Cientos de millones de personas escriben ruso, ucraniano, búlgaro, serbio y otras lenguas con el alfabeto cirílico. Debe su nombre a un estudioso bizantino del siglo IX, Constantino, más conocido por el nombre monástico que tomó poco antes de morir: Cirilo. Y, sin embargo, es casi seguro que Cirilo no inventó el cirílico. Inventó otro alfabeto, el glagolítico, para que los eslavos pudieran oír la Biblia en su propia lengua.

Dos hermanos y una petición

Constantino (hacia 827–869) y su hermano Metodio (hacia 815–885) eran de Tesalónica, una ciudad bizantina rodeada de numerosos pobladores eslavos, así que probablemente crecieron oyendo hablar eslavo. Constantino, conocido como «el Filósofo», era un brillante estudioso en Constantinopla. Casi todo lo que sabemos procede de dos Vidas escritas por sus discípulos poco después de su muerte, para honrarlos como santos.

Hacia el año 862, Rastislav, soberano de la Gran Moravia (más o menos las actuales República Checa y Eslovaquia), pidió al emperador bizantino un maestro que pudiera explicar la fe a su pueblo en su propia lengua. Ya había allí misioneros francos, que usaban el latín, y Rastislav quería además un contrapeso al poder franco. El emperador envió a los dos hermanos. Según la Vida de Constantino, Constantino compuso primero letras para la lengua eslava y empezó a traducir por el comienzo del Evangelio de Juan: «En el principio era el Verbo». Los estudiosos creen que los hermanos empezaron por las lecturas del Evangelio que se usaban en los oficios de la iglesia, y no por una Biblia continua.

Un alfabeto hecho para las Escrituras

El glagolítico es una escritura cuidadosamente diseñada, con letras para sonidos eslavos que el griego no podía representar. Su lengua, que hoy se llama eslavo eclesiástico antiguo, se basaba en el dialecto de los alrededores de Tesalónica, pero se entendía en una zona amplia, porque las lenguas eslavas todavía eran muy parecidas. Se convirtió en la primera lengua literaria de los eslavos. Otros pueblos ya habían recibido alfabetos hechos para las Escrituras (véase Alfabetos inventados para la Biblia).

Las «tres lenguas» y Roma

La misión llegó a Moravia en el año 863 y pronto se encontró con la oposición del clero franco. Algunos sostenían lo que la Vida llama la doctrina de las «tres lenguas»: que a Dios solo debía alabársele en hebreo, griego y latín, las lenguas de la inscripción de la cruz. Constantino la rebatió citando las palabras de Pablo sobre hablar con entendimiento (1 Corintios 14).

Hacia el año 867 los hermanos fueron a Roma, donde el papa Adriano II aprobó los libros eslavos. Constantino enfermó allí, se hizo monje con el nombre de Cirilo y murió en febrero de 869. Metodio volvió al norte como arzobispo, pero unos obispos bávaros lo juzgaron y lo tuvieron preso más de dos años, hasta que el papa Juan VIII consiguió su liberación.

Los discípulos y el cirílico

Cuando Metodio murió en el año 885, sus adversarios se impusieron y sus discípulos fueron expulsados de Moravia. Varios de ellos, entre ellos Clemente y Naum, encontraron refugio en Bulgaria, cuyo soberano, Boris I, quería una iglesia que no dependiera del clero griego. Allí, probablemente hacia el año 900, se desarrolló un nuevo alfabeto a partir de las mayúsculas griegas, con letras añadidas para los sonidos eslavos. Más fácil para quien supiera griego, fue sustituyendo poco a poco al glagolítico y acabó llamándose cirílico en honor de Cirilo. Desde Bulgaria, las Escrituras eslavas se extendieron a los serbios y, después de 988, a Kiev y a los eslavos orientales.

Durante siglos, los eslavos tuvieron las Escrituras sobre todo en los libros litúrgicos. La primera Biblia eslava completa, compilada en Nóvgorod bajo el arzobispo Genadio en 1499, tuvo que llenar lagunas traduciendo algunos libros de la Vulgata latina. La primera impresa fue la Biblia de Ostrog de 1581.

Por qué importa

Cirilo y Metodio son venerados como santos tanto por los cristianos ortodoxos como por los católicos. En un punto su postura es clara: rechazaron la idea de que solo unas pocas lenguas sagradas son dignas de las Escrituras.

Open Word Bible se sitúa en esa tradición de un modo modesto. Traduce al español, al francés y al suajili, además de al inglés, cada uno a partir del hebreo y el griego, de modo que ninguna lengua recibe una copia de otra traducción, como tuvo que aceptar el equipo de Genadio. Su texto se publica bajo una licencia CC0, así que nadie necesita permiso para usarlo. Se hace con ayuda de IA, y nada de él ha sido aprobado todavía por revisores humanos con nombre.

Fuentes

  • Dvornik, Francis. Byzantine Missions among the Slavs: SS. Constantine-Cyril and Methodius. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1970.
  • Kantor, Marvin. Medieval Slavic Lives of Saints and Princes. Ann Arbor: Michigan Slavic Publications, 1983. Incluye traducciones de la Vida de Constantino y la Vida de Metodio.
  • Vlasto, A. P. The Entry of the Slavs into Christendom: An Introduction to the Medieval History of the Slavs. Cambridge: Cambridge University Press, 1970.
  • Metzger, Bruce M. The Early Versions of the New Testament: Their Origin, Transmission, and Limitations. Oxford: Clarendon Press, 1977.
  • Thomson, Francis J. “The Slavonic Translation of the Old Testament.” En Interpretation of the Bible, edición de Jože Krašovec. Ljubljana: Slovenska akademija znanosti in umetnosti; Sheffield: Sheffield Academic Press, 1998.
  • Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909 (dominio público), salvo donde el artículo cita una traducción histórica u ofrece su propia traducción literal.