyết đã có sẵn: ai tin thì không bị kết án, còn ai không tin thì đã bị kết án rồi. Hai câu này đi chung với nhau: Con được sai đến để cứu, và người khước từ Con thì bị bỏ lại dưới sự phán xét đã có sẵn.
Đức Giê-xu ngừng nói ở đâu?
Một quyết định chưa chắc chắn khác liên quan đến cả đoạn văn. Các bản chép tay không có dấu ngoặc kép, nên không ai biết chắc lời Đức Giê-xu nói với Ni-cô-đem kết thúc ở đâu. Có người nghĩ lời ấy kết thúc ở câu 15, và các câu 16 đến 21 là suy ngẫm của chính Giăng. Open Word Bible để lời trích dẫn mở cho đến cuối câu 21, vì không có gì trong bản văn đánh dấu một chỗ ngắt, và đưa quan điểm kia vào một chú thích. Những dấu câu các sứ đồ chưa bao giờ viết xem xét loại quyết định này.
Mở Giăng 3 và chạm vào câu 16 để xem toàn bộ bản ghi.