El español tiene tres palabras donde el hebreo tiene una. El aire que se mueve sobre un campo es «viento». El aire que entra y sale de un cuerpo vivo es «aliento». La vida y la presencia de Dios, y la vida interior de una persona, es «espíritu». En hebreo, las tres son רוּחַ, rûaḥ. En griego, la lengua del Nuevo Testamento, las tres son πνεῦμα, pneuma.
En la mayoría de los versículos esto no causa problemas. El contexto deja claro el sentido, y el traductor elige la palabra que corresponde. Pero algunos pasajes usan la palabra a propósito en más de un sentido a la vez. Son los lugares donde la traducción tiene que renunciar a algo, y donde un lector que conoce la palabra original ve más.
Génesis 1:2: ¿Espíritu o viento?
El segundo versículo de la Biblia describe el mundo antes de que Dios hable: la tierra sin forma y vacía, oscuridad sobre el abismo, y וְר֣וּחַ אֱלֹהִ֔ים, rûaḥ ʾĕlōhîm, sobre las aguas. La mayoría de las Biblias inglesas, desde la versión King James, dicen «the Spirit of God», «el Espíritu de Dios». Algunas modernas dicen «a wind from God», «un viento de Dios», entre ellas la NRSV y la traducción de la Jewish Publication Society.
La elección es real. Open Word Bible la hace en una decisión de significado, marcada como incierta y acompañada de una nota al pie:
La tierra estaba sin forma y vacía. La oscuridad cubría la superficie del abismo, mientras el Espíritu de Dios se cernía sobre las aguas.
El registro expone con justicia los argumentos a favor de «viento». El hebreo usa a veces «de Dios» con el sentido de «poderoso», así que la expresión podría significar un viento muy fuerte. Y Dios sí envía un viento sobre las aguas después del diluvio, en Génesis 8:1. Pero la decisión elige «el Espíritu de Dios» por dos razones. En otros lugares, «el espíritu de Dios» es el propio Espíritu de Dios en acción, como cuando llena a Bezalel de habilidad (Éxodo 31:3). Y el verbo que sigue, מְרַחֶ֖פֶת, «se cernía», es una palabra rara que Deuteronomio 32:11 usa de un águila que revolotea sobre sus polluelos. Eso le va mejor a una presencia viva que a un viento. El registro remite también al Salmo 33:6, que une la palabra de Dios y su aliento en la creación de los cielos.
La nota al pie da «un viento de Dios» y «un viento poderoso», para que el lector vea cuál habría sido la otra elección.
Génesis 8:1: viento, con un eco
El relato del diluvio retoma la palabra. Después de que las aguas han cubierto la tierra durante meses, Dios se acuerda de Noé:
Pero Dios se acordó de Noé y de todos los animales salvajes y del ganado que estaban con él en el arca. Dios envió un viento sobre la tierra, y las aguas comenzaron a bajar.
Aquí la palabra, ר֨וּחַ֙, es claramente viento. Sopla y el agua baja. Todos los niveles dicen «viento». Pero nuestro registro señala el eco: es la palabra de Génesis 1:2, y como al principio, la rûaḥ de Dios se mueve sobre las aguas y la tierra seca está a punto de aparecer. Comienza una nueva creación. Un lector de la traducción ve dos palabras distintas, Espíritu y viento, y podría no notar que el hebreo se repite. El registro existe para señalarlo.
Génesis 2:7: otra palabra para el aliento
Cuando Dios forma del polvo al primer ser humano en Génesis 2, un lector podría esperar otra vez rûaḥ. No está. El versículo dice que Dios le sopló en la nariz נִשְׁמַ֣ת חַיִּ֑ים, «aliento de vida», y la palabra para aliento es נְשָׁמָה, nəšāmâ.
Entonces el SEÑOR Dios moldeó al hombre con polvo del suelo. Le sopló en la nariz el aliento de vida, y el hombre se convirtió en un ser viviente.
Nəšāmâ es más restringida que rûaḥ. Significa aliento, y rara vez otra cosa. Nuestro registro dice que la vida del hombre viene del aliento de Dios, «que no se da a ninguna otra criatura en el relato». Las dos palabras, sin embargo, van muy unidas. En Génesis 6:17 Dios va a destruir a toda criatura que tiene «aliento de vida», y allí el hebreo usa rûaḥ. Job 33:4 las pone una junto a otra: el espíritu de Dios me ha hecho, el aliento del Todopoderoso me da vida. La idea es la misma en ambas: la vida es el aliento de Dios, prestado a sus criaturas.
El Salmo 104: el aliento quitado y dado
El Salmo 104 hace de esa idea un canto. Alaba a Dios porque alimenta a toda criatura, y luego dice qué sucede cuando él se retira:
Si apartas tu rostro, se aterran; si les quitas el aliento, mueren y vuelven al polvo del que salieron.
Cuando envías tu espíritu, llegan a existir, y renuevas la faz de la tierra.
(Los Salmos todavía no están traducidos al español, así que estos versículos aparecen en inglés). La misma palabra es «their breath», «su aliento», en el versículo 29 y «your spirit», «tu espíritu», en el versículo 30. Nuestro registro mantiene el vínculo: Dios retira el aliento que dio, y lo envía de nuevo para crear nuevas criaturas. La decisión sobre el versículo 30 está marcada como incierta. Elige como sentido «tu aliento que da vida», y señala que muchos lectores ven aquí también al Espíritu de Dios en acción en la creación, como en Génesis 1:2. Por eso, en inglés, la Literal y la Equilibrada escriben «spirit» con minúscula, dejando abiertas las dos lecturas, y la Sencilla dice «your breath of life», «tu aliento de vida», manteniendo el vínculo con el versículo 29.
Esa minúscula es en sí misma una decisión. Los manuscritos hebreos y griegos no tienen mayúsculas. Si «espíritu» se escribe «Espíritu» es siempre decisión del traductor, y nuestros registros la hacen constar donde importa.
Ezequiel 37: una palabra, diez veces
El juego más completo con la palabra aparece en la visión de Ezequiel del valle de los huesos secos. Nuestro registro del primer versículo lo cuenta: rûaḥ se usa diez veces en Ezequiel 37:1–14, en sus tres sentidos. El Espíritu del SEÑOR lleva a Ezequiel al valle (versículo 1). Dios promete poner aliento en los huesos (versículo 5). Entonces se le dice al profeta:
Then he told me, “Prophesy to the breath. Prophesy, son of man, and say to it, The Lord GOD says this: Come from the four winds, breath, and breathe into these slain, so that they may live.”
En este único versículo el hebreo tiene la palabra cuatro veces: הָר֑וּחַ es «el aliento» al que se habla, y רוּחוֹת֙ son «los vientos», los cuatro puntos cardinales. El registro explica el juego. Ezequiel le habla a la rûaḥ como aliento y la llama desde las cuatro rûḥôt, los cuatro vientos; el viento se convierte en aliento para los cuerpos. Y después, en el versículo 14, sale a la luz el significado:
I will put my Spirit within you so that you live, and I will set you down on your own soil. Then you will know that I, the LORD, have spoken and will act, declares the LORD.”
El aliento que hizo vivir los cuerpos se nombra ahora como el propio Espíritu del SEÑOR. El pueblo muerto de Israel, cortado en el exilio, volverá a vivir por el Espíritu de Dios en él.
Ni el inglés ni el español pueden mantener una sola palabra a lo largo de todo esto. Nuestras decisiones de redacción, por ahora en inglés (Ezequiel aún no está traducido al español), eligen «Spirit» en el versículo 1, «breath» («aliento») en los versículos 5–10, «winds» («vientos») para los cuatro puntos cardinales y otra vez «Spirit» en el versículo 14, igual en todos los niveles. Para compensar la pérdida, el registro del versículo 5 lleva una nota al pie: «aliento» es allí rûaḥ, una sola palabra para aliento, viento y Espíritu, y detrás de cada una de estas traducciones hay una misma palabra hebrea. El registro señala también el eco de Génesis 2:7. Así como Dios formó al primer hombre y luego sopló en él, aquí primero reconstruye los cuerpos y luego les da aliento. La restauración de Israel es una nueva creación.
Juan 3: nacer del Espíritu
La conversación de Jesús con Nicodemo en Juan 3 usa la palabra griega de la misma manera. Nicodemo no entiende cómo una persona podría nacer de nuevo, y Jesús le responde que nadie puede entrar en el reino de Dios si no nace «de agua y del Espíritu» (3:5). Lo que nace de la carne es carne, dice, y lo que nace del Espíritu es espíritu (3:6). Y luego:
El viento sopla donde quiere. Oyes su sonido, pero no sabes de dónde viene ni adónde va. Así sucede con todo el que nace del Espíritu».
El versículo empieza con τὸ πνεῦμα ὅπου θέλει πνεῖ, «el viento sopla donde quiere», y termina con «nace del Espíritu». El sustantivo es el mismo, y el verbo «sopla», πνέω, viene de la misma raíz. Nuestra decisión de significado lo dice: una sola palabra, con un juego entre sus dos sentidos. Jesús habla del viento y se refiere también al Espíritu. Así como nadie controla ni sigue el rastro del viento, aunque sus efectos son evidentes, así sucede con la obra del Espíritu en quienes nacen de él. El registro remite a Ezequiel 37, donde el viento, el aliento y el Espíritu dan vida a los muertos, y es de esperar que un maestro de Israel como Nicodemo hubiera oído el eco (3:10).
De nuevo, hay que elegir. La decisión de redacción es «viento» al principio y «Espíritu» al final, en todos los niveles, porque, como dice, una sola palabra no puede llevar aquí los dos sentidos: en español «espíritu» no significa viento. Una nota al pie le muestra al lector que las dos palabras son una sola palabra griega. La decisión inglesa añade un detalle sobre los pronombres: «it» («ello») se refiere al viento; al Espíritu nunca se le llama «it».
El registro menciona otras dos lecturas como alternativas: «Espíritu» en los dos lugares y «viento» en los dos lugares. Su elección conserva la comparación que hace Jesús: el viento es la imagen, el Espíritu es la realidad.
¿«Él», «ella» o «ello»?
Esa observación sobre «it» toca una pregunta que a veces hacen los lectores. El género gramatical no es lo mismo que el sexo, y las lenguas no coinciden. En hebreo rûaḥ es normalmente femenino, así que sus verbos y adjetivos toman formas femeninas; el participio «se cernía» de Génesis 1:2 es femenino por esa razón. En griego pneuma es neutro, como muchos sustantivos que nombran cosas. El inglés no tiene género gramatical en los sustantivos, así que tiene que elegir el pronombre por el significado. El español sí lo tiene: «espíritu» y «viento» son masculinos.
Cuando el Evangelio de Juan llama al Espíritu «el Defensor» en los capítulos 14 a 16, el griego usa pronombres masculinos, en parte porque la palabra para Defensor es masculina. Las Biblias inglesas dicen desde hace mucho «he», «él», para el Espíritu Santo, ya que la enseñanza cristiana habla del Espíritu como alguien personal. Nuestros registros siguen ese uso. En inglés, el viento es «it»; el Espíritu, como dicen los registros de Juan 14:26 y 16:13, nunca es «it» en esta traducción, sino «he», con el mismo ajuste de mayúscula que los pronombres del Padre y del Hijo. En español no hay que elegir: como «Espíritu» es masculino, dice el registro de Juan 16:13, los pronombres son personales sin ningún cambio, y llevan el mismo ajuste, «él» o «Él». Esos registros señalan además que el pronombre masculino griego se explica por la gramática, así que por sí solo no prueba nada. Ni el sustantivo femenino hebreo ni el neutro griego afirman que el Espíritu de Dios sea femenino o impersonal. Simplemente así funcionan esas lenguas, como el masculino español tampoco afirma nada.
Juan 20:22: sopló sobre ellos
El Evangelio de Juan vuelve a la idea al final. La tarde de la resurrección, Jesús se presenta a sus discípulos:
Dicho esto, sopló sobre ellos y les dijo: «Reciban el Espíritu Santo».
El verbo ἐνεφύσησεν, «sopló sobre», es raro. Nuestro registro señala, en una nota al pie marcada como incierta, que la misma forma se usa en el Antiguo Testamento griego para Dios cuando sopla vida en el primer hombre en Génesis 2:7, y que el verbo aparece en el griego de Ezequiel 37:9. El eco sugiere una nueva creación: Jesús resucitado da vida nueva por su Espíritu. El registro tiene cuidado de añadir que el texto no lo dice con esas palabras.
Lo que puede hacer el lector
Una traducción solo puede imprimir una palabra a la vez. Cuando el original dice algo con una palabra que el español tiene que decir con dos o tres, algo se pierde. Open Word Bible no oculta esa pérdida. Sus decisiones de significado dicen qué significa cada uso de la palabra; sus decisiones de redacción dicen qué palabra se eligió y por qué; y las notas al pie de Génesis 1:2, Ezequiel 37:5 y Juan 3:8 le dicen al lector que las distintas palabras de la traducción representan una sola palabra del original. (Sobre otros lugares donde un juego de palabras no se puede trasladar, véase Juegos de palabras que no se pueden traducir).
Un lector que sabe esto puede leer juntos Génesis 1, el Salmo 104, Ezequiel 37 y Juan 3, y oír lo que oía un lector antiguo: el viento sobre las aguas, el aliento en la nariz del primer ser humano, el aliento que entra en los huesos muertos y el Espíritu que da un nuevo nacimiento son, en la propia lengua de la Biblia, una sola palabra.
Abre Génesis 1, Ezequiel 37 o Juan 3 y toca un versículo para ver los registros completos.