Kiswahili ndiyo lugha ya Kiafrika ya jamii ya Kibantu inayozungumzwa na watu wengi zaidi. Ni lugha ya taifa ya Tanzania na Kenya, inatumika kote Uganda, Rwanda, Burundi na mashariki mwa Kongo, na Umoja wa Afrika umekichagua kuwa mojawapo ya lugha zake za kazi. Makadirio ya idadi ya wanaokizungumza yanatofautiana sana, kutoka karibu milioni 100 hadi zaidi ya milioni 200, kwa sababu wazungumzaji wengi hujifunza kama lugha ya pili na hesabu zinatofautiana katika kile zinachojumuisha.

Biblia ya Kiswahili sasa ni mojawapo ya Biblia zinazosomwa zaidi barani Afrika. Historia yake ni fupi ikilinganishwa na Biblia za Kigiriki, Kilatini au Kisiria: inaanza katika miaka ya 1840. Lakini imefungamana kwa karibu na habari kubwa zaidi, ya kuundwa kwa Kiswahili sanifu cha maandishi, na inaonyesha wazi jinsi watafsiri, misheni, serikali za kikoloni na, zaidi ya wote, wazungumzaji wa Kiswahili wenyewe walivyoiunda lugha na maandiko yake pamoja.

Lugha iliyokuwa tayari imeandikwa

Kiswahili kilikua kwa karne nyingi katika miji ya pwani ya Afrika Mashariki, kuanzia kusini mwa Somalia hadi Msumbiji, ambako jamii za Kiafrika zilifanya biashara kuvuka Bahari ya Hindi na Uarabuni, Uajemi na India. Lugha hii ni ya Kibantu katika sarufi yake na sehemu kubwa ya msamiati wake, lakini imetohoa maneno mengi kutoka Kiarabu, na machache zaidi kutoka Kiajemi, Kireno, Kihindi na baadaye Kiingereza.

Ni muhimu kusema kwamba Kiswahili kilikuwa lugha ya maandishi muda mrefu kabla mmisionari yeyote hajafika. Washairi wa Kiswahili waliandika kwa hati ya Kiarabu, na tenzi ndefu za masimulizi zimehifadhiwa tangu angalau mwanzoni mwa karne ya kumi na nane. Utamaduni wa pwani ya Waswahili ulikuwa, na bado ni, wa Kiislamu kwa sehemu kubwa. Kwa hiyo watafsiri wa Biblia walikuja kwenye lugha yenye fasihi yake yenyewe na msamiati wake wa kidini, sehemu kubwa yake ukiwa umeundwa na Uislamu.

Wamisionari waliamua kuandika Kiswahili kwa alfabeti ya Kilatini. Uamuzi huo hatimaye ukawa wa kila mahali, na Kiswahili kwa hati ya Kiarabu sasa ni nadra nje ya baadhi ya mapokeo ya ushairi na ya dini.

Ludwig Krapf huko Mombasa

Mmisionari wa kwanza wa Kikristo kufanya kazi kwa makini juu ya Kiswahili alikuwa Johann Ludwig Krapf (1810–1881), Mjerumani wa Kilutheri kutoka Württemberg aliyetumikia katika Church Missionary Society (CMS) ya Kianglikana. Baada ya miaka kadhaa Ethiopia, alifika Mombasa mwaka 1844. Katika wiki chache mke wake Rosine na binti yao mchanga walikufa kwa homa. Krapf alibaki, na mwaka 1846 akaungana na Mjerumani mwingine, Johannes Rebmann.

Krapf alianza kutafsiri karibu mara moja. Alifanya kazi juu ya Mwanzo na sehemu za Agano Jipya, na sehemu ya Mwanzo ilichapishwa mwishoni mwa miaka ya 1840, kwa mujibu wa vyanzo vingi sehemu ya kwanza ya Biblia kuwahi kuchapishwa kwa Kiswahili. Tafsiri zake zilikuwa za mwanzo na za majaribio, zilizofanywa na mgeni aliyekuwa bado anajifunza lugha, na punde zikapitwa na nyingine. Mchango wake wa kudumu ulikuwa wa kiisimu: muhtasari wa sarufi uliochapishwa mwaka 1850 na, baadaye sana, A Dictionary of the Suahili Language (1882), iliyohifadhi sehemu kubwa ya msamiati wa pwani.

Krapf pia alikuwa na matumaini makubwa zaidi. Aliwazia mnyororo wa vituo vya misheni kuvuka Afrika na aliamini kwamba Kiswahili kingeweza kuwa lugha ya kuyafikia maeneo ya bara. Katika hilo, angalau, alikuwa sahihi, ingawa ni biashara, utawala wa kikoloni na wazungumzaji Waafrika, si misheni peke yake, waliokipeleka Kiswahili bara.

Edward Steere na Biblia ya Zanzibar

Hatua kubwa iliyofuata ilitoka Zanzibar, kisiwa ambacho wakati huo kilikuwa kitovu cha siasa na biashara cha pwani. Universities’ Mission to Central Africa (UMCA) ya Kianglikana ilihamishia makao yake huko mwaka 1864. Mmoja wa wanachama wake, Edward Steere (1828–1882), baadaye askofu wa Zanzibar, akawa mtaalamu muhimu zaidi wa Kiswahili wa kizazi chake.

Kitabu cha Steere Handbook of the Swahili Language as Spoken at Zanzibar (1870) kikawa sarufi ya kawaida kwa miongo kadhaa. Alikusanya hadithi za Kiswahili, aliendesha kiwanda cha uchapishaji cha misheni ambako watumwa walioachwa huru, waliosomeshwa na misheni, walijifunza kazi, na alitafsiri sehemu kubwa ya Biblia katika Kiswahili cha mji wa Zanzibar, kinachojulikana kama Kiunguja. Anakumbukwa pia kwa kujenga Kanisa Kuu la Kristo (Christ Church Cathedral) huko Zanzibar mahali lilipokuwa soko la watumwa.

Steere alimaliza Agano Jipya na sehemu za Agano la Kale kabla ya kifo chake mwaka 1882. Wenzake walimalizia kazi hiyo, na Biblia kamili katika Kiswahili cha Zanzibar kwa kawaida inahesabiwa kuwa ya mwaka 1891, ingawa tarehe za vitabu na matoleo mbalimbali zinatolewa kwa namna tofauti katika vyanzo tofauti. Kama tafsiri zote za mwanzo, ilitegemea wasaidizi Waafrika ambao majina yao mara chache yameandikwa.

Lahaja mbili, Biblia mbili

Wamisionari wa CMS nchini Kenya hawakuichukua tafsiri ya Zanzibar. Walifanya kazi katika Kiswahili cha Mombasa, Kimvita, chenye fasihi ya zamani tajiri zaidi na kinachotofautiana na Kiunguja katika matamshi, msamiati na baadhi ya sarufi. Maandiko tofauti katika lahaja ya Mombasa yalitolewa mwishoni mwa karne ya kumi na tisa na mwanzoni mwa karne ya ishirini, likiwemo Agano Jipya lililochapishwa na British and Foreign Bible Society mwaka 1914; mmisionari wa CMS William Taylor, mtaalamu mkuu wa Kiswahili cha Mombasa, alikuwa miongoni mwa waliotafsiri katika lahaja hiyo.

Wakati huohuo, misheni za Kijerumani katika eneo lililoitwa wakati huo Afrika Mashariki ya Kijerumani (baadaye Tanganyika, sasa Tanzania bara) nazo zilitumia Kiswahili, ambacho serikali ya kikoloni ya Kijerumani ilikuwa imekifanya lugha ya utawala. Kwa hiyo kufikia mwanzoni mwa karne ya ishirini kulikuwa na Biblia za Kiswahili zilizoshindana, zilizofungamana na lahaja zilizoshindana na misheni zilizoshindana. Huu ulikuwa mfumo unaojulikana katika tafsiri za kimisionari, na uliibua swali la kivitendo: ni Kiswahili kipi kiandikwe, kifundishwe na kichapishwe?

Kiswahili sanifu

Swali hilo halikujibiwa na makanisa bali na serikali za kikoloni za Uingereza za Kenya, Tanganyika, Uganda na Zanzibar. Mwishoni mwa miaka ya 1920, maafisa wa elimu na wamisionari walikubaliana kwamba kiwango kimoja kilihitajika kwa shule na vitabu, na kwamba kijengwe juu ya lahaja ya Zanzibar. Mwaka 1930 ilianzishwa Kamati ya Lugha ya Maeneo Yote (Inter-Territorial Language Committee) ili kusanifisha tahajia na sarufi na kuidhinisha vitabu vya kiada. Kazi yake ilizaa kamusi sanifu za Kiswahili–Kiingereza na Kiingereza–Kiswahili zilizohaririwa na Frederick Johnson na kuchapishwa mwaka 1939.

Uchaguzi wa Kiunguja ulibishaniwa wakati huo. Wazungumzaji wa Kiswahili cha Mombasa waliona kwamba lahaja yenye fasihi tajiri zaidi ilikuwa imepuuzwa, na baadhi ya wakosoaji walilalamika kwamba kiwango kipya kilikuwa lugha ya darasani iliyoundwa na Wazungu. Wanahistoria bado wanajadili kwa kiasi gani Kiswahili sanifu kililazimishwa na kwa kiasi gani kilitambua tu Kiswahili cha Zanzibar kilichokuwa tayari kinaenea kando ya njia za biashara. Kwa vyovyote vile, kiwango hicho kilishika, na baada ya uhuru Tanzania hasa ilikifanya Kiswahili kuwa kiini cha maisha ya taifa.

Mapokeo ya Steere yalikuwa yametangulia, kwa sababu kiwango hicho kilikuwa karibu na lahaja ambayo tafsiri yake iliandikwa nayo.

Union Version

Mara kulipokuwa na lugha sanifu, Biblia ya pamoja iliwezekana. Misheni za Kiprotestanti nchini Kenya na Tanganyika zilishirikiana katika tafsiri mpya ambayo ingechukua nafasi ya tafsiri za Zanzibar na za Mombasa. Matokeo yake yanajulikana kama Union Version, “union” (muungano) likimaanisha ushirikiano wa makanisa yaliyokuwa nyuma yake. Agano Jipya lake lilitoka kwanza, na Biblia kamili kwa kawaida inahesabiwa kuwa ya mwaka 1952.

Kwa Waprotestanti wa Afrika Mashariki, Union Version ikawa kile ambacho King James Version ilikuwa kwa muda mrefu kwa wazungumzaji wa Kiingereza: Biblia ya ibada ya hadharani, ya mistari iliyokaririwa na ya nyimbo. Bado inatumika na kupendwa sana, ingawa lugha yake sasa inasikika rasmi na mahali pengine ya zamani. Kama tafsiri nyingi za wakati wake, ilifanywa kwa sehemu kubwa na wamisionari waliofanya kazi pamoja na wenzao Waafrika, ambao mchango wao umeandikwa kidogo kuliko unavyostahili.

Biblia za Kikatoliki na za lugha ya kawaida

Misheni za Kikatoliki zilitoa tafsiri zao za Kiswahili, kwanza za sehemu na za Agano Jipya na baadaye za Biblia kamili pamoja na vitabu vya Deuterokanoni. Baada ya Mtaguso wa Pili wa Vatikano, watafsiri Wakatoliki na Waprotestanti walizidi kufanya kazi pamoja kote Afrika Mashariki.

Tunda muhimu zaidi ni Biblia Habari Njema (“Good News Bible”), tafsiri ya lugha ya kawaida iliyotayarishwa chini ya Vyama vya Biblia vya Kenya na Tanzania kama mradi wa madhehebu mbalimbali, kwa ushiriki wa Wakatoliki, na kuchapishwa katika miaka ya 1990. Ilifuata mtazamo wa kutafsiri kwa maana unaohusishwa na Eugene Nida (ona Neno kwa neno au maana kwa maana?), ikilenga Kiswahili ambacho wasomaji wa kawaida wangekielewa mara ya kwanza wanapokisikia. Tofauti na Union Version, ilifanywa huku wataalamu Waafrika na wazungumzaji wa Kiswahili kama lugha ya kwanza wakiongoza. Tafsiri nyingine za kisasa zimefuata tangu hapo.

Maneno ya kumtaja Mungu

Kila tafsiri ya Kiswahili inakabiliwa na swali la msamiati. Maneno mengi ya kidini katika Kiswahili yanatoka Kiarabu na yanatumiwa pia na Waislamu. Kwa ujumla watafsiri wametumia neno la Kibantu Mungu, na maneno yenye asili ya Kiarabu kama Injili, roho na rehema, huku Wakristo wakimwita Jesus Yesu ambapo Waislamu wanasema Isa. Machaguo haya yanawasaidia majirani Wakristo na Waislamu kuelewana wanapozungumza, lakini pia yanamaanisha kwamba neno lilelile linaweza kubeba hisia tofauti katika jamii tofauti. Mtafsiri lazima aulize si tu neno linamaanisha nini katika kamusi, bali linamaanisha nini kwa watu watakaolisikia.

Open Word Bible kwa Kiswahili

Kiswahili ni mojawapo ya lugha nne za Open Word Bible, pamoja na Kiingereza, Kihispania na Kifaransa. Kama katika kila lugha, Kiswahili kinatafsiriwa kutoka Kigiriki na Kiebrania, si kutoka Kiingereza, na kila sentensi inashiriki maamuzi yaleyale ya maana na lugha nyingine, huku maamuzi ya maneno yakifanywa kwa ajili ya Kiswahili chenyewe (ona Halisi, Linganifu, Rahisi: viwango vitatu, maana moja).

Rasimu za Kiswahili tayari zipo kwa baadhi ya vitabu. Zimetengenezwa kwa msaada wa AI, na hakuna hata moja iliyokaguliwa bado. Kama Biblia za kwanza za Kiswahili, zinahitaji kile ambacho watafsiri wamekihitaji zaidi siku zote: wazungumzaji wa lugha kama lugha ya kwanza wanaoweza kusema kama sentensi inasikika kama Kiswahili halisi. Open Word Bible haitaweka alama ya “imekaguliwa” kwenye Kiswahili chake chochote hadi mkaguzi aliyetajwa kwa jina, anayejua Kiswahili vizuri, atakapokuwa amekisoma. Ikiwa wewe ni msomaji wa namna hiyo, mradi kwenye GitHub ndipo pa kuanzia.

Vyanzo

  • Krapf, J. Lewis. Travels, Researches, and Missionary Labours during an Eighteen Years’ Residence in Eastern Africa. London: Trübner, 1860.
  • Krapf, Ludwig. A Dictionary of the Suahili Language. London: Trübner, 1882.
  • Steere, Edward. A Handbook of the Swahili Language as Spoken at Zanzibar. London: Bell and Daldy, 1870.
  • Johnson, Frederick. A Standard Swahili–English Dictionary. London: Oxford University Press, 1939.
  • Whiteley, Wilfred. Swahili: The Rise of a National Language. London: Methuen, 1969.
  • Mojola, Aloo Osotsi. “The Swahili Bible in East Africa from 1844 to 1996.” Katika The Bible in Africa: Transactions, Trajectories and Trends, kimehaririwa na Gerald O. West na Musa W. Dube. Leiden: Brill, 2000.
  • Sanneh, Lamin. Translating the Message: The Missionary Impact on Culture. Toleo la 2. Maryknoll, NY: Orbis, 2009.
  • Hastings, Adrian. The Church in Africa, 1450–1950. Oxford: Clarendon Press, 1994.