Tiếng Việt, cũng như tiếng Anh, có ba từ ở chỗ tiếng Hê-bơ-rơ chỉ có một. Không khí lay động trên cánh đồng là “gió”. Không khí ra vào một cơ thể sống là “hơi thở”. Sự sống và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, cũng như đời sống bên trong của con người, là “thần” hay “linh”. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, cả ba đều là רוּחַ, rûaḥ. Trong tiếng Hy Lạp, ngôn ngữ của Tân Ước, cả ba đều là πνεῦμα, pneuma.
Với phần lớn các câu, điều này không gây khó khăn gì. Văn mạch làm cho nghĩa trở nên rõ ràng, và người dịch chọn từ phù hợp. Nhưng có vài đoạn cố ý dùng từ ấy với hơn một nghĩa cùng lúc. Đó là những chỗ bản dịch buộc phải bỏ đi một điều gì đó, và là những chỗ người đọc biết từ gốc sẽ thấy được nhiều hơn.
Sáng Thế Ký 1:2: Thần Linh hay gió?
Câu thứ hai của Kinh Thánh mô tả thế giới trước khi Đức Chúa Trời phán: đất trống rỗng và không hình dạng, bóng tối bao trùm vực sâu, và וְר֣וּחַ אֱלֹהִ֔ים, rûaḥ ʾĕlōhîm, ở trên mặt nước. Phần lớn các bản Kinh Thánh tiếng Anh, từ bản King James trở đi, nói “the Spirit of God”, Thần của Đức Chúa Trời. Một số bản hiện đại nói “a wind from God”, một luồng gió từ Đức Chúa Trời, trong đó có bản NRSV và bản dịch của Hội Xuất bản Do Thái (Jewish Publication Society).
Đây là một lựa chọn thật sự. Open Word Bible đưa ra lựa chọn ấy trong một quyết định về ý nghĩa, được đánh dấu là chưa chắc chắn và kèm theo một chú thích:
The earth was without form and empty. Darkness lay over the surface of the deep, while the Spirit of God hovered above the waters.
Bản ghi trình bày lý lẽ cho chữ “gió” một cách công bằng. Tiếng Hê-bơ-rơ đôi khi dùng “của Đức Chúa Trời” với nghĩa “mạnh mẽ”, nên cụm từ này có thể có nghĩa là một trận gió rất lớn. Và Đức Chúa Trời quả thật đã cho một trận gió thổi trên mặt nước sau cơn nước lụt, trong Sáng Thế Ký 8:1. Nhưng quyết định ấy chọn “Thần của Đức Chúa Trời” vì hai lý do. Ở những chỗ khác, “thần của Đức Chúa Trời” là chính Thần của Ngài đang hành động, như khi Ngài làm cho Bết-sa-lê-ên đầy dẫy sự khéo léo (Xuất Ai Cập Ký 31:3). Và động từ theo sau, מְרַחֶ֖פֶת, “bay lượn”, là một từ hiếm, được dùng trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:11 để nói về chim đại bàng bay lượn trên đàn con. Điều đó hợp với một sự hiện diện sống động hơn là với một luồng gió. Bản ghi cũng chỉ đến Thi Thiên 33:6, nơi lời phán của Đức Chúa Trời và hơi thở của Ngài được liên kết với việc tạo dựng các tầng trời.
Chú thích đưa ra “một luồng gió từ Đức Chúa Trời” và “một trận gió mạnh”, để người đọc thấy lựa chọn kia lẽ ra sẽ là gì.
Sáng Thế Ký 8:1: gió, với một tiếng vọng
Câu chuyện nước lụt nhặt lại từ này. Sau khi nước đã bao phủ mặt đất nhiều tháng, Đức Chúa Trời nhớ đến Nô-ê:
But God remembered Noah and all the wild animals and the livestock that were with him in the ark. God sent a wind over the earth, and the waters began to go down.
Ở đây, từ ר֨וּחַ֙ rõ ràng là gió. Nó thổi và nước rút xuống. Mọi cấp độ trong bản tiếng Anh đều nói “wind”, gió. Nhưng bản ghi của chúng tôi ghi nhận tiếng vọng: đây là từ của Sáng Thế Ký 1:2, và như lúc ban đầu, rûaḥ của Đức Chúa Trời chuyển động trên mặt nước và đất khô sắp hiện ra. Một cuộc sáng tạo mới bắt đầu. Người đọc bản dịch thấy hai từ khác nhau, Thần và gió, và có thể không nhận ra rằng tiếng Hê-bơ-rơ đang lặp lại chính nó. Bản ghi có mặt để chỉ ra điều đó.
Sáng Thế Ký 2:7: một từ khác cho hơi thở
Khi Đức Chúa Trời nắn nên con người đầu tiên từ bụi đất trong Sáng Thế Ký 2, người đọc có thể chờ đợi gặp lại rûaḥ. Nhưng từ ấy không có ở đó. Câu văn nói rằng Đức Chúa Trời hà vào lỗ mũi người נִשְׁמַ֣ת חַיִּ֑ים, “hơi thở sự sống”, và từ chỉ hơi thở là נְשָׁמָה, nəšāmâ.
Then the LORD God shaped the man out of dust from the ground. He breathed the breath of life into his nostrils, and the man became a living being.
Nəšāmâ hẹp nghĩa hơn rûaḥ. Nó có nghĩa là hơi thở, và hiếm khi mang nghĩa nào khác. Bản ghi của chúng tôi nói rằng sự sống của con người đến từ hơi thở của Đức Chúa Trời, “điều không được ban cho loài thọ tạo nào khác trong câu chuyện”. Tuy vậy, hai từ này là những người bạn đồng hành gần gũi. Trong Sáng Thế Ký 6:17, Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt mọi loài có “hơi thở sự sống”, và ở đó tiếng Hê-bơ-rơ dùng rûaḥ. Gióp 33:4 đặt hai từ cạnh nhau: Thần của Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi, hơi thở của Đấng Toàn Năng ban sự sống cho tôi. Ý tưởng trong cả hai là một: sự sống là hơi thở của Đức Chúa Trời, cho các loài thọ tạo của Ngài mượn.
Thi Thiên 104: hơi thở bị lấy đi và được ban cho
Thi Thiên 104 biến ý tưởng ấy thành một bài ca. Nó ca ngợi Đức Chúa Trời vì đã nuôi mọi loài thọ tạo, rồi nói điều gì xảy ra khi Ngài rút lại:
Nếu ngài ngoảnh mặt đi, chúng hoảng sợ; nếu ngài rút hơi thở của chúng lại, chúng tắt thở và trở về với bụi đất là nơi chúng từ đó mà ra.
Khi ngài sai thần linh của ngài ra, chúng được tạo thành, và ngài làm mới lại mặt đất.
Cùng một từ ấy là “hơi thở của chúng” ở câu 29 và “thần của Ngài” ở câu 30. Bản ghi của chúng tôi giữ mối liên kết: Đức Chúa Trời lấy lại hơi thở Ngài đã ban, và lại sai nó ra để tạo nên những loài thọ tạo mới. Quyết định cho câu 30 được đánh dấu là chưa chắc chắn. Nó chọn “hơi thở ban sự sống của Ngài” làm nghĩa, và ghi nhận rằng nhiều người đọc cũng thấy ở đây Thần của Đức Chúa Trời đang hành động trong cuộc sáng tạo, như trong Sáng Thế Ký 1:2. Vì thế, trong bản tiếng Anh, Sát nghĩa và Cân bằng viết “spirit” bằng chữ thường, để ngỏ cả hai cách hiểu, còn Dễ đọc nói “your breath of life” (hơi thở sự sống của Ngài), giữ mối liên kết với câu 29.
Chữ thường ấy tự nó là một quyết định. Các bản chép tay Hê-bơ-rơ và Hy Lạp không có chữ hoa. Viết “thần” hay “Thần”, “spirit” hay “Spirit”, luôn là sự phán đoán của người dịch, và các bản ghi của chúng tôi nêu rõ điều đó ở những chỗ nó quan trọng.
Ê-xê-chi-ên 37: một từ, mười lần
Sự chơi chữ trọn vẹn nhất trên từ này nằm trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên về thung lũng xương khô. Bản ghi của chúng tôi cho câu đầu tiên đã đếm: rûaḥ được dùng mười lần trong Ê-xê-chi-ên 37:1–14, với cả ba nghĩa của nó. Thần của CHÚA đem Ê-xê-chi-ên đến thung lũng (câu 1). Đức Chúa Trời hứa sẽ đặt hơi thở vào các bộ xương (câu 5). Rồi nhà tiên tri được bảo:
Then he told me, “Prophesy to the breath. Prophesy, son of man, and say to it, The Lord GOD says this: Come from the four winds, breath, and breathe into these slain, so that they may live.”
Chỉ trong câu này, tiếng Hê-bơ-rơ đã có từ ấy bốn lần: הָר֑וּחַ là “hơi thở” được gọi đến, và רוּחוֹת֙ là “gió”, bốn phương gió. Bản ghi giải thích sự chơi chữ. Ê-xê-chi-ên nói với rûaḥ như nói với hơi thở và gọi nó đến từ bốn rûḥôt, bốn phương gió; gió trở thành hơi thở cho các thân thể. Và rồi, ở câu 14, ý nghĩa hiện ra:
I will put my Spirit within you so that you live, and I will set you down on your own soil. Then you will know that I, the LORD, have spoken and will act, declares the LORD.”
Hơi thở đã làm cho các thân thể sống lại giờ đây được gọi tên là chính Thần của CHÚA. Dân Y-sơ-ra-ên đã chết, bị cắt lìa trong cảnh lưu đày, sẽ sống lại nhờ Thần của Đức Chúa Trời ở trong họ.
Bản dịch không thể giữ một từ duy nhất xuyên suốt tất cả những điều này. Trong bản tiếng Anh, các quyết định về cách diễn đạt của chúng tôi chọn “Spirit” (Thần) ở câu 1, “breath” (hơi thở) ở các câu 5–10, “winds” (gió) cho bốn phương và lại “Spirit” ở câu 14, giống nhau ở mọi cấp độ. Để bù lại sự mất mát ấy, bản ghi cho câu 5 có một chú thích: “hơi thở” ở đó là rûaḥ, một từ duy nhất cho hơi thở, gió và Thần, và đằng sau mỗi cách dịch này là cùng một từ Hê-bơ-rơ. Bản ghi cũng ghi nhận tiếng vọng của Sáng Thế Ký 2:7. Như Đức Chúa Trời đã nắn nên người đầu tiên rồi hà hơi vào người, thì ở đây Ngài trước hết dựng lại các thân thể rồi ban hơi thở cho chúng. Sự phục hồi của Y-sơ-ra-ên là một cuộc sáng tạo mới.
Giăng 3: sinh ra bởi Thánh Linh
Cuộc trò chuyện của Đức Giê-xu với Ni-cô-đem trong Giăng 3 dùng từ Hy Lạp theo cùng cách ấy. Ni-cô-đem không hiểu được làm sao một người có thể sinh lại, và Đức Giê-xu đáp rằng không ai có thể vào vương quốc của Đức Chúa Trời nếu không được sinh ra “bởi nước và Thánh Linh” (3:5). Ngài nói, điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, và điều gì sinh bởi Thánh Linh là thần linh (3:6). Rồi:
Gió thổi về nơi nào nó muốn. Ông nghe tiếng gió nhưng không biết gió từ đâu đến và sẽ đi về đâu. Ai được sinh ra bởi Thánh Linh cũng đều như vậy.”
Câu này mở đầu bằng τὸ πνεῦμα ὅπου θέλει πνεῖ, “gió thổi nơi nó muốn”, và kết thúc bằng “sinh ra bởi Thánh Linh”. Danh từ là một, và động từ “thổi”, πνέω, cũng đến từ cùng một gốc. Quyết định về ý nghĩa của chúng tôi nói điều đó: một từ, với sự chơi chữ trên hai nghĩa của nó. Đức Giê-xu nói về gió nhưng cũng muốn nói về Thánh Linh. Như không ai điều khiển hay lần theo được gió, dù tác động của nó thì rõ ràng, thì công việc của Thánh Linh trong những người được Ngài sinh ra cũng vậy. Bản ghi chỉ ngược về Ê-xê-chi-ên 37, nơi gió, hơi thở và Thần ban sự sống cho người chết, và một giáo sư của Y-sơ-ra-ên như Ni-cô-đem lẽ ra đã phải nghe ra tiếng vọng ấy (3:10).
Một lần nữa, bản dịch phải chọn. Quyết định về cách diễn đạt là “gió” ở đầu câu và “Thánh Linh” ở cuối câu, ở mọi cấp độ, vì như nó nói, một từ không thể mang cả hai nghĩa ở đây. Bản tiếng Việt cũng vậy: “Gió” ở đầu câu và “Thánh Linh” ở cuối câu, ở cả ba cấp độ. Một chú thích cho người đọc thấy rằng hai từ trong bản dịch là một từ Hy Lạp. Quyết định ấy thêm một điểm nhỏ về đại từ: trong bản tiếng Anh, “it” chỉ gió; Thánh Linh không bao giờ được gọi là “it”. Trong bản tiếng Việt, “nó” chỉ gió.
Bản ghi liệt kê hai cách đọc khác là những phương án: “Thánh Linh” ở cả hai chỗ, và “gió” ở cả hai chỗ. Lựa chọn của nó giữ được phép so sánh mà Đức Giê-xu đang đưa ra: gió là hình ảnh, Thánh Linh là thực tại.
“Ngài” hay “nó”?
Nhận xét về chữ “it” ấy chạm đến một câu hỏi mà người đọc đôi khi đặt ra. Giống ngữ pháp không giống với giới tính, và ba ngôn ngữ này không đồng nhất với nhau. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, rûaḥ thường là giống cái, nên các động từ và tính từ đi với nó mang dạng giống cái; phân từ “bay lượn” trong Sáng Thế Ký 1:2 là giống cái vì lý do ấy. Trong tiếng Hy Lạp, pneuma là giống trung, như nhiều danh từ chỉ đồ vật. Tiếng Anh không có giống ngữ pháp cho danh từ, nên phải chọn đại từ theo nghĩa: “he” (ông, anh ấy), “she” (bà, cô ấy) hay “it” (nó). Tiếng Việt cũng không có giống ngữ pháp, và cũng chọn đại từ theo nghĩa và theo sự tôn kính.
Khi Phúc Âm Giăng gọi Thánh Linh là “Đấng Biện Hộ” trong các chương 14 đến 16, tiếng Hy Lạp dùng đại từ giống đực, một phần vì từ chỉ Đấng Biện Hộ là giống đực. Các bản Kinh Thánh tiếng Anh từ lâu đã nói “he” về Đức Thánh Linh, vì giáo lý Cơ Đốc nói về Thánh Linh như một thân vị. Các bản ghi của chúng tôi theo cách dùng ấy. Gió là “nó”; Thánh Linh, như các bản ghi cho Giăng 14:26 và 16:13 nói, không bao giờ là “it” trong bản dịch này, mà là “he”, với cùng cài đặt chữ hoa như các đại từ chỉ Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Trong bản tiếng Việt, ở hai câu ấy, Thánh Linh là “ngài” hay “Ngài”, cũng với cài đặt đại từ như cho Cha và Con. Các bản ghi ấy cũng ghi nhận rằng đại từ giống đực trong tiếng Hy Lạp được giải thích bởi ngữ pháp, nên tự nó không chứng minh được điều này. Danh từ giống cái trong tiếng Hê-bơ-rơ hay danh từ giống trung trong tiếng Hy Lạp đều không phải là lời khẳng định rằng Thần của Đức Chúa Trời là nữ hay vô ngã. Đó chỉ đơn giản là cách những ngôn ngữ ấy vận hành.
Giăng 20:22: Ngài thổi hơi trên họ
Phúc Âm Giăng trở lại ý tưởng này ở phần cuối. Vào buổi chiều ngày phục sinh, Đức Giê-xu đến cùng các môn đồ:
Nói xong, ngài thổi hơi trên họ và bảo: “Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh.”
Động từ ἐνεφύσησεν, “Ngài thổi hơi trên”, là một từ hiếm. Bản ghi của chúng tôi ghi nhận, trong một chú thích được đánh dấu là chưa chắc chắn, rằng chính dạng từ ấy được dùng trong Cựu Ước Hy Lạp để nói về việc Đức Chúa Trời hà hơi sống vào người đầu tiên trong Sáng Thế Ký 2:7, và động từ này cũng xuất hiện trong bản Hy Lạp của Ê-xê-chi-ên 37:9. Tiếng vọng ấy gợi ý một cuộc sáng tạo mới: Đức Giê-xu phục sinh ban sự sống mới bởi Thánh Linh của Ngài. Bản ghi cẩn thận thêm rằng bản văn không nói điều này thành lời.
Người đọc có thể làm gì
Một bản dịch chỉ có thể in một từ mỗi lần. Khi nguyên văn nói bằng một từ điều mà bản dịch phải nói bằng hai hay ba từ, sẽ có điều bị mất. Open Word Bible không che giấu sự mất mát ấy. Các quyết định về ý nghĩa nói mỗi lần dùng từ ấy có nghĩa gì; các quyết định về cách diễn đạt nói bản dịch đã chọn từ nào và vì sao; và các chú thích ở Sáng Thế Ký 1:2, Ê-xê-chi-ên 37:5 và Giăng 3:8 cho người đọc biết rằng những từ khác nhau trong bản dịch đứng thay cho một từ duy nhất trong nguyên văn. (Về những chỗ khác mà lối chơi chữ không thể chuyển sang được, xem Lối chơi chữ không thể dịch.)
Người đọc biết điều này có thể đọc Sáng Thế Ký 1, Thi Thiên 104, Ê-xê-chi-ên 37 và Giăng 3 cùng nhau, và nghe được điều mà một người đọc thời xưa đã nghe: gió trên mặt nước, hơi thở trong lỗ mũi con người đầu tiên, hơi thở đi vào những bộ xương chết, và Thánh Linh ban sự sinh ra mới, trong chính ngôn ngữ của Kinh Thánh, là một từ.
Mở Sáng Thế Ký 1, Ê-xê-chi-ên 37 hoặc Giăng 3 và chạm vào một câu để xem đầy đủ bản ghi.