Theo một ước tính thường được nhắc đến, vào năm 1800 Kinh Thánh, toàn bộ hay từng phần, đã được in bằng khoảng bảy mươi ngôn ngữ, phần lớn là ngôn ngữ châu Âu. Đến năm 1900, con số ấy đã lên tới vài trăm. Sự thay đổi này đến từ hai điều mới: những hội chỉ tồn tại để in và phân phát Kinh Thánh, và một làn sóng các nhà truyền giáo Tin Lành học những ngôn ngữ hiếm khi hoặc chưa bao giờ được viết ra thành chữ.

Đó là một thời đại của nỗ lực lớn lao và thành tựu thật sự. Đó cũng là một thời đại của các đế quốc, và phần lớn công việc được ghi công cho các nhà truyền giáo nổi tiếng đã được thực hiện cùng với, và đôi khi phần lớn là bởi, những người mà tên tuổi chưa bao giờ được in trên trang bìa.

Mary Jones và Hội Kinh Thánh

Câu chuyện nổi tiếng nhất về sự khởi đầu của các hội Kinh Thánh kể về một cô gái xứ Wales, Mary Jones (1784–1864). Theo cách thường được kể, Mary đã dành dụm sáu năm để mua một quyển Kinh Thánh tiếng Wales, và vào năm 1800, khi mười lăm tuổi, cô đã đi chân trần khoảng hai mươi lăm dặm (chừng 40 km) đến Bala để mua Kinh Thánh từ mục sư Giám Lý Thomas Charles. Ông cảm động đến nỗi đã kêu gọi lập một hội để cung cấp Kinh Thánh cho xứ Wales và cho cả thế giới.

Mary Jones là người có thật, và quyển Kinh Thánh của cô vẫn còn trong bộ sưu tập của Hội Kinh Thánh. Nhưng phiên bản quen thuộc của câu chuyện được viết ra nhiều thập kỷ sau, trong những cuốn sách thiếu nhi thời Victoria, và các nhà sử học xem mối liên hệ giữa cô với việc thành lập hội là truyền thống hơn là sự kiện đã được xác lập.

Điều chắc chắn là thế này. Kinh Thánh tiếng Wales khan hiếm và đắt đỏ. Tháng Mười Hai năm 1802, Charles nêu nhu cầu ấy tại một buổi họp của Hội Truyền Đạo Đơn (Religious Tract Society) ở Luân Đôn, và người ta kể rằng mục sư Báp-tít Joseph Hughes đã hỏi: nếu lập một hội cho xứ Wales, sao không lập cho cả thế giới? Ngày 7 tháng Ba năm 1804, Thánh Kinh Hội Anh Quốc và Hải Ngoại (British and Foreign Bible Society) được thành lập.

“Không chú thích, không bình luận”

Hội có một quy tắc đơn giản: hội sẽ in Kinh Thánh “không chú thích, không bình luận”. Người Anh giáo, Giám Lý, Báp-tít và Giáo Đoàn bất đồng với nhau về nhiều điều, nhưng tất cả đều có thể đồng ý in riêng bản văn. Quy tắc này có giới hạn của nó: năm 1826, sau một cuộc tranh cãi gay gắt, hội từ chối tài trợ những quyển Kinh Thánh có kèm các sách Thứ Kinh, điều làm căng thẳng mối quan hệ của hội với các giáo hội ở châu Âu.

Những hội tương tự nhanh chóng mọc lên, trong đó có Thánh Kinh Hội Hoa Kỳ (American Bible Society), thành lập ở New York năm 1816. Các hội tài trợ cho những bản dịch, in chúng với giá rẻ và số lượng khổng lồ, và sai những người bán sách rong đi bộ mang sách đi bán.

William Carey và Serampore

Tên tuổi lớn đầu tiên trong số các dịch giả truyền giáo là William Carey (1761–1834), một thợ đóng giày và mục sư Báp-tít người Anh, tự học các ngôn ngữ. Ông đi tàu sang Ấn Độ năm 1793, và năm 1800 định cư tại Serampore, một thương điếm của Đan Mạch gần Calcutta, cùng với Joshua Marshman và thợ in William Ward.

Bản Tân Ước tiếng Bengal của Carey ra đời năm 1801. Trong ba thập kỷ, nhà in Serampore đã cho ra Kinh Thánh hoặc một phần Kinh Thánh bằng khoảng bốn mươi ngôn ngữ và phương ngữ, cùng với các sách ngữ pháp và từ điển. Chất lượng không đồng đều. Nhiều bản dịch được làm vội vàng, thường do những học giả Ấn Độ gọi là pandit thực hiện dưới sự giám sát của các nhà truyền giáo, và một số bản về sau bị đánh giá là khó hiểu và đã bị thay thế. Carey đã sửa lại bản Tân Ước tiếng Bengal của chính ông nhiều lần. Người trợ giúp chính của ông trong thời gian đầu, Ram Ram Basu, là một trong số ít những cộng sự người Ấn Độ mà tên tuổi thường được nhớ đến.

Martyn, Morrison và Judson

Henry Martyn (1781–1812), một học giả Cambridge làm tuyên úy ở Ấn Độ, đã dịch Tân Ước sang tiếng Hindustani, ngày nay gọi là tiếng Urdu. Sau đó ông đến Shiraz để cùng với các học giả địa phương, đứng đầu là Mirza Sayyid Ali, sửa lại một bản Tân Ước tiếng Ba Tư, và qua đời trên đường về nhà khi mới ba mươi mốt tuổi.

Robert Morrison (1782–1834) đến Quảng Châu năm 1807, khi việc dạy tiếng Hoa cho người nước ngoài bị cấm và các thầy dạy của ông phải chịu nguy hiểm cho bản thân. Ông dựa trên một bản dịch viết tay của nhà truyền giáo Công giáo trước đó là Jean Basset, mà ông đã chép lại ở Bảo tàng Anh. Cùng với William Milne, ông hoàn thành một bản Kinh Thánh tiếng Hoa năm 1819; bản này được in năm 1823. Đó là một bản tiên phong nhưng lời văn còn vụng về, và nhiều bản dịch khác đã tiếp nối trước khi Bản Hòa Hợp (Chinese Union Version) năm 1919 trở thành bản Kinh Thánh Tin Lành chuẩn, và phần lớn vẫn giữ vị trí ấy cho đến nay.

Nhà truyền giáo Báp-tít người Mỹ Adoniram Judson (1788–1850) đến Miến Điện năm 1813 và bị cầm tù gần hai năm trong cuộc chiến tranh Anh–Miến lần thứ nhất. Các tiểu sử thời đầu kể rằng vợ ông, Ann Hasseltine Judson, đã khâu bản thảo của ông vào trong một chiếc gối để giữ cho nó được an toàn. Ông hoàn thành bản Kinh Thánh năm 1834, và bản dịch đã được sửa lại của ông vẫn là nền tảng của bản Kinh Thánh Tin Lành tiếng Miến được dùng rộng rãi nhất.

Ở miền nam châu Phi, Robert Moffat (1795–1883) đã dành phần lớn cuộc đời ở Kuruman để cùng với những người nói tiếng Setswana thuộc dân tộc Batswana dịch Kinh Thánh sang tiếng Setswana. Bản Kinh Thánh trọn bộ của ông ra đời năm 1857 và đã định hình chữ viết Setswana.

Những dịch giả không được nêu tên

Đằng sau mỗi cái tên nổi tiếng ấy là cả một nhóm người. Các nhà truyền giáo phụ thuộc vào thầy dạy, người trợ giúp ngôn ngữ, người chép, thợ in, và những người tin Chúa đầu tiên vốn nói ngôn ngữ ấy từ thuở lọt lòng. Các nhà truyền giáo thường giám sát và xuất bản; người bản ngữ thường cung cấp chính ngôn ngữ. Nhiều tên tuổi của họ đã bị mất, và ở những chỗ tên họ được ghi lại, như Ram Ram Basu hay Mirza Sayyid Ali, họ thường bị xem là người phụ tá hơn là đồng dịch giả.

Một số ít người đã trở nên nổi tiếng nhờ chính công sức của mình. Samuel Ajayi Crowther (khoảng 1809–1891), được giải thoát khỏi một con tàu buôn nô lệ khi còn là một cậu bé và về sau là giám mục Anh giáo người châu Phi đầu tiên, đã dẫn dắt công việc dịch Kinh Thánh tiếng Yoruba, hoàn thành vào thập niên 1880.

Việc dịch thuật đã làm được gì?

Trong nhiều năm, lịch sử truyền giáo được kể như câu chuyện về những cá nhân anh hùng. Những nhà phê bình về sau lại xem nó là một phần của chủ nghĩa thực dân châu Âu: các nhà truyền giáo chọn phương ngữ nào được viết ra, đặt ra cách viết, và mang những tư tưởng ngoại lai đến cùng với sách vở.

Nhà sử học sinh ra ở Gambia Lamin Sanneh đưa ra một quan điểm thứ ba có ảnh hưởng lớn. Ông lập luận rằng Cơ Đốc giáo “dễ dịch” một cách khác thường: nó không có một ngôn ngữ thánh duy nhất, nên việc dịch Kinh Thánh sang một ngôn ngữ địa phương đã đem lại cho ngôn ngữ ấy một phẩm giá mới, bất kể các nhà truyền giáo có ý định gì. Các bản dịch đã tạo ra những nền văn học viết, gìn giữ vốn từ vựng, và cho phép người đọc tự mình giải nghĩa Kinh Thánh, đôi khi đi ngược lại với các nhà truyền giáo. Andrew Walls cũng đưa ra những lập luận tương tự. Những người phê bình đáp lại rằng Sanneh đã xem nhẹ quyền lực của các hội truyền giáo và các chính quyền thuộc địa trong việc quyết định ngôn ngữ nào được viết ra và được dạy. Cả hai nhận định đều đúng, tùy nơi.

Một phong trào vẫn tiếp diễn

Các hội Kinh Thánh vẫn còn tồn tại, và từ năm 1946 họ hợp tác với nhau trong Liên Hiệp Thánh Kinh Hội (United Bible Societies). Ngày nay công việc của họ phần lớn được tiếp tục qua những dịch giả làm việc trong chính ngôn ngữ của mình (xem Dịch Kinh Thánh cho mọi ngôn ngữ ngày nay).

Open Word Bible cùng chia sẻ niềm xác tín rằng Kinh Thánh thuộc về mọi ngôn ngữ, và việc hiến tặng theo CC0 của dự án theo cùng một bản năng đã khiến các hội thời đầu in Kinh Thánh với giá rẻ nhất có thể. Dự án cũng rút ra một bài học từ những dịch giả không được nêu tên: trong các bản ghi của dự án, mọi người duyệt đều sẽ được nêu tên.

Nguồn tham khảo

  • Howsam, Leslie. Cheap Bibles: Nineteenth-Century Publishing and the British and Foreign Bible Society. Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
  • Batalden, Stephen, Kathleen Cann, and John Dean, eds. Sowing the Word: The Cultural Impact of the British and Foreign Bible Society, 1804–2004. Sheffield: Sheffield Phoenix Press, 2004.
  • Fea, John. The Bible Cause: A History of the American Bible Society. New York: Oxford University Press, 2016.
  • Stanley, Brian. The History of the Baptist Missionary Society, 1792–1992. Edinburgh: T&T Clark, 1992.
  • Daily, Christopher A. Robert Morrison and the Protestant Plan for China. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2013.
  • Sanneh, Lamin. Translating the Message: The Missionary Impact on Culture. 2nd ed. Maryknoll, NY: Orbis, 2009.
  • Walls, Andrew F. The Missionary Movement in Christian History: Studies in the Transmission of Faith. Maryknoll, NY: Orbis, 1996.
  • Hastings, Adrian. The Church in Africa, 1450–1950. Oxford: Clarendon Press, 1994.