Abre casi cualquier salmo y notarás que parece decir las cosas dos veces. El Salmo 19 comienza así:
Los cielos dicen una y otra vez lo glorioso que es Dios; la bóveda del cielo da a conocer lo que sus manos han hecho.
(Los libros poéticos aún no están traducidos al español en Open Word Bible. Mientras tanto, las citas de este artículo se muestran en la edición inglesa, y damos su sentido en español donde hace falta.)
Los cielos y la bóveda del cielo son lo mismo. Contar y dar a conocer son el mismo acto. La gloria de Dios y la obra de sus manos son dos maneras de nombrar lo que muestra el cielo. La segunda mitad del versículo vuelve a decir lo que dijo la primera, con otras palabras.
No es relleno. Así está construida la poesía hebrea. Quien sabe cómo funciona leerá los Salmos, los Proverbios, Job y los profetas con más precisión, y verá por qué una traducción tiene que tomar algunas decisiones sobre cómo se presenta la poesía en la página.
Qué hace que la poesía hebrea sea poesía
La poesía inglesa, como la española, se ha apoyado tradicionalmente en la rima y en un ritmo regular. La poesía hebrea no usa ninguno de los dos de manera constante. Hay patrones sonoros, y los versos suelen ser breves, a menudo de tres o cuatro palabras acentuadas cada uno, pero nadie ha encontrado una métrica fija que se mantenga en todos los Salmos.
Lo que la poesía hebrea sí tiene, en todas partes, es el verso emparejado. Un versículo poético suele constar de dos versos, a veces tres, y los versos se apoyan unos en otros. Los estudiosos llaman a cada verso un colon (en plural, cola), y a la relación entre los versos, paralelismo.
El término se remonta a Robert Lowth, profesor en Oxford y más tarde obispo de Londres, cuyas lecciones sobre la poesía sagrada de los hebreos se publicaron en latín en 1753. Lowth llamó a este patrón parallelismus membrorum, el paralelismo de los miembros, y lo clasificó en tres tipos. Sus tres tipos siguen siendo un buen punto de partida, aunque hoy los estudiosos los consideran demasiado ordenados.
Esto es un regalo para los traductores. La rima y la métrica se pierden cuando un poema sale de su lengua. El paralelismo sobrevive.
Versos que hacen eco
El primer tipo de Lowth es el paralelismo sinonímico, en el que el segundo verso reformula el primero. El Salmo 19:2 es un ejemplo. También lo es la queja de Isaías al comienzo de su libro:
An ox recognizes its owner, a donkey the feeding trough of its master; but Israel does not know, my people give it no thought.
El versículo tiene cuatro versos en dos parejas. El buey y el asno forman una pareja: cada uno sabe a quién pertenece. Israel y «mi pueblo» forman otra: ninguno de los dos sabe. Luego las dos mitades del versículo se oponen entre sí: los animales frente al pueblo que debería saberlo mejor.
Pero mira otra vez la última pareja. «Israel no conoce» se convierte en «mi pueblo no se para a pensarlo» (en inglés, «my people give it no thought»). El segundo verso no es una simple repetición. Llama a Israel pueblo de Dios, lo que agrava la acusación, y pasa de conocer a reflexionar. El registro de este versículo señala que el verbo hebreo significa prestar atención cuidadosa a algo. Israel ni siquiera se detiene a pensar.
Ese pequeño movimiento es típico. Incluso en los versos «sinónimos», el segundo suele añadir algo: una palabra más precisa, una imagen más fuerte, un enfoque más cercano.
Versos que contrastan
El segundo tipo de Lowth es el paralelismo antitético, en el que el segundo verso dice lo contrario del primero. El libro de Proverbios está lleno de él. El capítulo 10 abre una nueva colección con esta pareja:
Proverbios de Salomón. El hijo sabio es la alegría de su padre, pero el hijo necio es la pena de su madre.
Hijo sabio, hijo necio. Alegría, tristeza. Padre, madre. El registro de este versículo hace una observación fácil de pasar por alto: los dos versos son un solo dicho, y se aplica a ambos padres. Un hijo sabio es también la alegría de su madre, y un hijo necio entristece también a su padre. El poeta reparte al padre y a la madre entre los versos por exigencia del patrón, no para decir que los padres sienten una cosa y las madres otra. Otra decisión de significado sobre este versículo señala que, a partir de aquí, la mayoría de los proverbios oponen un verso a su contrario, y que cada pareja expresa una sola idea.
El Salmo 1 termina con un contraste del mismo tipo:
Porque el SEÑOR conoce el camino de los justos y lo cuida, pero el camino de los malvados acaba en la ruina.
Aquí el registro señala lo que no encaja. El SEÑOR «conoce» el camino de los justos, lo cual en hebreo significa más que estar al tanto: cuida de él y lo protege. El salmo no dice que conozca el camino de los malvados. Ese camino simplemente se pierde, como un sendero que se borra y no lleva a ninguna parte. A veces el significado de un paralelo está justo donde se rompe.
Versos que avanzan
Al tercer tipo Lowth lo llamó sintético. Era un cajón de sastre para los versos que ni repiten ni contrastan, sino que llevan el pensamiento más allá. Lectores posteriores han encontrado dentro de él patrones más precisos.
Uno de los más llamativos es la «escalera», en la que un verso empieza, se interrumpe y vuelve a empezar, subiendo cada vez. Salmo 93:
Los ríos han crecido, SEÑOR; los ríos han levantado su rugido; los ríos alzan en alto sus olas que rompen.
El registro lo describe como un verso repetido que crece cada vez, como olas que se levantan. El Salmo 92:10 hace lo mismo con los enemigos del SEÑOR («¡Mira a tus enemigos, SEÑOR! Mira, tus enemigos perecerán»), y el registro de ese versículo lo identifica como un patrón de la poesía hebrea.
Otra forma de avanzar es el movimiento interno del Salmo 1:1:
¡Qué dichosa es la persona que no se guía por el consejo de los malvados, ni se para en la senda que pisan los pecadores, ni se sienta donde se reúnen los burlones!
Andar, detenerse, sentarse. El consejo de los malvados, el camino de los pecadores, la silla de los burladores. La decisión de significado de este versículo lee los tres versos como tres pasos cada vez más hondos: una vida que primero sigue a los malvados, luego se detiene entre ellos y por fin se instala con ellos. La persona dichosa no da ninguno de esos pasos. Tres versos paralelos, y el propio paralelismo cuenta la historia.
«A, y además, B»
En 1981 James Kugel publicó The Idea of Biblical Poetry, y en 1985 Robert Alter publicó The Art of Biblical Poetry. Ambos libros cambiaron la manera en que los estudiosos entienden el paralelismo.
Kugel sostuvo que las categorías de Lowth hacían que los versos parecieran más iguales de lo que son. El segundo verso, decía, rara vez es una mera reformulación. Su fuerza es algo así como «A, y además, B»: el segundo verso secunda al primero, lo lleva más lejos, lo hace más vivo, más concreto o más intenso. Alter siguió el mismo movimiento y lo llamó intensificación, o enfoque. El día y la noche; una palabra general y luego otra más precisa; una acción y luego su resultado.
No todos los estudiosos están de acuerdo con cada parte de sus explicaciones. Pero la mayoría lee hoy los versos paralelos atentos a lo que añade el segundo, y los ejemplos anteriores muestran por qué. «Mi pueblo» añade algo a «Israel». Las «olas que rompen» de los ríos (crashing waves) añaden algo a su «estruendo» (roar). El segundo verso es a menudo donde el poeta hebreo pone lo esencial.
Esto importa para la traducción. Si un traductor da por hecho que los versos simplemente se repiten, es tentador fundirlos, o elegir las mismas palabras para los dos. Una traducción que mantiene distintos los dos versos deja que el lector sienta cómo cae el segundo.
El paralelismo como clave del significado
Los versos paralelos también ayudan con las palabras difíciles. Cuando un verso es claro y el otro no, cada uno puede explicar al otro.
El Salmo 19 es un ejemplo. El versículo 3 dice que «un día a otro día derrama palabras, y una noche a otra noche declara conocimiento». El registro de ese versículo lo lee como un mensaje que se transmite en cadena, cada día al siguiente y cada noche a la siguiente, de modo que nunca se detiene. Luego el versículo 4 dice que no hay habla ni palabras. El registro marca este versículo como incierto. Lo más probable es que el cielo hable en silencio: su mensaje se ve, no se oye. Otros lo leen, en cambio, como si dijera que no hay lengua en la que no se oiga su voz. Los versos paralelos a uno y otro lado son la principal prueba que usa cada lectura.
El paralelismo también puede impedir que el lector fuerce demasiado un detalle. Proverbios 26:4 y 26:5 son dos versículos que dicen cosas opuestas casi con las mismas palabras: no respondas al necio según su necedad, y responde al necio según su necedad. El registro del versículo 4 dice que están uno junto al otro a propósito. Ninguno anula al otro. La sabiduría consiste en saber cuál de los dos pide el momento, y la pareja muestra que los proverbios no son reglas que se aplican mecánicamente.
Poemas de la A a la Z
Algunos poemas hebreos están construidos sobre el alfabeto. En un poema acróstico, cada versículo, o cada grupo de versículos, empieza con la letra siguiente del alfabeto hebreo, de álef a tav.
El Salmo 119 es el más largo. El registro de su primer versículo lo describe: veintidós estrofas, una por cada letra del alfabeto hebreo, y cada uno de los ocho versículos de una estrofa empieza con esa letra. El salmo se abre con אֶשֶׁר (ʾašrê), «qué dichosos», que empieza con álef, la primera letra. El versículo 9, el primero de la segunda estrofa, empieza con bet, y su registro lo dice. Casi todos los versículos nombran la ley de Dios con una de ocho palabras, y Open Word Bible da a cada una de las ocho la misma traducción en todo el salmo, para que el lector pueda seguirlas.
Lamentaciones es otro. El registro de Lamentaciones 1:1 explica que cada uno de los veintidós versículos del capítulo empieza con la letra siguiente del alfabeto. Los capítulos 2 y 4 siguen el mismo plan, el capítulo 3 da a cada letra tres versículos, y el capítulo 5 tiene veintidós versículos pero no sigue el alfabeto. El registro añade una interpretación del porqué: la forma da al dolor un orden y una plenitud, de la primera letra a la última.
Proverbios también termina con un acróstico. Desde 31:10 hasta el final del libro, cada versículo empieza con la letra siguiente, y aquí Open Word Bible pone el dato en una nota al pie, para que lo encuentren también los lectores que nunca abren los registros. Los Salmos 111 y 112 son también acrósticos, y varios salmos más, entre ellos el 25, el 34 y el 145, siguen el alfabeto de forma más libre.
Ninguna traducción puede conservar un acróstico. Las letras son letras hebreas, y las palabras que empiezan con ellas en hebreo empiezan con otras letras en español. Lo que sí puede hacer una traducción es decírselo al lector, para que la forma del poema no se pierda sin dejar rastro. Para eso están estas notas.
Cómo presenta Open Word Bible la poesía
La mayoría de las Biblias modernas imprimen la poesía en versos, y Open Word Bible también. La pregunta es dónde se corta cada verso.
Nuestra respuesta es seguir el propio texto hebreo. Los escribas medievales conocidos como masoretas (véase Los masoretas) marcaron cada palabra de la Biblia hebrea con acentos. Los acentos guían la cantilación, pero también muestran cómo se divide un versículo. En cada versículo, un acento divisorio principal lo parte en sus dos mitades, y acentos menores vuelven a dividir esas mitades. Los Salmos, Proverbios y Job usan su propio sistema de acentos, con una marca divisoria más, de rango superior a la habitual.
La guía de estilo del proyecto fija la regla: en los niveles Literal y Equilibrada, el verso se corta en la división principal de cada versículo poético. Las divisiones menores se usan en un versículo claramente de tres versos, como el Salmo 1:1 o 1:3, o donde un verso quedaría demasiado largo. Un pequeño programa del proyecto lee los acentos de los datos hebreos y muestra, para cada versículo de un capítulo, dónde caen los cola junto a nuestra traducción, para que quien coloca los cortes pueda ver ambas cosas.
De ese principio, que el significado y la redacción son cosas distintas, se siguen algunas reglas más:
- Los versos no cambian ninguna palabra. Disponer un versículo en versos solo inserta saltos de línea. Si la traducción necesitara otras palabras para repartirse en versos, eso sería un cambio de redacción con su propia decisión, tomada por separado.
- El corte va en una frase de la traducción. Un verso termina donde termina la oración o el sintagma en la lengua de la traducción. El verso traducido contiene lo que contiene el colon hebreo, pero en el orden de palabras de esa lengua.
- Cada nivel coloca sus propios versos. Literal y Equilibrada siguen de cerca los cola. Sencilla puede usar menos versos donde une oraciones. En el Salmo 1:2, Literal y Equilibrada tienen dos versos cada una, y Sencilla tiene uno, porque su única oración dice las dos mitades a la vez. Sencilla nunca tiene más versos que divisiones tiene el hebreo.
- Títulos. Un título de salmo que comparte versículo con el poema, como en el Salmo 23:1, se convierte en el primer verso. Un título que es un versículo por sí solo se queda en prosa.
En las vistas de lectura, estudio, paralela e interlineal del lector, la poesía se presenta con sangría francesa: el segundo verso de un versículo entra un paso hacia dentro. Donde el texto se muestra en una sola línea, como en los resultados de búsqueda, las citas compartidas y las citas de este artículo, un salto de verso se lee simplemente como un espacio.
El trabajo no está terminado. Muchos libros ya están dispuestos en versos, entre ellos Proverbios, Job, Lamentaciones y la mayor parte de Isaías, pero los Salmos se van haciendo por grupos. Donde un registro no tiene saltos de verso, el lector lo muestra como prosa.
Una nota sobre la numeración de los versículos
Quien compare Open Word Bible con otras Biblias notará que algunos versículos de los salmos tienen un número más. Muchos salmos tienen un título, como «Al director del coro. Salmo de David». La Biblia hebrea cuenta ese título como versículo 1, o como parte de él. La mayoría de las Biblias inglesas imprimen el título sin número y empiezan a contar con el poema.
Open Word Bible sigue la numeración hebrea. Por eso el Salmo 19:2 de aquí es el versículo que la mayoría de las Biblias inglesas numeran 19:1. Donde un título breve comparte versículo con el primer verso, como en los Salmos 23 y 24, los números coinciden de una u otra manera, y los registros lo dicen.
Para saber más sobre cómo una misma frase puede darse en tres niveles sin cambiar lo que significa, véase Literal, Equilibrada, Sencilla: tres niveles, un solo significado. Dos artículos relacionados tratan otros rasgos del hebreo difíciles de trasladar: Tiempos verbales que no son tiempos y Juegos de palabras que no se pueden traducir. Los encabezamientos de muchos salmos tienen su propio artículo, Selah y los encabezamientos de los salmos.
Abre el Salmo 1, el Salmo 19, Proverbios 10 y Lamentaciones 1 para ver los registros.