Kinh Thánh tiếng Swahili

Tiếng Swahili là ngôn ngữ châu Phi thuộc ngữ hệ Bantu được nói rộng rãi nhất. Đó là một ngôn ngữ quốc gia của Tanzania và Kenya, được dùng khắp Uganda, Rwanda, Burundi và miền đông Congo, và đã được Liên minh châu Phi chọn làm một trong những ngôn ngữ làm việc của mình. Các ước tính về số người nói tiếng Swahili chênh lệch rất nhiều, từ khoảng 100 triệu đến hơn 200 triệu, vì phần lớn người nói học nó như một ngôn ngữ thứ hai và các cách đếm khác nhau về những gì được tính vào.

Kinh Thánh tiếng Swahili ngày nay là một trong những bản Kinh Thánh được đọc nhiều nhất ở châu Phi. Lịch sử của nó ngắn so với Kinh Thánh tiếng Hy Lạp, La-tinh hay Sy-ri: nó bắt đầu vào thập niên 1840. Nhưng nó gắn chặt với một câu chuyện lớn hơn, là việc hình thành tiếng Swahili viết chuẩn, và nó cho thấy rõ ràng các dịch giả, các hội truyền giáo, các chính quyền thuộc địa và, trên hết, chính những người nói tiếng Swahili đã cùng nhau định hình một ngôn ngữ và Kinh Thánh của ngôn ngữ ấy như thế nào.

Một ngôn ngữ vốn đã có chữ viết

Tiếng Swahili phát triển qua nhiều thế kỷ tại các thị trấn dọc bờ biển Đông Phi, từ miền nam Somalia đến Mozambique, nơi các cộng đồng châu Phi buôn bán qua Ấn Độ Dương với Ả Rập, Ba Tư và Ấn Độ. Ngôn ngữ này mang tính Bantu về ngữ pháp và phần lớn vốn từ vựng, nhưng đã vay mượn nhiều từ tiếng Ả Rập, và một số ít hơn từ tiếng Ba Tư, Bồ Đào Nha, Hindi và về sau là tiếng Anh.

Điều quan trọng cần nói là tiếng Swahili đã là một ngôn ngữ có chữ viết từ rất lâu trước khi có nhà truyền giáo nào đến. Các nhà thơ Swahili viết bằng chữ Ả Rập, và những trường ca còn tồn tại từ ít nhất là đầu thế kỷ mười tám. Văn hóa duyên hải Swahili, xưa cũng như nay, phần lớn là Hồi giáo. Vì vậy, các dịch giả Kinh Thánh đến với một ngôn ngữ có văn chương riêng và vốn từ vựng tôn giáo riêng, phần lớn được Hồi giáo định hình.

Các nhà truyền giáo chọn viết tiếng Swahili bằng bảng chữ cái La-tinh. Lựa chọn ấy cuối cùng đã trở nên phổ biến khắp nơi, và tiếng Swahili viết bằng chữ Ả Rập ngày nay ít gặp, ngoài một số truyền thống thi ca và tôn giáo.

Ludwig Krapf ở Mombasa

Nhà truyền giáo Cơ Đốc đầu tiên làm việc nghiêm túc với tiếng Swahili là Johann Ludwig Krapf (1810–1881), một người Lutheran Đức từ Württemberg phục vụ trong Hội Truyền giáo Hội thánh (Church Missionary Society, CMS) của Anh giáo. Sau nhiều năm ở Ê-thi-ô-pi, ông đến Mombasa năm 1844. Chỉ trong vài tuần, vợ ông là Rosine và đứa con gái mới sinh của họ qua đời vì sốt. Krapf ở lại, và năm 1846 có thêm một người Đức khác là Johannes Rebmann đến cùng.

Krapf bắt tay vào việc dịch gần như ngay lập tức. Ông dịch sách Sáng Thế Ký và một phần Tân Ước, và một phần sách Sáng Thế Ký đã được in vào cuối thập niên 1840, theo phần lớn các tài liệu là phần Kinh Thánh đầu tiên từng được in bằng tiếng Swahili. Những bản dịch của ông còn sơ khai và dè dặt, do một người nước ngoài vẫn đang học ngôn ngữ thực hiện, và chẳng bao lâu đã bị thay thế. Đóng góp lâu dài của ông là về ngôn ngữ học: một bản phác thảo ngữ pháp xuất bản năm 1850 và, rất lâu sau đó, A Dictionary of the Suahili Language (1882), ghi lại rất nhiều từ vựng vùng duyên hải.

Krapf còn có những hy vọng lớn hơn. Ông hình dung một chuỗi các điểm truyền giáo xuyên châu Phi và tin rằng tiếng Swahili có thể trở thành ngôn ngữ để đến với vùng nội địa. Ít nhất ở điểm này ông đã đúng, dù chính thương mại, chính quyền thuộc địa và những người châu Phi nói tiếng Swahili, chứ không riêng các hội truyền giáo, đã đem tiếng Swahili vào sâu trong đất liền.

Edward Steere và Kinh Thánh Zanzibar

Giai đoạn lớn tiếp theo đến từ Zanzibar, hòn đảo khi ấy là trung tâm chính trị và thương mại của vùng duyên hải. Hội Truyền giáo các Đại học đến Trung Phi (Universities’ Mission to Central Africa, UMCA) của Anh giáo chuyển trụ sở đến đó năm 1864. Một thành viên của hội, Edward Steere (1828–1882), về sau là giám mục Zanzibar, đã trở thành học giả tiếng Swahili quan trọng nhất trong thế hệ của mình.

Cuốn Handbook of the Swahili Language as Spoken at Zanzibar (1870) của Steere trở thành sách ngữ pháp chuẩn trong nhiều thập kỷ. Ông sưu tầm truyện kể Swahili, điều hành một nhà in của hội truyền giáo, nơi những nô lệ được giải phóng và được hội giáo dục học nghề, và dịch phần lớn Kinh Thánh sang tiếng Swahili của thị trấn Zanzibar, gọi là Kiunguja. Ông cũng được nhớ đến vì đã xây Nhà thờ chính tòa Christ Church ở Zanzibar trên chính nền của khu chợ nô lệ trước kia.

Steere hoàn thành Tân Ước và một phần Cựu Ước trước khi qua đời năm 1882. Các đồng nghiệp đã hoàn tất công việc, và bản Kinh Thánh trọn bộ bằng tiếng Swahili Zanzibar thường được định niên đại vào năm 1891, dù niên đại của từng sách và từng ấn bản được các nguồn ghi khác nhau. Như mọi bản dịch thời đầu, nó phụ thuộc vào những người trợ giúp châu Phi mà tên tuổi hiếm khi được ghi lại.

Hai phương ngữ, hai bản Kinh Thánh

Các nhà truyền giáo CMS ở Kenya không dùng bản dịch Zanzibar. Họ làm việc với tiếng Swahili của Mombasa, Kimvita, phương ngữ có nền văn chương cổ phong phú hơn và khác Kiunguja về cách phát âm, từ vựng và một số điểm ngữ pháp. Những bản Kinh Thánh riêng bằng phương ngữ Mombasa đã được thực hiện vào cuối thế kỷ mười chín và đầu thế kỷ hai mươi, trong đó có một bản Tân Ước do Thánh Kinh Hội Anh Quốc và Hải Ngoại xuất bản năm 1914; nhà truyền giáo CMS William Taylor, một học giả hàng đầu về tiếng Swahili Mombasa, là một trong những người đã dịch bằng phương ngữ ấy.

Trong khi đó, các hội truyền giáo Đức ở vùng khi ấy là Đông Phi thuộc Đức (về sau là Tanganyika, nay là phần lục địa của Tanzania) cũng dùng tiếng Swahili, ngôn ngữ mà chính quyền thuộc địa Đức đã đặt làm ngôn ngữ hành chính. Vì vậy, đến đầu thế kỷ hai mươi, đã có những bản Kinh Thánh tiếng Swahili cạnh tranh nhau, gắn với những phương ngữ cạnh tranh nhau và những hội truyền giáo cạnh tranh nhau. Đây là một khuôn mẫu quen thuộc trong việc dịch thuật truyền giáo, và nó đặt ra một câu hỏi thực tế: nên viết, dạy và in thứ tiếng Swahili nào?

Tiếng Swahili chuẩn

Câu hỏi ấy không được các hội thánh trả lời, mà được các chính quyền thuộc địa Anh ở Kenya, Tanganyika, Uganda và Zanzibar trả lời. Vào cuối thập niên 1920, các quan chức giáo dục và các nhà truyền giáo đồng ý rằng cần một chuẩn duy nhất cho trường học và sách vở, và chuẩn ấy nên dựa trên phương ngữ Zanzibar. Năm 1930, Ủy ban Ngôn ngữ Liên lãnh thổ (Inter-Territorial Language Committee) được thành lập để chuẩn hóa chính tả và ngữ pháp và để phê duyệt sách giáo khoa. Công việc của ủy ban dẫn đến những bộ từ điển chuẩn Swahili–Anh và Anh–Swahili do Frederick Johnson biên soạn và xuất bản năm 1939.

Việc chọn Kiunguja gây tranh cãi vào thời ấy. Những người nói tiếng Swahili Mombasa cảm thấy một phương ngữ văn chương phong phú hơn đã bị gạt sang bên, và một số nhà phê bình than phiền rằng chuẩn mới là một thứ ngôn ngữ trường học do người châu Âu định hình. Các nhà sử học vẫn còn bàn luận xem tiếng Swahili chuẩn đến mức nào là một sự áp đặt, và đến mức nào chỉ đơn giản là công nhận thứ tiếng Swahili Zanzibar vốn đã đang lan rộng theo các tuyến đường thương mại. Dù thế nào, chuẩn ấy đã bén rễ, và sau khi giành độc lập, đặc biệt là Tanzania đã đặt tiếng Swahili vào trung tâm đời sống quốc gia.

Truyền thống của Steere có lợi thế đi trước, vì chuẩn mới gần với phương ngữ mà bản dịch ấy đã dùng.

Bản Hiệp Nhất (Union Version)

Khi đã có một ngôn ngữ chuẩn, một bản Kinh Thánh chung trở nên khả thi. Các hội truyền giáo Tin Lành ở Kenya và Tanganyika cùng hợp tác thực hiện một bản dịch mới để thay thế cả bản Zanzibar lẫn bản Mombasa. Kết quả được gọi là Union Version (Bản Hiệp Nhất), chữ “union” (hiệp nhất) chỉ sự hợp tác của các hội thánh đứng sau bản dịch. Tân Ước ra đời trước, và bản Kinh Thánh trọn bộ thường được định niên đại vào năm 1952.

Đối với tín hữu Tin Lành Đông Phi, Bản Hiệp Nhất đã trở thành điều mà bản King James từ lâu là đối với người nói tiếng Anh: bản Kinh Thánh của sự thờ phượng công cộng, của những câu Kinh Thánh học thuộc lòng và của thánh ca. Nó vẫn được dùng và yêu mến rộng rãi, dù ngôn ngữ của nó nay nghe trang trọng và có chỗ cổ kính. Như phần lớn các bản dịch cùng thời, nó chủ yếu do các nhà truyền giáo làm việc cùng các đồng nghiệp châu Phi thực hiện, và đóng góp của những đồng nghiệp ấy được ghi lại ít hơn mức xứng đáng.

Kinh Thánh Công giáo và Kinh Thánh ngôn ngữ phổ thông

Các hội truyền giáo Công giáo đã thực hiện những bản dịch tiếng Swahili của riêng mình, trước hết là từng phần và Tân Ước, về sau là trọn bộ Kinh Thánh kể cả các sách Đệ Nhị Kinh Điển. Sau Công đồng Vatican II, các dịch giả Công giáo và Tin Lành ngày càng làm việc cùng nhau trên khắp Đông Phi.

Thành quả quan trọng nhất là Biblia Habari Njema (“Kinh Thánh Tin Lành”, tức Tin Mừng), một bản dịch bằng ngôn ngữ phổ thông được chuẩn bị dưới sự bảo trợ của các Thánh Kinh Hội Kenya và Tanzania như một dự án liên hệ phái, có sự tham gia của người Công giáo, và được xuất bản vào thập niên 1990. Bản này theo lối dịch dựa trên ý nghĩa gắn với tên tuổi Eugene Nida (xem Dịch từng chữ hay dịch theo ý?), nhắm đến thứ tiếng Swahili mà người đọc bình thường hiểu được ngay lần nghe đầu tiên. Khác với Bản Hiệp Nhất, nó được thực hiện với các học giả châu Phi và người bản ngữ giữ vai trò dẫn dắt. Từ đó đến nay đã có thêm những bản dịch hiện đại khác.

Những từ chỉ Đức Chúa Trời

Mọi bản dịch tiếng Swahili đều phải đối diện với một câu hỏi về từ vựng. Nhiều từ tôn giáo trong tiếng Swahili đến từ tiếng Ả Rập và được dùng chung với người Hồi giáo. Các dịch giả nói chung dùng từ Bantu Mungu cho Đức Chúa Trời, và những từ gốc Ả Rập như Injili (Phúc Âm), roho (tâm linh, thần linh) và rehema (lòng thương xót), trong khi Cơ Đốc nhân gọi Đức Giê-xu là Yesu, còn người Hồi giáo gọi là Isa. Những lựa chọn này giúp những người láng giềng Cơ Đốc và Hồi giáo hiểu lời nói của nhau, nhưng cũng có nghĩa là cùng một từ có thể mang những liên tưởng khác nhau trong những cộng đồng khác nhau. Một dịch giả không chỉ phải hỏi một từ có nghĩa gì trong từ điển, mà còn phải hỏi nó có nghĩa gì đối với những người sẽ nghe nó.

Open Word Bible bằng tiếng Swahili

Tiếng Swahili là một trong bốn ngôn ngữ của Open Word Bible, cùng với tiếng Anh, tiếng Tây Ban Nha và tiếng Pháp. Như trong mọi ngôn ngữ, bản tiếng Swahili được dịch từ tiếng Hy Lạp và tiếng Hê-bơ-rơ, chứ không phải từ tiếng Anh, và mỗi câu đều có chung những quyết định về ý nghĩa với các ngôn ngữ khác, còn những quyết định về cách diễn đạt thì được đưa ra riêng cho tiếng Swahili (xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc: ba cấp độ, một ý nghĩa).

Đã có bản nháp tiếng Swahili cho một số sách. Chúng có sự hỗ trợ của AI, và chưa bản nào được duyệt. Giống như những bản Kinh Thánh tiếng Swahili đầu tiên, chúng cần điều mà các dịch giả luôn cần nhất: những người bản ngữ có thể nói một câu nghe có giống tiếng Swahili thật hay không. Open Word Bible sẽ không đánh dấu bất cứ phần tiếng Swahili nào là đã duyệt cho đến khi một người duyệt có tên tuổi thông thạo tiếng Swahili đã đọc nó. Nếu bạn là một người đọc như thế, dự án trên GitHub là nơi để bắt đầu.

Nguồn tham khảo

• Krapf, J. Lewis. Travels, Researches, and Missionary Labours during an Eighteen Years’ Residence in Eastern Africa. London: Trübner, 1860.
• Krapf, Ludwig. A Dictionary of the Suahili Language. London: Trübner, 1882.
• Steere, Edward. A Handbook of the Swahili Language as Spoken at Zanzibar. London: Bell and Daldy, 1870.
• Johnson, Frederick. A Standard Swahili–English Dictionary. London: Oxford University Press, 1939.
• Whiteley, Wilfred. Swahili: The Rise of a National Language. London: Methuen, 1969.
• Mojola, Aloo Osotsi. “The Swahili Bible in East Africa from 1844 to 1996.” In The Bible in Africa: Transactions, Trajectories and Trends, edited by Gerald O. West and Musa W. Dube. Leiden: Brill, 2000.
• Sanneh, Lamin. Translating the Message: The Missionary Impact on Culture. 2nd ed. Maryknoll, NY: Orbis, 2009.
• Hastings, Adrian. The Church in Africa, 1450–1950. Oxford: Clarendon Press, 1994.