Pendant la plus grande partie de son histoire, chaque exemplaire de la Bible était unique. Chacun était écrit à la main, et chacun avait ses propres petites fautes et corrections. L’invention de l’imprimerie à caractères mobiles, au quinzième siècle, a changé cela. Pour la première fois, on pouvait produire des milliers d’exemplaires identiques d’un même texte. C’était un grand bienfait, mais cela a aussi créé un nouveau problème : le texte qui se trouvait être imprimé le premier pouvait se figer pour des siècles, avec ses fautes.
Cet article raconte l’histoire de la Bible imprimée, de Gutenberg aux éditions critiques qu’utilisent aujourd’hui les traducteurs.
Gutenberg et la Bible latine
Le premier grand livre imprimé en Europe avec des caractères mobiles fut une Bible : la Vulgate latine, imprimée par Johannes Gutenberg à Mayence vers 1455. La Vulgate était la traduction faite en grande partie par Jérôme vers 400 apr. J.-C., devenue la Bible de l’Église d’Occident. La Bible de Gutenberg était une imitation imprimée d’un manuscrit, sur deux colonnes de quarante-deux lignes, avec des espaces laissés pour une décoration peinte à la main.
Le texte de la Vulgate avait lui-même été copié à la main pendant mille ans et présentait de nombreuses variations. Plus tard, après le concile de Trente, l’Église catholique publia une édition officielle, la Vulgate sixto-clémentine de 1592.
Les premières Bibles hébraïques imprimées
Les imprimeurs juifs ne tardèrent pas à utiliser la nouvelle technique. La première Bible hébraïque complète imprimée parut à Soncino, en Italie, en 1488. L’édition ancienne la plus influente fut la seconde Bible rabbinique, imprimée à Venise par l’imprimeur chrétien Daniel Bomberg en 1524–25 et éditée par Jacob ben Hayyim, un savant juif qui rassembla et compara des manuscrits et imprima les notes massorétiques à côté du texte, avec des Targums araméens et des commentaires médiévaux.
L’édition de ben Hayyim devint le texte hébreu de référence pendant quatre siècles. Elle fut la base de l’Ancien Testament de la version King James, et des deux premières éditions de la Biblia Hebraica de Kittel (1906 et 1913). Ce n’est qu’en 1937 que la troisième édition de la Biblia Hebraica passa au Codex de Leningrad, plus ancien et qui fait davantage autorité (voir Les codex d’Alep et de Leningrad).
Érasme et le premier Nouveau Testament grec
Le Nouveau Testament grec vint plus tard. Le premier à être imprimé faisait partie de la Polyglotte d’Alcalá (ou Polyglotte complutensienne), une immense Bible multilingue produite en Espagne sous le cardinal Ximenes de Cisneros. Son volume du Nouveau Testament fut imprimé en 1514, mais l’ouvrage entier ne fut diffusé que vers 1520–22.
Entre-temps, le savant hollandais Didier Érasme et l’imprimeur bâlois Johann Froben firent la course pour être les premiers. Le Novum Instrumentum omne d’Érasme, le Nouveau Testament grec accompagné de sa propre traduction latine, parut en mars 1516. Il fut produit dans la hâte. Érasme utilisa une poignée de manuscrits de la fin du Moyen Âge disponibles à Bâle, datant pour la plupart du douzième siècle, en inscrivant parfois ses corrections directement sur les manuscrits remis à l’imprimeur. Son unique manuscrit de l’Apocalypse n’avait pas les six derniers versets ; il les retraduisit donc en grec à partir de la Vulgate latine, créant ainsi quelques leçons grecques qu’on ne trouve dans aucun manuscrit. Érasme lui-même dit plus tard que la première édition avait été “précipitée plutôt qu’éditée”.
L’édition d’Érasme n’en fut pas moins une étape majeure. Elle mit le Nouveau Testament grec entre les mains des savants de toute l’Europe, et elle fut utilisée par Luther pour sa traduction allemande (1522) et par Tyndale pour son Nouveau Testament anglais (1526).
Érasme révisa son texte plusieurs fois. Un changement célèbre concerne 1 Jean 5:7–8. Ses deux premières éditions omettaient les mots sur “le Père, la Parole et le Saint-Esprit” dans le ciel, le prétendu Comma Johanneum, parce qu’ils n’étaient pas dans ses manuscrits grecs. Après des critiques, il les inclut dans sa troisième édition (1522), lorsqu’on produisit un manuscrit grec qui les contenait. Ce manuscrit, aujourd’hui à Dublin et connu sous le nom de Codex Montfortianus, a probablement été fait au seizième siècle, et ces mots n’apparaissent dans aucun manuscrit grec antérieur à la fin du Moyen Âge. Les éditions modernes les omettent.
Le Texte reçu
Des éditeurs ultérieurs s’appuyèrent sur Érasme. L’imprimeur parisien Robert Estienne (Stephanus) publia des éditions à partir de 1546 ; sa troisième édition, de 1550, fut le premier Nouveau Testament grec imprimé à donner en marge des leçons d’autres manuscrits, et son édition de 1551 fut la première à numéroter les versets, selon le système encore utilisé aujourd’hui. Le réformateur genevois Théodore de Bèze publia plusieurs éditions plus tard dans le siècle.
En 1633, la préface d’une édition des frères Elzevier, de Leyde, affirmait que le lecteur avait désormais “le texte reçu par tous”. De cette formule vient le nom de Textus Receptus, le “Texte reçu”. C’était pour l’essentiel le texte d’Érasme, de Stephanus et de Bèze, fondé sur un petit nombre de manuscrits byzantins tardifs.
Les traducteurs de la version King James de 1611 travaillèrent principalement à partir des éditions de Bèze et de Stephanus. Le Textus Receptus resta le Nouveau Testament grec imprimé de référence pendant plus de deux cents ans.
Chapitres et versets
Les numéros de chapitres et de versets de nos Bibles ne sont pas originaux non plus. Les divisions modernes en chapitres sont généralement attribuées à Étienne Langton, professeur à Paris puis archevêque de Cantorbéry, vers 1200, qui travaillait sur la Bible latine. Les manuscrits massorétiques marquaient déjà la fin de chaque verset de l’Ancien Testament, et la numérotation de ces versets entra dans les Bibles imprimées au seizième siècle. L’édition de Stephanus de 1551 introduisit les numéros de versets du Nouveau Testament ; la première Bible anglaise à utiliser les versets d’un bout à l’autre fut la Bible de Genève (Geneva Bible) de 1560. Ces divisions sont utiles pour trouver un passage, mais elles coupent parfois une phrase ou une pensée à un endroit malencontreux.
Retour aux manuscrits
Comme l’explique Comment la critique textuelle retrouve le texte, des savants, à partir du dix-septième siècle, rassemblèrent les témoignages de manuscrits plus anciens et constatèrent que le Textus Receptus en différait en de nombreux endroits. Au dix-neuvième siècle, les éditions de Lachmann, de Tischendorf, de Tregelles, et de Westcott et Hort (1881) remplacèrent le Texte reçu par des textes critiques fondés sur les témoignages les plus anciens. La Revised Version anglaise de 1881 fut la première grande traduction anglaise à utiliser un tel texte.
La plupart des traductions depuis lors ont suivi le texte critique : aujourd’hui, principalement le Novum Testamentum Graece de Nestle-Aland (28e édition, 2012) et le Nouveau Testament grec des Sociétés bibliques unies (5e édition, 2014), qui lui est étroitement apparenté. Une minorité de spécialistes et d’Églises préfèrent le Textus Receptus ou la majorité byzantine des manuscrits ; Maurice Robinson et William Pierpont, par exemple, ont publié une édition du texte byzantin. Les différences entre ces textes sont réelles mais pour la plupart minimes ; leur portée est examinée dans Le texte de la Bible est-il fiable ?.
Pour la Bible hébraïque, les éditions de référence reposent désormais sur le Codex de Leningrad : la Biblia Hebraica Stuttgartensia (1967–77) et celle qui lui succède, la Biblia Hebraica Quinta, toujours en cours.
De l’imprimé au numérique
Le changement le plus récent est numérique. Les éditions critiques sont aujourd’hui produites à l’aide de bases de données et d’analyses informatiques. Des manuscrits comme le Codex Sinaiticus, le Codex Vaticanus, le Codex d’Alep et les manuscrits de la mer Morte peuvent être consultés en ligne par tout le monde. Et des textes électroniques sous licence libre permettent de construire des outils et des traductions qui auraient autrefois exigé des autorisations coûteuses.
Open Word Bible en dépend. Son Nouveau Testament est traduit à partir du Nouveau Testament grec de la SBL (2010), une édition critique éditée par Michael Holmes et publiée sous licence libre, avec les données linguistiques mot à mot de MACULA Greek. Son Ancien Testament est traduit à partir du Codex de Leningrad de Westminster, une transcription du Codex de Leningrad dans le domaine public, avec les données de MACULA Hebrew et de l’Open Scriptures Hebrew Bible. Chaque source est figée dans une version exacte, afin que chaque mot de ce site puisse être vérifié par rapport à elle, et aucun mot grec ou hébreu n’est jamais tapé à la main (voir Pourquoi nous ne tapons jamais le grec ni l’hébreu à la main). En un sens, c’est la promesse de l’imprimerie poussée un pas plus loin : non seulement des copies identiques du texte, mais un libre accès aux témoignages qui le fondent.
Sources
- Bentley, Jerry H. Humanists and Holy Writ: New Testament Scholarship in the Renaissance. Princeton: Princeton University Press, 1983.
- de Hamel, Christopher. The Book: A History of the Bible. London: Phaidon, 2001.
- Krans, Jan. Beyond What Is Written: Erasmus and Beza as Conjectural Critics of the New Testament. Leiden: Brill, 2006.
- Metzger, Bruce M., et Bart D. Ehrman. The Text of the New Testament. 4e éd. New York: Oxford University Press, 2005. Chapitre 3.
- Norton, David. The King James Bible: A Short History from Tyndale to Today. Cambridge: Cambridge University Press, 2011.
- Robinson, Maurice A., et William G. Pierpont. The New Testament in the Original Greek: Byzantine Textform 2005. Southborough, MA: Chilton, 2005.
- Würthwein, Ernst, et Alexander Achilles Fischer. The Text of the Old Testament. 3e éd. Grand Rapids: Eerdmans, 2014.
- Holmes, Michael W., éd. The Greek New Testament: SBL Edition. Atlanta: Society of Biblical Literature, 2010.
- Les citations bibliques sont des traductions littérales propres à cet article.