La mayoría de las palabras difíciles de la Biblia lo son porque los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre ellas. Unas pocas son difíciles por una razón más simple: nadie sabe lo que significan. Los Salmos tienen más que ningún otro libro. Están en los títulos que encabezan muchos salmos, y en una pequeña palabra que aparece al final de algunas líneas a lo largo de todo el libro: «Selah».
Este artículo repasa lo que se sabe de ellas, lo que se supone y cómo debe tratar una traducción una palabra cuyo significado se ha perdido. (Los Salmos todavía no están traducidos al español, así que las citas de los salmos aparecen en inglés, y lo que aquí se dice de nuestros niveles describe la edición inglesa).
Selah
El Salmo 3 es una oración de David cuando huye de su hijo Absalón. El versículo 3 en nuestra numeración (el versículo 2 en la mayoría de las Biblias inglesas y españolas, por una razón que se explica más abajo) recoge lo que dicen sus enemigos:
Muchos [están] diciendo de mi alma: «No hay salvación para él en Dios». Selah
La última palabra del hebreo es סֶֽלָה, selâ. Aparece 71 veces en los Salmos y 3 veces en la oración de Habacuc 3, y en ningún otro lugar. Suele estar al final de una línea o de una sección, y nunca forma parte de una frase. No es algo que el salmista le diga a Dios ni a nadie. Eso solo ya sugiere qué clase de palabra es: una indicación para quienes interpretaban el salmo, no parte de sus palabras.
Más allá de eso, los datos son escasos. Las principales propuestas son estas.
- Una pausa o un interludio. La Septuaginta, la antigua traducción griega, la traduce diapsalma, que parece significar un interludio, quizá una pausa en el canto mientras tocaban los instrumentos. Es la interpretación más antigua que tenemos, y la más seguida.
- «Elevar». Algunos estudiosos la relacionan con un verbo hebreo que significa alzar o elevar, de modo que marcaría el lugar donde elevar la voz, o la música, o quizá las manos en oración.
- «Para siempre». Algunos traductores judíos antiguos, y Jerónimo en su traducción latina del hebreo, entendieron que significaba «siempre». Puede ser una conjetura a partir de los lugares donde aparece, a menudo después de palabras de alabanza.
Ninguna de estas propuestas se puede probar. Quienes cantaban los salmos en el templo sabían lo que significaba la palabra, y no tenían motivo para explicarla. Cuando los traductores griegos llegaron a ella, unos siglos antes de Cristo, puede que ya no estuvieran seguros.
Qué hace Open Word Bible con Selah
Nuestros registros toman la misma decisión cada vez que aparece Selah, y la marcan como incierta:
Selah: una palabra cuyo significado ya no se conoce.
La razón que se da son los datos anteriores: probablemente es una indicación para el canto o la música, quizá una pausa o un interludio; la traducción griega la vierte con una palabra que significa «interludio»; y no forma parte de lo que se dice. Las alternativas que se mencionan son «pausa», «interludio» y «elevar».
La decisión de redacción se sigue de ahí. Todos los niveles, la Literal, la Equilibrada y la Sencilla por igual, conservan la palabra «Selah» tal cual, separada de la frase. Las alternativas consideradas y descartadas son imprimir «(pausa)» y omitirla. La razón es breve: su significado se desconoce, así que todos los niveles conservan la palabra en lugar de adivinar.
Es una elección deliberada, y otras traducciones han hecho otras. La versión King James conserva «Selah», como también la Reina-Valera. Algunas versiones modernas ponen una conjetura en su lugar; la New Living Translation, por ejemplo, imprime «Interlude», «Interludio». Otras la han pasado a veces al margen o a una nota. Imprimir una conjetura hace que el texto parezca más claro de lo que es nuestro conocimiento. Omitir la palabra oculta algo que está en el texto hebreo. Conservarla, con una decisión que dice abiertamente lo que sabemos y lo que no, es el camino honesto, y al lector solo le cuesta un momento de pausa, que quizá sea lo que la palabra pedía en primer lugar.
Se hace un pequeño ajuste. En unos pocos versículos el hebreo pone Selah a mitad del versículo, después de su primera línea, como en el Salmo 57:4 y en Habacuc 3:3. Nuestra decisión de redacción para esos versículos la pasa al final, para que el versículo se lea entero, y lo dice.
El Salmo 46 muestra cómo Selah puede dar forma a un salmo. Aparece tres veces, después del versículo 4 y después del estribillo de los versículos 8 y 12, que suena dos veces:
El SEÑOR de los Ejércitos está de nuestro lado; el Dios de Jacob es nuestra alta fortaleza. Selah
Los Selah marcan las tres secciones del salmo. Fuera lo que fuera lo que la palabra les indicaba a los músicos, lo hacían en los puntos de giro.
Los títulos
Más de cien salmos tienen un título: una o dos líneas sobre el primer versículo que nombran al autor del salmo o su colección, su género, su melodía o sus instrumentos, y a veces el momento de la vida de David al que pertenece. El Salmo 4 tiene uno breve:
Al director del coro. Con instrumentos de cuerda. Salmo de David.
El hebreo empieza con לַמְנַצֵּ֥חַ, «al director», una expresión que encabeza 55 salmos. Luego viene «con instrumentos de cuerda», y luego «Salmo de David».
Por qué difieren los números de los versículos
El título plantea primero una cuestión práctica. En el texto hebreo, el título de un salmo es parte del salmo y cuenta como su primer versículo. La mayoría de las Biblias inglesas, y también la Reina-Valera, imprimen el título sin número y empiezan el versículo 1 con la primera línea del poema. Así que, a partir del Salmo 3, muchos números de versículo de Open Word Bible son uno más alto que en otras Biblias. El registro del Salmo 3:1 lo explica, y el registro de cada título lo repite. Open Word Bible sigue la numeración del texto hebreo que traduce. (Véase Números de capítulo y de versículo para saber cómo surgió la numeración).
Donde el título es muy corto, el hebreo lo cuenta junto con la primera línea, y los números coinciden. El Salmo 32 es un ejemplo: «De David. Maskil» forma parte del versículo 1, con «Dichoso aquel cuya rebelión es perdonada».
Qué significan las palabras de los títulos
Algunas palabras de los títulos son claras. מִזְמוֹר, mizmôr, es «un salmo», un canto que se canta con música. «De David» vincula un salmo con David, aunque el registro del Salmo 3:1 señala que la pequeña palabra «de» puede significar escrito por, perteneciente a, para o acerca de. Notas como «cuando huyó de su hijo Absalón» relacionan un salmo con un relato de otra parte de la Biblia, y nuestros registros dan el pasaje (2 Samuel 15–17 para el Salmo 3).
Otras son claras solo en parte. «Al director» es una forma de un verbo que significa dirigir o supervisar, y el registro del Salmo 4:1 señala que 1 Crónicas 15:21 usa el verbo para los levitas que dirigían el canto. Probablemente destina el salmo al director de la música del templo. Pero los traductores griegos leyeron las mismas letras de otra manera, como «para el fin», lo que muestra lo pronto que el sentido se volvió dudoso. La decisión está marcada como incierta.
Y algunas se han perdido casi por completo. Así tratan nuestros registros algunas de ellas.
- Miktam encabeza los Salmos 16 y 56–60. El registro lo llama «un tipo de salmo cuyo significado se desconoce». La traducción griega lo entendió como una inscripción en piedra; otros lo relacionan con una palabra para el oro.
- Maskil encabeza trece salmos. Viene de un verbo que significa tener entendimiento u obrar con sabiduría, así que puede marcar un canto que enseña, o uno compuesto con destreza. Su sentido exacto se desconoce.
- Sobre alamot (Salmo 46) es el plural de la palabra para una muchacha. Como 1 Crónicas 15:20 tiene levitas que tocan arpas «sobre alamot», es un término musical, quizá para voces agudas o instrumentos de tono alto.
- Higaión, que está junto a Selah en el Salmo 9:17, viene de un verbo que significa murmurar. El registro lo toma como probablemente una indicación musical y lo conserva en todos los niveles.
- Sigionot, en el título de la oración de Habacuc, es el plural del término que está en el título del Salmo 7. Unos lo relacionan con un verbo que significa errar o tambalearse; otros, con una palabra para el lamento.
Después están las expresiones que probablemente son nombres de melodías. El Salmo 22 es «sobre Ayelet-hasajar», que significa «la cierva de la aurora». El Salmo 57 lleva por título אַל־תַּ֭שְׁחֵת, «No destruyas», que encabeza también los Salmos 58, 59 y 75. El Salmo 56 tiene unas palabras que significan algo así como «una paloma silenciosa de lugares lejanos». Parecen nombres de las melodías con que se cantaban los salmos, como un himnario imprime el nombre de la melodía sobre un himno. Las melodías mismas se perdieron hace mucho.
Cómo los tratan los niveles
Aquí los tres niveles toman caminos distintos, y la razón es el propósito de cada uno.
La Literal y la Equilibrada conservan los términos hebreos como nombres donde su sentido se desconoce: en inglés, «A miktam» («Un miktam»), «On alamoth» («Sobre alamot»), «On Ayyeleth-hashshahar» («Sobre Ayelet-hasajar»). Traducen lo que está claro y conservan lo que no lo está. El Salmo 57 es una pequeña excepción, porque «No destruyas» es hebreo llano; todos los niveles lo traducen, y la Equilibrada añade «To the tune» («Con la melodía»), entendiéndolo como el nombre de una melodía.
La Sencilla da el sentido más probable, y sus decisiones de redacción se marcan como inciertas cuando la conjetura es una conjetura. Este es el título del Salmo 22 en ese nivel:
Para el director de la música. Con la melodía «La cierva de la aurora». Canto de David.
El Salmo 56 pasa a ser «To the tune “A Silent Dove Far Away”» («Con la melodía “Una paloma silenciosa lejana”»), y el «sobre alamot» del Salmo 46 pasa a ser «For high voices» («Para voces agudas»). Donde ni siquiera un sentido probable está al alcance, la Sencilla dice solo lo que es seguro: para «miktam», la decisión de redacción es simplemente «A song» («Un canto»), porque su significado se desconoce, y la Sencilla dice solo que es un canto.
Así es como Open Word Bible separa el significado de la redacción. La decisión de significado dice lo que se sabe y lo que no, y lo marca como incierto. La decisión de redacción elige para cada nivel palabras que se ajustan a ese estado del conocimiento. La Sencilla puede ser más atrevida en su redacción porque la decisión de significado que la acompaña dice claramente cuánto hay de conjetura. (Véase Literal, Equilibrada, Sencilla: tres niveles, un solo significado).
¿Son los títulos parte de la Escritura?
Los lectores a veces preguntan si los títulos son originales. La respuesta honesta es que no sabemos quién los escribió ni cuándo. La mayoría de los estudiosos piensa que los añadieron quienes reunieron y ordenaron los salmos para el culto, a veces mucho después de que se escribieran los salmos mismos. Pero son muy antiguos. La traducción griega los tiene, a menudo con añadidos propios, y los rollos de salmos de Qumrán también. En el texto hebreo forman parte del salmo, y en algunos casos el Nuevo Testamento parece apoyarse en ellos: Pedro y Pablo argumentan a partir del Salmo 16 como salmo de David, la autoría que le da su título (Hechos 2:25; 13:35–36).
Algunos estudiosos también se han preguntado si unas pocas notas pertenecen al salmo anterior y no al siguiente. En 1904 James W. Thirtle sostuvo que las notas musicales como «al director» estaban originalmente al final del salmo precedente. Habacuc 3 ofrece algún apoyo: su oración termina, en el versículo 19, precisamente con una nota de ese tipo, «Al director de música. Con instrumentos de cuerda», colocada después del salmo. Nuestro registro de ese versículo la trata como la nota final que es. La teoría no ha logrado un acuerdo general para los Salmos, y nuestros registros mantienen los títulos donde los pone el texto hebreo.
Decir «no lo sabemos»
Sería fácil que una traducción tapara estos huecos. Podría imprimir una conjetura segura para cada término, u omitir discretamente las palabras que nadie entiende. Muchos lectores nunca lo notarían.
Open Word Bible toma el otro camino. Donde se ha perdido el significado de una palabra, el registro lo dice, da los datos y las principales propuestas, y deja que la redacción se siga de ahí. Selah sigue siendo Selah. «Miktam» sigue siendo «miktam» en la Literal y la Equilibrada, y en la Sencilla pasa a ser simplemente «un canto». El lector no pierde nada que alguien sepa de verdad, y no recibe nada que nadie sepa. Como todos nuestros borradores, estos registros se han hecho con ayuda de IA y esperan la revisión de revisores humanos con nombre.
Hay algo apropiado en ello. Los salmos se cantaron durante siglos por personas que sabían exactamente qué significaba Selah, y se siguen cantando por personas que no lo saben. Las palabras siguen funcionando.
Abre el Salmo 3, el Salmo 46, el Salmo 57 o Habacuc 3 y toca un versículo para ver los registros completos.