Phần lớn những từ khó trong Kinh Thánh khó vì các học giả không đồng ý với nhau về chúng. Một vài từ khó vì một lý do đơn giản hơn: không ai biết chúng có nghĩa gì. Sách Thi Thiên có nhiều từ như vậy hơn bất kỳ sách nào khác. Chúng nằm trong các tiêu đề ở đầu nhiều thi thiên, và trong một từ nhỏ xuất hiện ở cuối các dòng thơ khắp sách: “Selah”, mà người đọc Kinh Thánh tiếng Việt quen gọi là “Sê-la”.
Bài này xem xét những gì đã biết về chúng, những gì chỉ là phỏng đoán, và một bản dịch nên xử lý thế nào một từ đã mất nghĩa.
Selah
Thi Thiên 3 là lời cầu nguyện của Đa-vít khi ông chạy trốn con trai mình là Áp-sa-lôm. Câu 3 theo cách đánh số của chúng tôi (câu 2 trong phần lớn các bản Kinh Thánh, vì một lý do được giải thích bên dưới) thuật lại điều kẻ thù của ông đang nói:
Nhiều kẻ [đang] nói về linh hồn tôi: “Chẳng có sự cứu rỗi nào cho hắn nơi Đức Chúa Trời.” Sê-la
Từ cuối cùng trong tiếng Hê-bơ-rơ là סֶֽלָה, selâ. Nó xuất hiện 71 lần trong Thi Thiên và 3 lần trong lời cầu nguyện của Ha-ba-cúc 3, và không ở đâu khác. Nó thường đứng ở cuối một dòng hay một đoạn, và không bao giờ là một phần của câu. Đó không phải là điều tác giả thi thiên nói với Đức Chúa Trời hay với bất kỳ ai. Chỉ riêng điều đó đã gợi ý nó là loại từ gì: một chỉ dẫn cho những người trình bày thi thiên, không phải một phần lời của thi thiên.
Ngoài điều đó ra, bằng chứng rất ít. Các giả thuyết chính như sau.
- Một quãng nghỉ hay một khúc dạo. Bản Bảy Mươi, bản dịch Hy Lạp cổ, dịch nó là diapsalma, có vẻ nghĩa là một khúc dạo, có lẽ là một quãng ngưng hát trong khi các nhạc cụ chơi. Đây là cách hiểu cổ nhất mà chúng ta có, và được theo nhiều nhất.
- “Nâng lên.” Một số học giả liên kết nó với một động từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là nâng hay giơ lên, như vậy nó đánh dấu chỗ cất cao giọng, hoặc nâng cao tiếng nhạc, hoặc có lẽ giơ tay lên cầu nguyện.
- “Mãi mãi.” Một số dịch giả Do Thái thời xưa, và Giê-rôm (Jerome) trong bản dịch tiếng La-tinh của ông từ tiếng Hê-bơ-rơ, hiểu nó là “luôn luôn”. Có thể đây là một phỏng đoán dựa vào những chỗ từ này đứng, thường là sau những lời ca ngợi.
Không giả thuyết nào trong số này chứng minh được. Những người hát thi thiên trong đền thờ biết từ ấy có nghĩa gì, và họ không có lý do gì để giải thích nó. Đến khi các dịch giả Hy Lạp gặp nó, vài thế kỷ trước Đấng Christ, có lẽ họ đã không còn chắc chắn.
Open Word Bible làm gì với Selah
Các bản ghi của chúng tôi đưa ra cùng một quyết định mỗi lần Selah xuất hiện, và đánh dấu nó là chưa chắc chắn:
Selah: một từ mà nghĩa không còn được biết đến.
Lý do được nêu là những bằng chứng ở trên: có lẽ đó là một chỉ dẫn về ca hát hay âm nhạc, có thể là một quãng nghỉ hay một khúc dạo; bản dịch Hy Lạp dịch nó bằng một từ có nghĩa là “khúc dạo”; và nó không phải là một phần của lời được nói ra. Các phương án được liệt kê là “quãng nghỉ”, “khúc dạo” và “nâng lên”.
Quyết định về cách diễn đạt theo sau từ đó. Mọi cấp độ, Sát nghĩa, Cân bằng và Dễ đọc như nhau, giữ nguyên từ “Selah”, tách riêng khỏi câu. Những phương án đã được cân nhắc và bị loại là in “(nghỉ)” và bỏ hẳn từ ấy đi. Lý do rất ngắn: nghĩa của nó không được biết, nên mọi cấp độ giữ nguyên từ ấy thay vì phỏng đoán.
Đó là một lựa chọn có chủ ý, và các bản dịch khác đã chọn khác. Bản King James giữ “Selah”, và Bản Truyền Thống 1926 trong tiếng Việt giữ “Sê-la”. Một số bản hiện đại đặt một phỏng đoán vào chỗ của nó; chẳng hạn bản New Living Translation in “Interlude”, khúc dạo. Những bản khác đôi khi chuyển nó ra lề hoặc vào chú thích. In một phỏng đoán khiến bản văn trông rõ ràng hơn mức hiểu biết của chúng ta. Bỏ từ ấy đi là che giấu một điều có trong bản văn Hê-bơ-rơ. Giữ nó lại, với một quyết định nói thẳng điều chúng ta biết và không biết, là cách làm trung thực, và nó chỉ khiến người đọc phải dừng lại một chút, mà có lẽ đó chính là điều từ ấy yêu cầu ngay từ đầu.
Có một điều chỉnh nhỏ. Ở vài câu, tiếng Hê-bơ-rơ đặt Selah ở giữa câu, sau dòng thứ nhất, như trong Thi Thiên 57:4 và Ha-ba-cúc 3:3. Quyết định về cách diễn đạt cho những câu ấy chuyển nó xuống cuối, để câu được đọc trọn vẹn, và nói rõ như vậy.
Thi Thiên 46 cho thấy Selah có thể định hình một thi thiên ra sao. Nó xuất hiện ba lần ở đó, sau câu 4 và sau điệp khúc ở các câu 8 và 12, điệp khúc vang lên hai lần:
CHÚA Vạn Quân ở cùng chúng ta; Đức Chúa Trời của Gia-cốp là đồn lũy trên cao của chúng ta. Sê-la
Các chữ Selah đánh dấu ba phần của thi thiên. Dù từ ấy bảo các nhạc công làm gì, họ đã làm điều đó ở những chỗ chuyển ý.
Các tiêu đề
Hơn một trăm thi thiên có tiêu đề: một hoặc hai dòng ở trên câu thứ nhất, cho biết tác giả hay bộ sưu tập của thi thiên, thể loại, giai điệu hay nhạc cụ, và đôi khi thời điểm trong đời Đa-vít mà thi thiên ấy gắn với. Thi Thiên 4 có một tiêu đề ngắn:
Cho nhạc trưởng. Với đàn dây. Thi thiên của Đa-vít.
Tiếng Hê-bơ-rơ bắt đầu bằng לַמְנַצֵּ֥חַ, “cho người điều khiển”, một cụm từ đứng đầu 55 thi thiên. Tiếp theo là “với đàn dây”, rồi “Thi thiên của Đa-vít”.
Vì sao số câu khác nhau
Tiêu đề trước hết đặt ra một vấn đề thực tế. Trong bản văn Hê-bơ-rơ, tiêu đề của một thi thiên là một phần của thi thiên và được tính là câu thứ nhất. Phần lớn các bản Kinh Thánh tiếng Anh in tiêu đề mà không đánh số, và bắt đầu câu 1 bằng dòng đầu tiên của bài thơ; các bản tiếng Việt quen thuộc cũng vậy. Vì thế, từ Thi Thiên 3 trở đi, nhiều số câu trong Open Word Bible cao hơn một so với các bản Kinh Thánh khác. Bản ghi cho Thi Thiên 3:1 giải thích điều này, và bản ghi của mỗi tiêu đề đều nhắc lại. Open Word Bible theo cách đánh số của bản văn Hê-bơ-rơ mà nó dịch. (Xem Số chương và số câu về cách việc đánh số ra đời.)
Ở những chỗ tiêu đề rất ngắn, tiếng Hê-bơ-rơ tính nó chung với dòng thơ đầu tiên, và số câu không khác nhau. Thi Thiên 32 là một ví dụ: “Của Đa-vít. Một maskil” là một phần của câu 1, cùng với “Phước cho người được tha sự phản nghịch”.
Các từ trong tiêu đề có nghĩa gì
Một số từ trong tiêu đề thì rõ nghĩa. מִזְמוֹר, mizmôr, là “một thi thiên”, một bài ca được hát theo nhạc. “Của Đa-vít” gắn một thi thiên với Đa-vít, dù bản ghi cho Thi Thiên 3:1 ghi nhận rằng chữ nhỏ “của” có thể có nghĩa là do ông viết, thuộc về ông, dành cho ông hay nói về ông. Những ghi chú như “khi ông chạy trốn con trai mình là Áp-sa-lôm” nối một thi thiên với một câu chuyện ở chỗ khác trong Kinh Thánh, và các bản ghi của chúng tôi cho biết đoạn ấy (2 Sa-mu-ên 15–17 cho Thi Thiên 3).
Một số khác chỉ rõ nghĩa một phần. “Cho người điều khiển” là một dạng của động từ có nghĩa là dẫn dắt hay giám sát, và bản ghi cho Thi Thiên 4:1 ghi nhận rằng 1 Sử Ký 15:21 dùng động từ này cho những người Lê-vi dẫn dắt việc ca hát. Có lẽ nó đánh dấu thi thiên dành cho người chỉ huy âm nhạc trong đền thờ. Nhưng các dịch giả Hy Lạp đọc cùng những chữ cái ấy theo cách khác, là “cho đến cuối cùng”, điều cho thấy nghĩa của nó đã bị nghi ngờ từ rất sớm. Quyết định này được đánh dấu là chưa chắc chắn.
Và một số gần như đã mất hẳn. Dưới đây là cách các bản ghi của chúng tôi xử lý vài từ trong số đó.
- Miktam đứng đầu Thi Thiên 16 và 56–60. Bản ghi gọi nó là “một loại thi thiên mà nghĩa không được biết”. Bản dịch Hy Lạp hiểu nó là một dòng chữ khắc trên đá; những người khác liên kết nó với một từ chỉ vàng.
- Maskil đứng đầu mười ba thi thiên. Nó đến từ một động từ có nghĩa là thấu hiểu hay hành động khôn ngoan, nên có thể nó đánh dấu một bài ca để dạy dỗ, hoặc một bài được soạn công phu. Nghĩa chính xác của nó không được biết.
- On alamoth (Thi Thiên 46) là số nhiều của từ chỉ một thiếu nữ. Vì 1 Sử Ký 15:20 có những người Lê-vi gảy đàn hạc “theo alamoth”, đây là một thuật ngữ âm nhạc, có lẽ chỉ giọng cao hay nhạc cụ có âm vực cao.
- Higgaion, đứng cạnh Selah trong Thi Thiên 9:17, đến từ một động từ chỉ tiếng rì rầm. Bản ghi xem nó có lẽ là một chỉ dẫn âm nhạc và giữ nó ở mọi cấp độ.
- Shigionoth, trong tiêu đề lời cầu nguyện của Ha-ba-cúc, là số nhiều của thuật ngữ trong tiêu đề Thi Thiên 7. Một số người liên kết nó với một động từ chỉ sự lang thang hay lảo đảo, những người khác với một từ chỉ lời than khóc.
Rồi có những cụm từ có lẽ là tên các giai điệu. Thi Thiên 22 là “theo Ayyeleth-hashshahar”, nghĩa là “con nai cái lúc bình minh”. Thi Thiên 57 có tiêu đề אַל־תַּ֭שְׁחֵת, “Đừng hủy diệt”, cụm từ cũng đứng đầu Thi Thiên 58, 59 và 75. Thi Thiên 56 có những chữ mang nghĩa đại loại như “con chim bồ câu im lặng nơi những miền xa xôi”. Những cụm này trông giống tên các giai điệu mà thi thiên được hát theo, cũng như một cuốn thánh ca in tên giai điệu phía trên một bài hát. Bản thân các giai điệu ấy đã mất từ lâu.
Các cấp độ xử lý chúng thế nào
Ở đây ba cấp độ tách ra, và lý do nằm ở mục đích của mỗi cấp độ. Các thi thiên này chưa được dịch sang tiếng Việt, nên những gì mô tả dưới đây là bản tiếng Anh.
Sát nghĩa và Cân bằng giữ các thuật ngữ Hê-bơ-rơ như những cái tên ở chỗ nghĩa của chúng không được biết: “A miktam” (Một miktam), “On alamoth” (Theo alamoth), “On Ayyeleth-hashshahar” (Theo Ayyeleth-hashshahar). Chúng dịch điều rõ ràng và giữ nguyên điều không rõ. Thi Thiên 57 là một ngoại lệ nhỏ, vì “Đừng hủy diệt” là tiếng Hê-bơ-rơ rõ nghĩa; mọi cấp độ đều dịch nó, và cấp Cân bằng thêm “To the tune” (Theo điệu), hiểu nó là tên một giai điệu.
Dễ đọc đưa ra nghĩa khả dĩ nhất, và các quyết định về cách diễn đạt của nó được đánh dấu là chưa chắc chắn ở những chỗ phỏng đoán chỉ là phỏng đoán. Đây là tiêu đề Thi Thiên 22 ở cấp độ ấy:
Cho người hướng dẫn ban nhạc. Theo điệu “Con Nai Cái Lúc Rạng Đông”. Bài ca của Đa-vít.
Thi Thiên 56 trở thành “To the tune ‘A Silent Dove Far Away’” (Theo điệu “Chim bồ câu im lặng nơi xa”), và “on alamoth” của Thi Thiên 46 trở thành “For high voices” (Dành cho giọng cao). Ở chỗ ngay cả một nghĩa khả dĩ cũng ngoài tầm với, Dễ đọc chỉ nói điều chắc chắn: với “miktam”, quyết định về cách diễn đạt đơn giản là “A song” (Một bài ca), vì nghĩa của từ không được biết, và Dễ đọc chỉ nói rằng đó là một bài ca.
Đây là cách Open Word Bible tách ý nghĩa khỏi lời văn. Quyết định về ý nghĩa nói điều gì đã biết và điều gì chưa, và đánh dấu là chưa chắc chắn. Quyết định về cách diễn đạt chọn lời văn cho mỗi cấp độ phù hợp với mức hiểu biết ấy. Dễ đọc có thể mạnh dạn hơn trong lời văn vì quyết định về ý nghĩa bên cạnh nói thẳng phần nào trong đó là phỏng đoán. (Xem Ba cấp độ, một ý nghĩa.)
Các tiêu đề có phải là Kinh Thánh không?
Người đọc đôi khi hỏi các tiêu đề có phải là nguyên bản không. Câu trả lời trung thực là chúng ta không biết ai đã viết chúng hay viết khi nào. Phần lớn các học giả cho rằng chúng được thêm vào bởi những người sưu tập và sắp xếp các thi thiên để dùng trong sự thờ phượng, đôi khi rất lâu sau khi chính các thi thiên được viết ra. Nhưng chúng rất cổ. Bản dịch Hy Lạp có chúng, thường kèm thêm những phần bổ sung riêng, và các cuộn thi thiên ở Qumran cũng có chúng. Trong bản văn Hê-bơ-rơ, chúng là một phần của thi thiên, và trong vài trường hợp Tân Ước dường như dựa vào chúng: Phi-e-rơ và Phao-lô đều lập luận từ Thi Thiên 16 như một thi thiên của Đa-vít, đúng như tiêu đề của nó ghi tác giả (Công Vụ 2:25; 13:35–36).
Một số học giả cũng đặt câu hỏi liệu vài ghi chú có thuộc về thi thiên đứng trước thay vì thi thiên đứng sau hay không. Năm 1904, James W. Thirtle lập luận rằng những ghi chú âm nhạc như “cho người điều khiển” ban đầu đứng ở cuối thi thiên trước đó. Ha-ba-cúc 3 phần nào ủng hộ ý ấy: lời cầu nguyện ở đó kết thúc, ở câu 19, đúng bằng loại ghi chú này, “Cho người điều khiển âm nhạc. Với đàn dây”, đứng sau bài thơ. Bản ghi của chúng tôi cho câu ấy xem nó là ghi chú kết thúc, đúng như bản chất của nó. Giả thuyết này chưa được chấp nhận rộng rãi đối với sách Thi Thiên, và các bản ghi của chúng tôi giữ các tiêu đề ở nơi bản văn Hê-bơ-rơ đặt chúng.
Nói “chúng tôi không biết”
Một bản dịch có thể dễ dàng che lấp những khoảng trống này. Nó có thể in một phỏng đoán tự tin cho mọi thuật ngữ, hoặc lặng lẽ bỏ đi những từ không ai hiểu. Nhiều người đọc sẽ không bao giờ nhận ra.
Open Word Bible đi con đường kia. Ở chỗ nghĩa của một từ đã mất, bản ghi nói thẳng như vậy, đưa ra bằng chứng và các giả thuyết chính, và để lời văn theo sau từ đó. Selah vẫn là Selah. “Miktam” vẫn là “miktam” ở cấp Sát nghĩa và Cân bằng, và đơn giản trở thành “một bài ca” ở cấp Dễ đọc. Người đọc không mất điều gì mà thật sự có người biết, và cũng không được trao điều gì mà không ai biết. Như mọi bản nháp của chúng tôi, các bản ghi này được soạn với sự hỗ trợ của AI và đang chờ những người duyệt có danh tính rõ ràng xem xét.
Có một điều gì đó thật thích hợp ở đây. Các thi thiên đã được hát qua nhiều thế kỷ bởi những người biết chính xác Selah có nghĩa gì, và chúng vẫn tiếp tục được hát bởi những người không biết. Những lời ấy vẫn có tác dụng.
Mở Thi Thiên 3, Thi Thiên 46, Thi Thiên 57 hoặc Ha-ba-cúc 3 và chạm vào một câu để xem đầy đủ bản ghi.