Chơi chữ là điều khó dịch nhất trong bất kỳ ngôn ngữ nào. Nó dựa vào hai từ nghe giống nhau, mà những từ nghe giống nhau trong ngôn ngữ này hầu như không bao giờ nghe giống nhau trong ngôn ngữ khác. Thế nhưng Kinh Thánh Hê-bơ-rơ thường xuyên chơi chữ, và không phải để đùa. Nó dùng chơi chữ để đặt tên người, để giải thích địa danh, và trong các sách tiên tri, chơi chữ mang một số sứ điệp sắc bén nhất của cả sách.
Dưới đây là một số ví dụ nổi tiếng nhất. Open Word Bible xử lý chúng theo một cách nhất quán. Sát nghĩa và Cân bằng giữ những từ của tiếng Hê-bơ-rơ, và nói lối chơi chữ là gì trong một chú thích hoặc trong bản ghi. Dễ đọc thường giải thích lối chơi chữ ngay trong bản văn, vì không có nó, người đọc không thể thấy vì sao phân đoạn nói điều nó nói.
(Câu trích nào chưa có bản tiếng Việt sẽ hiện ra theo bản tiếng Anh của Open Word Bible.)
Con người từ đất
Lối chơi chữ đầu tiên trong Kinh Thánh đến ở chương thứ hai. Trong Sáng Thế Ký 2:7, CHÚA là Đức Chúa Trời nắn nên con người từ bụi đất. Từ chỉ con người là אָדָם (ʾādām), và từ chỉ đất là אֲדָמָה (ʾădāmâ). Con người được đặt tên theo chất liệu làm nên mình.
Quyết định về nghĩa của bản ghi nói như vậy: người ấy được gọi là “con người” (ha-adam), một lối chơi chữ với “đất” (ha-adamah) mà từ đó người được nắn nên. Nó nói thêm rằng khi có mạo từ, từ này chưa phải là một tên riêng. Về sau trong câu chuyện, nó mới trở thành tên A-đam.
Then the LORD God shaped the man out of dust from the ground. He breathed the breath of life into his nostrils, and the man became a living being.
Tiếng Anh không có cặp từ nào làm được điều này. Một số người viết đã thử “human” và “humus” (con người và mùn đất), hai từ đến từ những gốc La-tinh có liên hệ với nhau, nhưng “humus” là từ của người làm vườn, và nó sẽ gây chú ý đến chính nó. Bản tiếng Anh của Open Word Bible giữ “the man” (con người) và “the ground” (đất) ở mọi cấp độ, và để lối chơi chữ cho bản ghi.
Lối chơi chữ trở lại đầy sức nặng ở cuối chương 3. Khi Đức Chúa Trời tuyên phán sự phán xét sau khi người nam và người nữ ăn trái cây ấy, Ngài bảo người nam rằng anh sẽ làm đất cho đến khi trở về với nó:
You will eat bread by the sweat of your brow until you return to the ground, because you were taken from it. You are dust, and to dust you will return.”
Bản ghi lưu ý rằng lời cảnh báo của Đức Chúa Trời trong 2:17 được ứng nghiệm ở đây: con người sẽ chết và trở về với đất mà mình đã được lấy ra. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, hai từ ấy, con người và đất, buộc phần đầu và phần cuối cuộc đời người lại với nhau bằng âm thanh.
Sáng Thế Ký 2:23 có một cặp thứ hai. Khi người nam lần đầu thấy người nữ, ông nói nàng sẽ được gọi là ishah, “người nữ”, vì nàng được lấy ra từ ish, “người nam”. Bản ghi lưu ý rằng hai từ nghe giống nhau, dù chúng đến từ những gốc khác nhau. Đây là một trong số ít chỗ tiếng Anh tình cờ cũng làm được. “Woman” và “man” nghe có liên hệ với nhau, và trong bản tiếng Anh, Sát nghĩa và Cân bằng viết hoa chúng, “Woman” và “Man”, để cho thấy đó là những cái tên đang được đặt.
Ba-bên: thành của sự lộn xộn
Ở cuối câu chuyện về cái tháp, người kể chuyện giải thích tên của thành:
Therefore its name was called Babel, because there the LORD confused the language of all the earth; and from there the LORD scattered them over the face of all the earth.
Tên ấy là בָּבֶ֔ל (Bāḇel), tên Hê-bơ-rơ của Ba-by-lôn, và động từ là בָּלַ֥ל (bālal), “Ngài làm lộn xộn”. Bản ghi giải thích rằng chính người Ba-by-lôn hiểu tên ấy là “cổng của thần”. Người kể chuyện Hê-bơ-rơ nghe nó khác đi. Thành kiêu ngạo được ghi nhớ như nơi của sự lộn xộn.
Kiểu giải thích này, nối một cái tên với một sự kiện qua âm thanh của nó, rất phổ biến trong Sáng Thế Ký. Đó không phải là từ nguyên học theo nghĩa hiện đại.
Sát nghĩa và Cân bằng giữ nguyên các từ. Dễ đọc thêm một mệnh đề ngắn, và quyết định về cách diễn đạt giải thích lý do: nó giải thích lối chơi chữ làm nên ý nghĩa của cái tên.
That is why the city was called Babel, which sounds like the Hebrew word for “mixed up.” There the LORD mixed up the language of the whole world, and from there the LORD scattered people all over the earth.
Một giỏ trái cây mùa hạ
Các nhà tiên tri dùng chơi chữ trong các khải tượng của họ. Trong A-mốt 8, CHÚA cho A-mốt thấy một giỏ trái cây. Ngài hỏi A-mốt thấy gì, và A-mốt đáp: “một giỏ trái cây mùa hạ”. CHÚA trả lời rằng “sự cuối cùng” đã đến cho Y-sơ-ra-ên.
Câu trả lời chỉ có nghĩa trong tiếng Hê-bơ-rơ. “Trái cây mùa hạ” là קָ֑יִץ (qayiṣ), và “sự cuối cùng” là הַקֵּץ֙ (haq-qēṣ). Hai từ nghe gần như giống hệt nhau. Chú thích của bản ghi giải thích điều đó: giỏ trái cây chín vào cuối mùa gặt trở thành dấu hiệu rằng Y-sơ-ra-ên đã chín muồi cho sự phán xét.
Ở đây ba cấp độ đi theo những con đường riêng, và quyết định về cách diễn đạt nói rõ cách nào. Sát nghĩa và Cân bằng giữ những từ của tiếng Hê-bơ-rơ, và một chú thích giải thích lối chơi chữ. Dễ đọc nói ngay trong bản văn rằng hai từ nghe giống nhau, “vì không có điều đó, câu trả lời của CHÚA chẳng có nghĩa gì với người đọc”:
He asked, “Amos, what do you see?” I answered, “A basket of summer fruit.” Then the LORD said to me, “The word for ‘summer fruit’ sounds like the word for ‘end.’ The end has come for my people Israel. I will not let them go unpunished any longer.
Cây hạnh và Đấng canh thức
Khải tượng đầu tiên của Giê-rê-mi vận hành cùng một cách. CHÚA hỏi ông thấy gì, và Giê-rê-mi đáp: “một nhánh cây hạnh”. CHÚA đáp rằng Ngài đang “canh giữ” lời Ngài để thực hiện nó.
“Cây hạnh” là שָׁקֵ֖ד (šāqēḏ). “Canh giữ” là שֹׁקֵ֥ד (šōqēḏ). Bản ghi của câu 11 nói thêm vì sao cây hạnh hợp đến thế: đó là cây đầu tiên trong xứ trổ hoa, vào cuối mùa đông, khi những cây khác vẫn trông như đã chết. Đó là cây thức dậy đầu tiên. Bản ghi của câu 12 nối kết lại: như cây hạnh thức dậy đầu tiên, CHÚA cũng thức và canh giữ lời Ngài. Bản ghi cũng lưu ý rằng phần lớn các bản dịch không thể giữ được lối chơi chữ này, nên ý nghĩa được đưa ra và mối liên hệ được giải thích.
Một lần nữa, Sát nghĩa và Cân bằng giữ những từ bình thường, có chú thích, còn Dễ đọc đặt lời giải thích vào bản văn:
The LORD said to me, “You are right. The name of the almond tree sounds like the word for ‘watching.’ And I am watching over my word to make sure it comes true.”
Người dịch có thể thử tái tạo hiệu quả ấy, chẳng hạn bằng cách bịa ra một cái tên như “wake-tree” (cây thức) cho cây hạnh. Cách đó giữ được ý chính nhưng bịa ra một tên cây không ai dùng. Open Word Bible chọn gọi đúng tên cây thật và giải thích âm thanh.
Công lý và đổ máu
Bài ca vườn nho của Ê-sai kết thúc bằng một trong những lối chơi chữ được trích dẫn nhiều nhất trong các sách tiên tri. Đức Chúa Trời đã trồng một vườn nho và trông đợi nho tốt, nhưng nó lại sinh nho dại. Rồi bài ca được giải thích: vườn nho là Y-sơ-ra-ên, và
The vineyard of the LORD of Armies is the house of Israel, and the people of Judah are the planting that delighted him. He waited for justice, but what he found was bloodshed; for righteousness, but what he heard was a cry of the wronged.
Trong tiếng Hê-bơ-rơ, hai dòng cuối được dựng trên âm thanh. Đức Chúa Trời trông đợi לְמִשְׁפָּט֙ (mišpāṭ, công lý) mà gặp מִשְׂפָּ֔ח (miśpāḥ, sự đổ máu). Ngài trông đợi לִצְדָקָ֖ה (ṣədāqâ, sự công chính) mà gặp צְעָקָֽה (ṣəʿāqâ, tiếng kêu than). Chú thích của bản ghi nói đơn giản: Đức Chúa Trời tìm một điều và gặp một điều nghe giống nó nhưng lại là điều trái ngược. Bản ghi nói thêm rằng tiếng kêu than ấy là tiếng kêu của những người bị đối xử bất công, tiếng kêu thấu đến Đức Chúa Trời (Sáng Thế Ký 18:20–21; Xuất Ai Cập Ký 3:7, 9).
Ý của lối chơi chữ là ý đạo đức. Dân sự có một điều nhìn từ xa trông giống công lý. Đến gần thì đó là điều trái ngược. Một quyết định về cách diễn đạt cho câu này nói vì sao không cố tạo ra một lối chơi chữ tiếng Anh: lối chơi âm thanh không thể giữ được mà không làm thay đổi ý nghĩa, nên chú thích giải thích nó.
Các thành trong Mi-chê 1
Lối chơi chữ dày đặc nhất trong Kinh Thánh nằm trong Mi-chê 1:10–15. Mi-chê sống ở vùng đồi thấp phía tây nam Giê-ru-sa-lem, và ông than khóc cho các thành trong chính vùng của mình khi một đạo quân thù đang kéo đến. Gần như mỗi dòng đều chơi chữ với tên một thành.
Bản ghi của câu 11 giải thích bối cảnh: các thành ấy nằm trên con đường mà một đạo quân từ miền duyên hải sẽ đi để tiến về Giê-ru-sa-lem, như quân của San-chê-ríp đã đi vào năm 701 trước Chúa. Một số là những địa điểm đã được xác định, như Gát, La-ki, Ma-rê-sa, Ạc-xíp và A-đu-lam. Những thành khác thì không.
Các lối chơi chữ thuộc nhiều loại khác nhau, và các bản ghi lưu ý từng cái, phần lớn trong chú thích:
- Gát (Gath) nghe giống động từ “thuật lại”: “Đừng thuật lại điều ấy ở Gát”. Mi-chê mượn câu này từ bài ai ca của Đa-vít cho Sau-lơ và Giô-na-than (2 Sa-mu-ên 1:20).
- Bết-Lê-Áp-ra (Beth-leaphrah) có nghĩa là “nhà của bụi đất”, và dân thành ấy phải lăn mình trong bụi đất để than khóc.
- Sa-phi-rơ (Shaphir) có nghĩa là “đẹp đẽ” hay “dễ chịu”, và dân thành ấy sẽ ra đi trần truồng và xấu hổ.
- Xa-a-nan (Zaanan) nghe giống động từ “đi ra”, và dân thành ấy sẽ không đi ra.
- La-ki (Lachish) nghe giống từ chỉ ngựa kéo xe chạy nhanh, và dân thành ấy được bảo hãy thắng ngựa mà chạy trốn. Bản ghi nói thêm rằng La-ki là pháo đài kiên cố nhất trong vùng, và các bức phù điêu trong cung điện của San-chê-ríp tại Ni-ni-ve mô tả cuộc vây hãm thành này.
- Mô-rê-sết (Moresheth), thành của chính Mi-chê, nghe giống từ “đã hứa gả”, và Giu-đa phải trao cho nó “quà chia tay”, như người cha tiễn con gái về nhà chồng.
- Ạc-xíp (Achzib) nghe giống một từ chỉ dòng suối lừa dối, một con suối khô cạn đúng lúc khách đi đường trông cậy vào nó, và thành ấy sẽ làm thất vọng các vua nương cậy nơi nó.
Một số quyết định trong đó được đánh dấu chưa chắc chắn, và bản ghi của câu 11 nói vì sao: ý nghĩa của các tên và các lối chơi chữ trên chúng không phải lúc nào cũng chắc chắn. Một số thành không thể xác định được vị trí, và một hai dòng rất khó phân tích ngữ pháp.
Sát nghĩa và Cân bằng giữ các tên như những cái tên. Dễ đọc đưa ra ý nghĩa của mỗi tên bên cạnh nó, để có thể nghe được lối chơi chữ:
People of Shaphir, the Lovely Town, go away into exile, naked and ashamed. The people of Zaanan, the Going-Out Town, do not dare to go out. Beth-ezel is weeping, and it can give you no shelter.
Các quyết định về cách diễn đạt cho cấp độ Dễ đọc trong những câu này cũng được đánh dấu chưa chắc chắn. Chúng nói rằng những phần thêm vào là để giải thích chứ không thay đổi điều được nói, và để ngỏ lời văn cho một người duyệt kiểm tra.
Sao không bịa ra những lối chơi chữ mới?
Một số người dịch đã thử tái tạo hiệu quả của Mi-chê 1 bằng những lối chơi âm thanh tiếng Anh do họ đặt ra. Có thể làm điều đó một cách xuất sắc, nhưng khi ấy những lối chơi chữ là của người dịch, không phải của nhà tiên tri, và những cái tên trên trang giấy không còn là tên của những thành có thật nữa.
Open Word Bible đi một hướng khác, theo cách nó tách ý nghĩa khỏi lời văn. Quyết định về nghĩa ghi lại lối chơi chữ là gì và nó nói gì. Điều đó giống nhau cho mọi ngôn ngữ. Rồi mỗi cấp độ quyết định đặt bao nhiêu phần của nó thành lời. Sát nghĩa cho thấy chính những từ của tiếng Hê-bơ-rơ. Cân bằng đọc tự nhiên và chỉ đến chú thích. Dễ đọc, được viết cho những người đọc có thể không bao giờ mở một chú thích, nói rõ lối chơi âm thanh có nghĩa là gì, và đánh dấu chỗ nó đã thêm lời để làm điều đó.
Kết quả là mất đi một điều gì đó. Không bản dịch nào có thể làm cho “trái cây mùa hạ” nghe giống “sự cuối cùng”. Nhưng không có gì bị che giấu. Người đọc chạm vào câu ấy sẽ thấy hai từ Hê-bơ-rơ đặt cạnh nhau, và có thể tự mình nghe điều A-mốt đã nghe.
Về những đặc điểm khác của tiếng Hê-bơ-rơ khó chuyển sang ngôn ngữ khác, xem Thơ Hê-bơ-rơ và phép song hành và Thành ngữ trong Kinh Thánh. Về cách một ý nghĩa có thể được diễn đạt ở ba cấp độ, xem Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc: ba cấp độ, một ý nghĩa.
Mở A-mốt 8, Giê-rê-mi 1, Ê-sai 5, Mi-chê 1 và Sáng Thế Ký 11 để xem các bản ghi.