Sáng Thế Ký 1 dâng lên đến một cao điểm. Sau ánh sáng, biển, đất liền, cây cỏ và loài vật, Đức Chúa Trời làm nên con người:
Rồi Đức Chúa Trời phán: “Chúng ta hãy làm nên loài người theo hình ảnh của chúng ta, để họ giống như chúng ta. Họ hãy cai trị cá dưới biển và chim trên trời, gia súc và khắp đất, và mọi loài bò sát trên mặt đất.”
Đây là ngày thứ sáu. Các loài vật trên đất vừa được làm nên, mỗi loài “theo loại của nó” (câu 25). Giờ đây khuôn mẫu thay đổi. Một số quyết định trong bản ghi của câu này đáng biết, và một trong số đó là một câu hỏi không ai có thể giải quyết chắc chắn.
“Chúng ta hãy làm nên”
Cho đến lúc này Đức Chúa Trời phán “hãy có”. Ở đây Ngài phán נַֽעֲשֶׂ֥ה, “chúng ta hãy làm nên”, và câu kế tiếp trở lại số ít: “Đức Chúa Trời sáng tạo”.
Bản ghi liệt kê những cách số nhiều này đã được hiểu:
- Đức Chúa Trời nói với các hữu thể trên trời phục vụ Ngài, như trong 1 Các Vua 22:19–20, hoặc Ê-sai 6:8: “ai sẽ đi cho chúng ta?”
- một số nhiều diễn tả sự trọn vẹn hay sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời.
- Đức Chúa Trời tự bàn định với chính mình.
- đối với người đọc Cơ Đốc, một gợi ý đầu tiên về nhiều hơn một ngôi vị trong Đức Chúa Trời, vì Tân Ước liên kết Con với công cuộc sáng tạo (Giăng 1:3).
Những cách đọc này đều có lịch sử lâu dài. Nhà giải kinh Do Thái Rashi, vào thế kỷ mười một, hiểu rằng Đức Chúa Trời đang hỏi ý triều đình trên trời của Ngài, và rút ra từ đó một bài học về sự khiêm nhường: người lớn hơn nên hỏi ý người nhỏ hơn. Vào thế kỷ thứ hai, Justin Tử Đạo lập luận theo hướng ngược lại, rằng Đức Chúa Trời đang nói với một đấng khác biệt với chính Ngài, mà Justin đồng nhất với Ngôi Lời.
Quyết định này được đánh dấu là chưa chắc chắn, và bản dịch chỉ nói “chúng ta”, để ngỏ mọi cách đọc. Bản ghi thêm một điểm vẫn đúng dù cách đọc nào là đúng: câu kế tiếp nói rõ rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời sáng tạo.
Hình ảnh và sự giống
Hai từ then chốt là צֶלֶם, “hình ảnh”, và דְּמוּת, “sự giống”. Bản ghi hiểu chúng đi chung với nhau, chứ không phải là hai phần khác nhau của một con người như thân thể và linh hồn.
Một hình ảnh là một bức tượng hay một bản sao. Các vua trong thế giới cổ đại dựng tượng của mình để cho thấy họ cai trị ở đâu. Sự giống là sự tương tự. Gộp lại, hai từ này nói rằng con người được dựng nên để giống Đức Chúa Trời và đại diện cho Ngài trên đất. Đó là lý do câu này đi thẳng đến việc trao cho họ quyền cai trị các loài sinh vật, bằng một động từ được dùng cho sự cai trị của một vị vua. Vị vua trong Thi Thiên 72 cai trị vì lợi ích của những người được giao cho mình chăm sóc.
Người đọc không phải lúc nào cũng hiểu hai từ này đi chung với nhau. Irenaeus, vào thế kỷ thứ hai, thấy có một khác biệt: hình ảnh thuộc về bản chất con người, còn sự giống là một ân tứ của Thánh Linh, có thể mất đi và được phục hồi. Calvin, vào thế kỷ mười sáu, cho rằng việc tìm kiếm một khác biệt là sai lầm, và nói rằng “sự giống” được thêm vào để giải thích “hình ảnh”. Bản ghi đứng về phía cách đọc hai từ đi chung, và đưa ra một lý do từ chính sách Sáng Thế Ký: khi A-đam có một con trai, cùng hai từ ấy trở lại theo thứ tự ngược lại, “giống như mình, theo hình ảnh mình” (5:3). Chúng mô tả một điều duy nhất, một người con giống cha mình.
Bản Cân bằng và bản Dễ đọc nói “để họ giống như chúng ta” cho cụm “theo sự giống của chúng ta”, để ý nghĩa được rõ ràng.
Một quyết định nhỏ hơn nằm ở cuối câu. Trong một danh sách các loài vật, cụm “khắp đất” nổi bật lên, và bản dịch tiếng Sy-ri đọc là “mọi loài thú hoang trên đất”, khớp với các câu 24–25. Bản văn tiếng Hê-bơ-rơ và bản Bảy Mươi đều có “khắp đất”, nên Open Word Bible theo hai bản ấy, đánh dấu quyết định là chưa chắc chắn, và đưa cách đọc của bản tiếng Sy-ri vào một chú thích.
“Loài người” hay “người nam”?
Từ chỉ con người mà Đức Chúa Trời làm nên là אָדָם. Nó chỉ trở thành tên riêng A-đam ở phần sau của câu chuyện (4:25; 5:1–3). Ở đây nó không có mạo từ, và những chữ theo sau, “họ hãy cai trị” và “có nam có nữ”, cho thấy nó có nghĩa là con người nói chung.
Vì thế cách diễn đạt mặc định bao hàm mọi người. Trong tiếng Anh, đó là “humankind” (loài người) ở cấp độ Sát nghĩa, “human beings” (con người) ở cấp độ Cân bằng, “people” (người ta) ở cấp độ Dễ đọc. Nhưng nhiều người đọc tiếng Anh biết những câu này với chữ “man”, từ truyền thống trong tiếng Anh theo nghĩa này, và đó là một câu hỏi về cách diễn đạt, không phải về ý nghĩa. Vì thế trong tiếng Anh nó là một cài đặt cho người đọc: chuyển cài đặt về giới sang truyền thống thì câu này đọc là “Let us make man in our image”. Tiếng Việt không cần đến cài đặt ấy: “loài người” (Sát nghĩa, Cân bằng) và “con người” (Dễ đọc) vốn đã có nghĩa là cả nam lẫn nữ, và không có một cách nói thứ hai chỉ riêng nam giới để chuyển sang. Xin xem Cài đặt thay đổi cách diễn đạt, không bao giờ thay đổi ý nghĩa.
Rồi câu 27 đưa ra ba dòng thơ đáp lại câu 26:
Vậy Đức Chúa Trời sáng tạo loài người theo hình ảnh của ngài. Theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, ngài sáng tạo loài người; ngài sáng tạo họ có nam có nữ.
Mỗi dòng đều có động từ chỉ dùng cho Đức Chúa Trời, “sáng tạo”, và bản ghi hiểu sự lặp lại này là dấu hiệu đánh dấu cao điểm của câu chuyện. Dòng thứ hai nói Đức Chúa Trời sáng tạo “nó”, số ít, vì loài người là một tổng thể (tiếng Việt lặp lại chữ “loài người”); dòng thứ ba nói “họ”, có nam có nữ. Cả hai giới đều mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và phước lành cùng nhiệm vụ của câu 28 được ban cho cả hai.
Phước lành ấy khác với phước lành trước đó. Cá và chim được ban phước ở ngôi thứ ba (câu 22). Con người thì được nói chuyện trực tiếp: “Đức Chúa Trời phán với họ”. Họ phải làm đầy đất và “chinh phục” nó. Bản ghi không làm nhẹ động từ này. Đó là một từ mạnh, được dùng cho việc đặt một vùng đất dưới quyền kiểm soát (Dân Số Ký 32:22). Nhưng bản ghi cũng đọc nó trong bối cảnh của nó: một thế giới mà Đức Chúa Trời vừa gọi là tốt lành, và một câu chuyện tiếp tục đặt người nam vào khu vườn để canh tác và chăm sóc vườn (2:15). Bản Dễ đọc nói “quản lý nó”.
“Một người giúp đỡ tương xứng với người”
Sáng Thế Ký 2 kể lại câu chuyện, ở cự ly gần hơn. Ở đây, lần đầu tiên, có một điều trong công cuộc sáng tạo không tốt: người nam ở một mình. Đức Chúa Trời phán rằng Ngài sẽ làm cho người עֵ֖זֶר כְּנֶגְדּֽוֹ:
Rồi CHÚA Đức Chúa Trời phán: “Con người ở một mình thì không tốt. ta sẽ làm cho người một người giúp đỡ xứng hợp với người.”
Từ thứ nhất, עֵזֶר, thường được dịch là “người giúp đỡ”, và trong tiếng Việt cũng như tiếng Anh, chữ ấy có thể nghe như một người phụ tá cấp dưới. Bản ghi nói rằng tiếng Hê-bơ-rơ không gợi ý một địa vị thấp hơn. Từ này thường được dùng nhất cho chính Đức Chúa Trời như Đấng giúp đỡ dân Ngài (Xuất Ai Cập Ký 18:4; Thi Thiên 121:1–2). Nó chỉ người đem lại sự giúp đỡ đang cần đến.
Từ thứ hai kết hợp “giống như” và “đối diện”. Người giúp đỡ ấy sẽ ngang hàng và tương xứng với người nam, là người đứng mặt đối mặt với người, điều mà không con vật nào có thể làm được. Bản Cân bằng nói “xứng hợp với người” để giữ cả hai mặt. Bản Dễ đọc đi xa hơn và nói “một người bạn đời thật hợp với người”. Quyết định về cách diễn đạt ấy được đánh dấu là chưa chắc chắn, còn bản Sát nghĩa và bản Cân bằng giữ chữ “người giúp đỡ”.
Câu chuyện cho thấy những từ này có nghĩa gì. Người nam đặt tên cho các loài vật, nhưng không tìm được ai tương xứng với mình trong số chúng (2:20). Khi Đức Chúa Trời đem người nữ đến, người nam lên tiếng lần đầu tiên trong Kinh Thánh, bằng một bài thơ ngắn:
Con người nói: “Cuối cùng, đây là xương từ xương tôi và thịt từ thịt tôi! Nàng sẽ được gọi là Người Nữ, vì nàng được lấy ra từ Người Nam.”
“Xương từ xương tôi” được dùng ở chỗ khác để chỉ người bà con ruột thịt (29:14). Nàng là người cùng loại với người nam, là người tương xứng mà người đã không tìm thấy giữa các loài vật. Người gọi nàng là ishah, “người nữ”, vì nàng được lấy ra từ ish, “người nam”: hai từ nghe giống nhau, dù chúng đến từ hai gốc khác nhau.
Mở Sáng Thế Ký 1 và chạm vào câu 26 để xem toàn bộ bản ghi.