Kwa mujibu wa makadirio moja yanayotajwa mara nyingi, mwaka 1800 Biblia, nzima au sehemu yake, ilikuwa imechapishwa katika lugha karibu sabini, nyingi zikiwa za Ulaya. Kufikia mwaka 1900 idadi ilikuwa mamia kadhaa. Badiliko hilo liliendeshwa na mambo mawili mapya: vyama vilivyokuwepo kwa ajili ya kuchapisha na kusambaza Biblia tu, na wimbi la wamisionari wa Kiprotestanti waliojifunza lugha ambazo mara chache, au hata kamwe, hazikuwa zimeandikwa.

Ulikuwa wakati wa juhudi kubwa na mafanikio ya kweli. Ulikuwa pia wakati wa ukoloni, na sehemu kubwa ya kazi inayohesabiwa kwa wamisionari maarufu ilifanywa pamoja na, na wakati mwingine kwa sehemu kubwa na, watu ambao majina yao hayakuwahi kuchapishwa kwenye ukurasa wa jina la kitabu.

Mary Jones na Chama cha Biblia

Habari inayojulikana zaidi kuhusu mwanzo wa vyama vya Biblia inamhusu msichana wa Wales, Mary Jones (1784–1864). Kama inavyosimuliwa kwa kawaida, Mary aliweka akiba kwa miaka sita ili kununua Biblia ya Kiwelisi, na mwaka 1800, akiwa na miaka kumi na mitano, alitembea bila viatu karibu maili ishirini na tano (kilomita 40 hivi) hadi Bala kununua moja kutoka kwa mchungaji wa Kimethodisti Thomas Charles, ambaye aliguswa sana hata akataka kianzishwe chama cha kugawa Biblia kwa Wales na kwa ulimwengu.

Mary Jones alikuwa mtu halisi, na Biblia yake imehifadhiwa katika makusanyo ya Chama cha Biblia. Lakini masimulizi yanayojulikana yaliandikwa miongo kadhaa baadaye, katika vitabu vya watoto vya zama za Malkia Victoria, na wanahistoria wanauona uhusiano kati yake na kuanzishwa kwa chama hicho kuwa mapokeo zaidi kuliko jambo lililothibitishwa.

Kilicho hakika ni hiki. Biblia za Kiwelisi zilikuwa chache na ghali. Mwezi Desemba 1802 Charles alieleza hitaji hilo katika mkutano wa Religious Tract Society huko London, na inasemekana mchungaji wa Kibaptisti Joseph Hughes aliuliza: ikiwa chama kwa ajili ya Wales, kwa nini si kwa ajili ya ulimwengu? Tarehe 7 Machi 1804 British and Foreign Bible Society (Chama cha Biblia cha Uingereza na Nchi za Nje) kilianzishwa.

“Bila maelezo wala ufafanuzi”

Chama hicho kilikuwa na kanuni moja rahisi: kingechapisha Biblia “bila maelezo wala ufafanuzi” (without note or comment). Waanglikana, Wamethodisti, Wabaptisti na Wakongregesheni walitofautiana katika mambo mengi, lakini wote wangeweza kukubali kuchapisha maandiko peke yake. Kanuni hiyo ilikuwa na mipaka: mwaka 1826, baada ya mzozo mkali, chama kilikataa kugharimia Biblia zilizojumuisha Apokrifa, jambo lililoharibu uhusiano wake na makanisa ya Ulaya.

Vyama vya namna hiyo vilizuka haraka, miongoni mwake American Bible Society, kilichoanzishwa New York mwaka 1816. Viligharimia tafsiri, vilizichapisha kwa bei nafuu kwa idadi kubwa sana na kutuma wachuuzi wa vitabu (colporteurs) kuziuza kwa kutembea kwa miguu.

William Carey na Serampore

Jina kubwa la kwanza miongoni mwa watafsiri wamisionari ni William Carey (1761–1834), fundi viatu Mwingereza na mchungaji wa Kibaptisti aliyejifundisha lugha mwenyewe. Alisafiri kwa meli kwenda India mwaka 1793 na mwaka 1800 akaishi Serampore, kituo cha Kidenmaki karibu na Calcutta, pamoja na Joshua Marshman na mchapishaji William Ward.

Agano Jipya la Kibengali la Carey lilitoka mwaka 1801. Katika miongo mitatu kiwanda cha uchapishaji cha Serampore kilitoa Biblia au sehemu za Biblia katika lugha na lahaja karibu arobaini, pamoja na vitabu vya sarufi na kamusi. Ubora haukulingana. Tafsiri nyingi zilifanywa haraka, mara nyingi na wasomi Wahindi walioitwa pandit waliofanya kazi chini ya usimamizi wa wamisionari, na kadhaa baadaye zilionekana kueleweka kwa shida tu na zikabadilishwa. Carey alirekebisha Agano Jipya lake la Kibengali mara nyingi. Msaidizi wake mkuu wa mwanzo, Ram Ram Basu, ni mmoja wa washirika wachache Wahindi ambao jina lake hukumbukwa mara nyingi.

Martyn, Morrison na Judson

Henry Martyn (1781–1812), msomi wa Cambridge aliyetumikia kama kasisi wa jeshi India, alitafsiri Agano Jipya kwa Kihindustani, kinachojulikana sasa kama Kiurdu. Kisha alikwenda Shiraz kurekebisha Agano Jipya la Kiajemi pamoja na wasomi wa huko, mkuu wao akiwa Mirza Sayyid Ali, na akafa njiani kurudi nyumbani akiwa na miaka thelathini na mmoja.

Robert Morrison (1782–1834) alifika Canton mwaka 1807, wakati ambapo kuwafundisha wageni Kichina kulikuwa kumekatazwa na walimu wake walifanya kazi kwa hatari yao wenyewe. Alijenga juu ya tafsiri ya mkono ya mmisionari Mkatoliki wa awali Jean Basset, aliyokuwa ameinakili katika British Museum. Pamoja na William Milne alimaliza Biblia ya Kichina mwaka 1819; ilichapishwa mwaka 1823. Ilikuwa ya kufungua njia lakini isiyo laini kimtindo, na tafsiri nyingi zilifuata kabla Chinese Union Version ya mwaka 1919 kuwa Biblia ya kawaida ya Waprotestanti, kama ilivyo kwa sehemu kubwa hadi leo.

Mbaptisti Mmarekani Adoniram Judson (1788–1850) alifika Burma mwaka 1813 na alifungwa gerezani karibu miaka miwili wakati wa vita vya kwanza kati ya Waingereza na Burma. Wasifu wa mwanzo wanasimulia jinsi mke wake Ann Hasseltine Judson alivyoshona mswada wake ndani ya mto wa kulalia ili kuulinda. Alimaliza Biblia mwaka 1834, na tafsiri yake iliyorekebishwa bado ndiyo msingi wa Biblia ya Kiprotestanti ya Kiburma inayotumiwa zaidi.

Kusini mwa Afrika, Robert Moffat (1795–1883) alitumia sehemu kubwa ya maisha yake huko Kuruman akitafsiri kwa Kitswana pamoja na wazungumzaji wa Kitswana. Biblia yake kamili ilitoka mwaka 1857 na ikaunda Kitswana cha maandishi.

Watafsiri wasiotajwa

Kila mmoja wa majina haya maarufu anaficha kikundi. Wamisionari walitegemea walimu, wasaidizi wa lugha, waandishi, wachapishaji na waongofu wa mwanzo walioijua lugha tangu kuzaliwa. Kwa kawaida wamisionari walisimamia na kuchapisha; wazungumzaji wa lugha kama lugha ya kwanza mara nyingi walitoa lugha yenyewe. Majina yao mengi yamepotea, na pale yalipoandikwa, kama ya Ram Ram Basu au Mirza Sayyid Ali, mara nyingi walihesabiwa kuwa wasaidizi badala ya watafsiri wenzao.

Wachache walijulikana sana kwa haki yao wenyewe. Samuel Ajayi Crowther (karibu 1809–1891), aliyeokolewa kutoka meli ya watumwa akiwa mvulana na baadaye akawa askofu wa kwanza Mwafrika wa Kianglikana, aliongoza kazi ya Biblia ya Kiyoruba, iliyokamilika katika miaka ya 1880.

Tafsiri ilifanya nini?

Kwa miaka mingi historia ya misheni ilisimuliwa kama habari ya watu mashujaa mmoja mmoja. Wakosoaji wa baadaye waliiona kuwa sehemu ya ukoloni wa Ulaya: wamisionari walichagua lahaja ipi iandikwe, walibuni tahajia, na walileta mawazo ya kigeni pamoja na vitabu.

Mwanahistoria mzaliwa wa Gambia Lamin Sanneh alitoa mtazamo wa tatu wenye ushawishi mkubwa. Alihoji kwamba Ukristo “unatafsirika” kwa namna isiyo ya kawaida: hauna lugha moja takatifu, kwa hiyo kutafsiri Biblia katika lugha ya mahali kuliipa lugha hiyo heshima mpya, vyovyote walivyokusudia wamisionari. Tafsiri ziliunda fasihi za maandishi, zilihifadhi misamiati na ziliwawezesha wasomaji kuifasiri Biblia wenyewe, wakati mwingine kinyume na wamisionari. Andrew Walls alitoa hoja zinazofanana. Wakosoaji wanajibu kwamba Sanneh alipunguza uzito wa mamlaka ya misheni na serikali za kikoloni juu ya lugha zipi ziandikwe na kufundishwa. Hoja zote mbili ni za kweli katika mahali tofauti.

Vuguvugu linaloendelea

Vyama vya Biblia bado vipo, na tangu mwaka 1946 vimeshirikiana kama Vyama vya Biblia vya Umoja (United Bible Societies). Kazi yao sasa inaendelea kwa sehemu kubwa kupitia watafsiri wanaofanya kazi katika lugha zao wenyewe (ona Kutafsiri kwa kila lugha leo).

Open Word Bible inashiriki imani kwamba maandiko yanastahili kuwepo katika kila lugha, na kuitoa kwake chini ya CC0 kunafuata mwelekeo uleule uliowaongoza vyama vya mwanzo kuchapisha Biblia kwa bei nafuu kadiri iwezekanavyo. Inachukua pia funzo kutoka kwa watafsiri wasiotajwa: katika rekodi zake, kila mkaguzi atatajwa kwa jina.

Vyanzo

  • Howsam, Leslie. Cheap Bibles: Nineteenth-Century Publishing and the British and Foreign Bible Society. Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
  • Batalden, Stephen, Kathleen Cann, na John Dean, wahariri. Sowing the Word: The Cultural Impact of the British and Foreign Bible Society, 1804–2004. Sheffield: Sheffield Phoenix Press, 2004.
  • Fea, John. The Bible Cause: A History of the American Bible Society. New York: Oxford University Press, 2016.
  • Stanley, Brian. The History of the Baptist Missionary Society, 1792–1992. Edinburgh: T&T Clark, 1992.
  • Daily, Christopher A. Robert Morrison and the Protestant Plan for China. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2013.
  • Sanneh, Lamin. Translating the Message: The Missionary Impact on Culture. Toleo la 2. Maryknoll, NY: Orbis, 2009.
  • Walls, Andrew F. The Missionary Movement in Christian History: Studies in the Transmission of Faith. Maryknoll, NY: Orbis, 1996.
  • Hastings, Adrian. The Church in Africa, 1450–1950. Oxford: Clarendon Press, 1994.