«Juan 3:16» resulta tan familiar que es fácil olvidar que Juan nunca escribió un «3» ni un «16». Ninguno de los autores bíblicos dividió sus libros en capítulos y versículos. Los números son un sistema de referencia, añadido muchos siglos después por estudiosos e impresores, y como todo sistema de referencia son útiles, imperfectos y han venido para quedarse.
De dónde vinieron los números
Los capítulos. Los manuscritos antiguos y medievales ya tenían maneras de marcar secciones. Los rollos hebreos estaban divididos en párrafos, y los manuscritos griegos de los Evangelios tenían sus propias secciones numeradas. Pero los capítulos que se usan hoy se remontan a Esteban Langton, un maestro de París que más tarde fue arzobispo de Canterbury. A comienzos del siglo XIII dividió la Biblia latina en capítulos, y su sistema se difundió por las Biblias que se copiaban en París y desde allí por toda Europa. Más tarde, los impresores judíos adoptaron los mismos capítulos para la Biblia hebrea, de modo que judíos y cristianos pudieran remitir a los mismos lugares.
Los versículos del Antiguo Testamento. La Biblia hebrea se dividió en versículos mucho antes de que se numerara. Los masoretas, los escribas que custodiaron el texto hebreo en la alta Edad Media, marcaban el final de cada versículo con un signo, y esas divisiones son todavía más antiguas. Ver Los masoretas. La numeración de los versículos llegó más tarde, en la época de las concordancias y de la imprenta.
Los versículos del Nuevo Testamento. Los números de versículo del Nuevo Testamento proceden de Robert Estienne, un impresor de París que más tarde se estableció en Ginebra. Los añadió a su edición del Nuevo Testamento griego con traducciones latinas, impresa en 1551. Su hijo contó después que Estienne marcó las divisiones mientras viajaba, lo que algunos han tomado como explicación de unos cuantos cortes extraños. Sea o no así, sus números se copiaron enseguida.
Las Biblias inglesas. El Nuevo Testamento de Ginebra de 1557 fue el primer Nuevo Testamento inglés dividido en versículos numerados, y la Biblia de Ginebra de 1560 hizo lo mismo con toda la Biblia. Todas las Biblias inglesas desde entonces, incluida la versión King James, han seguido ese camino. Ver De Coverdale a Ginebra.
Donde los números cortan el sentido
Como los números se añadieron al texto, a veces caen en lugares poco afortunados. Un cambio de capítulo es una señal fuerte para el lector de que algo ha terminado y algo nuevo empieza, y de vez en cuando está en el lugar equivocado.
1 Corintios 12:31 y 13:1. El famoso capítulo de Pablo sobre el amor empieza, en la mayoría de las Biblias, con «Si hablo en las lenguas de los hombres y de los ángeles». Pero la introducción de Pablo es la última frase del capítulo 12:
Y ahora les mostraré un camino que no tiene comparación.
El registro de esta frase dice con claridad que el camino es el amor, que describe el capítulo 13.
Isaías 52:13 a 53:12. El canto del siervo que sufre y es exaltado, uno de los pasajes más conocidos del Antiguo Testamento, no empieza en el capítulo 53. El registro de Isaías 52:13 señala que los versículos 13 a 15 y el capítulo 53 forman un solo poema. Un lector que empieza en 53:1 se pierde su comienzo, donde Dios mismo anuncia que su siervo será enaltecido.
Juan 7:53 y 8:1. «Luego cada uno se fue a su casa. Pero Jesús se fue al monte de los Olivos». En griego, estas dos cláusulas forman una sola frase, y el registro de Open Word Bible para ellas es una sola frase. El cambio de capítulo cae en medio. Ver La mujer sorprendida en adulterio.
Hechos 21:40 y 22:1. Pablo está de pie en las escaleras de la fortaleza, hace callar a la multitud y empieza a hablar. El capítulo termina antes de que diga una palabra:
El tribuno se lo permitió, y Pablo, de pie en las escaleras, hizo una señal con la mano al pueblo. Cuando todos guardaron silencio, les habló en la lengua hebrea. Les dijo:
El registro tiene una decisión precisamente sobre esto: la frase continúa en el discurso de Pablo, que empieza en 22:1, así que termina con el discurso todavía por llegar.
Efesios 5:21 y 5:22. Aquí el problema no son los números, sino los títulos que muchas Biblias ponen entre ellos. En el texto griego de la SBL, el versículo 22, «las mujeres, a sus propios maridos», no tiene verbo propio. Toma prestado «sometiéndose» del versículo 21, «sometiéndose unos a otros en el temor de Cristo». El registro de 5:22 dice que lo que el versículo 21 pide a todos, el versículo 22 lo aplica a las esposas con respecto a sus propios maridos. Un título que empieza una sección nueva en 5:22 oculta esa conexión. Las frases de Open Word Bible siguen la puntuación griega, así que 5:22 sí empieza una frase nueva, pero las decisiones de significado de los dos registros dicen que los dos versículos van juntos.
Open Word Bible está construida de una manera que hace más difícil pasar por alto estos cortes. Su unidad básica no es el versículo, sino la frase. Como dice el modelo de datos del proyecto, un registro es una frase de la fuente, no un versículo: un versículo puede contener dos frases, y una frase puede extenderse por varios versículos. Los números de versículo van dentro de la frase, donde caen. Ver Una puntuación que los apóstoles nunca escribieron para saber por qué incluso los cortes entre frases son decisiones.
Cuando las Biblias hebreas y las de otras lenguas no coinciden
Una segunda sorpresa para los lectores es que un mismo versículo puede tener un número distinto en una Biblia hebrea y en una inglesa o española. La mayoría de las diferencias tienen tres causas.
Malaquías tiene tres capítulos en hebreo. Las Biblias inglesas, siguiendo al griego y al latín, hacen de los seis últimos versículos de Malaquías un capítulo 4. En el texto hebreo son Malaquías 3:19-24.
Joel tiene cuatro capítulos en hebreo. El hebreo empieza un capítulo nuevo con la promesa «Derramaré mi Espíritu sobre toda la humanidad». Las Biblias inglesas continúan el capítulo 2, así que su Joel 2:28-32 es el 3:1-5 hebreo, y su capítulo 3 es el capítulo 4 hebreo.
Los títulos de los salmos son versículos en hebreo. En el texto hebreo, el título de un salmo («Salmo de David, cuando huía de su hijo Absalón») forma parte del salmo y se cuenta como versículo 1. Las Biblias inglesas imprimen el título encima del salmo sin número. Así que en muchos salmos los números de versículo hebreos son uno más altos que los ingleses y, donde el título es largo, dos más altos: el título del Salmo 51 ocupa dos versículos en hebreo, así que el 51:1 inglés es el 51:3 hebreo.
Hay diferencias menores en otros lugares, como al final de Génesis 31, donde el hebreo empieza el capítulo 32 un versículo antes. El Nuevo Testamento no tiene ninguna de estas diferencias, porque todos sus números de versículo se remontan a Estienne.
Cómo maneja Open Word Bible los números
Open Word Bible numera cada versículo como lo hace su texto fuente. Para el Antiguo Testamento es el Códice de Leningrado de Westminster, así que Malaquías tiene tres capítulos, Joel cuatro, y el título de un salmo es su primer versículo. Donde esto importa, el primer versículo afectado lleva una nota al pie. La de Malaquías 3:19 explica que sus seis versículos se numeran 4:1-6 en muchas otras Biblias, y que Open Word Bible sigue la numeración del texto hebreo que traduce. Joel 3:1 tiene una nota del mismo tipo, y también el título del Salmo 3, que todavía no está traducido al español, así que aquí se muestra en inglés:
Salmo de David, cuando huyó de su hijo Absalón.
Su registro dice que desde el Salmo 3 en adelante los números de versículo son aquí uno más altos que en las Biblias que imprimen el título sin número.
Por dentro, una tabla de los datos del proyecto, `data/versification.json`, relaciona los dos sistemas versículo a versículo. Está hecha a partir del mapa de versículos de la Open Scriptures Hebrew Bible, y enumera cada versículo hebreo cuyo número inglés es distinto: algo más de dos mil, aproximadamente la mitad en los Salmos. El sitio la usa dondequiera que nuestra numeración se encuentra con la de otros. Cuando el lector muestra otra Biblia para comparar, como la World English Bible, sus versículos se pasan a nuestra numeración, de modo que el Salmo 3:1 inglés queda junto a nuestro Salmo 3:2. Las referencias cruzadas de otras fuentes se convierten de la misma manera. Y el servicio de textos del proyecto puede dar una Biblia de comparación tanto en nuestra numeración como en la propia de la edición.
En el Nuevo Testamento, Open Word Bible conserva los números de Estienne incluso donde el texto griego de la SBL no tiene ningún versículo que poner debajo. Mateo 17 pasa del versículo 20 al 22, con una nota al pie que explica por qué. Ver Versículos que faltan en las Biblias modernas.
Útiles, no inspirados
Nada de esto es motivo para desconfiar de los capítulos y los versículos. Permiten que millones de personas encuentren la misma frase en distintas lenguas y ediciones, y hacen posibles las referencias cruzadas y las concordancias. Pero son un mapa puesto sobre el texto, no parte de él. Leer por encima de un cambio de capítulo, o pasar por alto un número de versículo en medio de una frase, es a menudo la mejor manera de oír lo que un autor escribió de verdad.
Abre 1 Corintios 13, Isaías 52 o Malaquías 3 para ver los números en acción.
Fuentes
- Bruce M. Metzger y Bart D. Ehrman, The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration, 4.ª ed. (Oxford University Press, 2005).
- Emanuel Tov, Textual Criticism of the Hebrew Bible, 3.ª ed. (Fortress, 2012).