La primera Biblia completa en inglés no se imprimió. Se copió a mano, en cientos de manuscritos, en las décadas en torno a 1400. No se tradujo del hebreo y del griego, sino de la Vulgata latina, la Biblia de la iglesia occidental medieval. Y lleva el nombre de un hombre que probablemente tradujo poco o nada de ella: el teólogo de Oxford John Wycliffe.

La Biblia wycliffita, como suelen llamarla hoy los estudiosos, era para sus partidarios la palabra de Dios para la gente común, y para sus adversarios un instrumento de herejía. Los historiadores todavía discuten quién la hizo y con cuánto rigor se reprimió.

Wycliffe, el estudioso de Oxford

John Wycliffe (a menudo escrito Wyclif) nació en Yorkshire hacia 1330 y pasó la mayor parte de su carrera en Oxford, donde llegó a ser uno de los principales filósofos y teólogos de su tiempo. Fue durante un tiempo director del Balliol College, y más tarde párroco de Lutterworth, en Leicestershire.

En la década de 1370 las ideas de Wycliffe se radicalizaron. Sostuvo que la Biblia era la autoridad suprema para la fe y la vida cristianas, y que todo cristiano debía conocerla. Atacó la riqueza de la Iglesia, cuestionó la autoridad del papado y, lo más polémico, rechazó la doctrina de la transustanciación, la enseñanza de que el pan y el vino de la misa se convierten en sustancia en el cuerpo y la sangre de Cristo. Un concilio de obispos reunido en Londres condenó sus ideas en 1382, y él se retiró a Lutterworth, donde siguió escribiendo hasta su muerte tras un derrame cerebral a finales de 1384.

¿Quién hizo la traducción?

El propio Wycliffe nunca afirmó haber traducido la Biblia, y sus obras latinas no dicen que lo hiciera. Pero la traducción salió del círculo de estudiosos que lo rodeaba en Oxford, y desde el principio sus adversarios la asociaron con su nombre. La mayoría de los historiadores piensan que fue un trabajo de equipo, inspirado por la enseñanza de Wycliffe, que quizá él animó o supervisó.

Se le asocian algunos nombres, con distinto grado de certeza. Un manuscrito de la Biblioteca Bodleiana de Oxford tiene una nota en medio del libro de Baruc que dice que allí termina la traducción de Nicholas Hereford. Hereford era un estudioso de Oxford y seguidor de Wycliffe, y esta nota suele entenderse como señal de que trabajó en la primera traducción del Antiguo Testamento, aunque su sentido se ha discutido. Los estudiosos del siglo XIX atribuyeron la revisión posterior a John Purvey, secretario de Wycliffe en Lutterworth, pero esa atribución se basa en pruebas débiles y hoy se pone ampliamente en duda. Al final, los traductores siguen siendo en gran parte anónimos.

Dos versiones

La Biblia wycliffita existe en dos formas principales.

La Versión Temprana, hecha probablemente a finales de la década de 1370 y en la de 1380, es extremadamente literal. Sigue de cerca el orden de las palabras y la gramática del latín, a veces tan de cerca que el inglés es difícil de entender sin el latín. La Versión Tardía, terminada probablemente en la década de 1390, es una revisión a fondo en un inglés más natural. Génesis 1:3 muestra la diferencia. La Vulgata dice fiat lux et facta est lux. La Versión Temprana copia su orden:

And God seide, Be maad liȝt; and maad is liȝt.

(«Y Dios dijo: Sea hecha luz; y hecha es luz».) La Versión Tardía pone las palabras en orden inglés: «Liȝt be maad, and liȝt was maad» («Luz sea hecha, y luz fue hecha»). Su comienzo del Evangelio de Juan dice, en una ortografía que se imprime a menudo:

In the bigynnyng was the word, and the word was at God, and God was the word.

(«En el principio era la palabra, y la palabra era junto a Dios, y Dios era la palabra».) Compárese con la moderna World English Bible: «In the beginning was the Word, and the Word was with God, and the Word was God» («En el principio era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era Dios»; Juan 1:1, que la Reina-Valera 1909 traduce con esas mismas palabras). La redacción wycliffita sigue exactamente el orden latino en su última cláusula, «and God was the word» («y Dios era la palabra»), donde el latín dice et Deus erat Verbum. El latín no tiene artículo, así que cualquiera de los dos sustantivos podría ser el sujeto. En griego, el artículo marca «el Verbo» como sujeto, y por eso los traductores ingleses posteriores, que trabajaban a partir del griego, se quedaron con «the Word was God» («el Verbo era Dios»).

Algunos manuscritos de la Versión Tardía incluyen un largo Prólogo General. En su capítulo quince, el autor describe cómo se hizo la traducción: reuniendo muchas Biblias latinas antiguas y corrigiéndolas, estudiando a los comentaristas, consultando a gramáticos y teólogos antiguos sobre las palabras difíciles, y luego traduciendo con la mayor claridad posible según el sentido, no solo palabra por palabra. Es una de las primeras descripciones en inglés de un método de traducción, y muestra una preocupación real por fijar bien el texto latino antes de traducirlo.

Los lolardos

A los seguidores de Wycliffe se les llamó lolardos, un nombre que usaban sobre todo sus adversarios. El movimiento se extendió de los estudiosos de Oxford al clero, los comerciantes, los artesanos y parte de la pequeña nobleza, que leían y copiaban textos ingleses en grupos.

Tras el fracaso del levantamiento lolardo de sir John Oldcastle en 1414, el movimiento se asoció con la sedición además de con la herejía, y algunos lolardos fueron ejecutados. Siguió en la clandestinidad hasta el siglo XVI, cuando se encontró con la Reforma inglesa.

Las Constituciones de Arundel

En 1407 Thomas Arundel, arzobispo de Canterbury, promulgó para la provincia de Canterbury un conjunto de decretos conocidos como Constituciones de Arundel, publicados formalmente en 1409. Uno de ellos prohibía a cualquiera traducir por su propia autoridad cualquier texto de la Escritura al inglés, y prohibía leer cualquier libro así hecho en tiempos de Wycliffe o después, salvo que lo hubiera aprobado un obispo o un concilio provincial.

Cómo funcionó esto en la práctica se discute. La opinión tradicional, que se remonta al estudio de Margaret Deanesly de 1920, es que el decreto prohibió de hecho la Biblia inglesa; algunos juicios por herejía sí citaron libros ingleses como prueba. Nicholas Watson ha sostenido que las Constituciones tuvieron un efecto paralizante sobre la escritura religiosa en inglés en general. Otros historiadores, sobre todo Henry Ansgar Kelly, sostienen que la prohibición era más limitada de lo que suele pensarse: exigía aprobación en lugar de prohibir la traducción sin más, y propietarios ortodoxos, entre ellos miembros de la familia real y casas religiosas, siguieron poseyendo y leyendo abiertamente ejemplares de la Biblia wycliffita. La verdad probablemente variaba según la época, el lugar y la persona.

Conservada en manuscritos

Lo que no está en duda es lo mucho que se copió la traducción. Se conservan unos 250 manuscritos de la Biblia wycliffita, completos o en parte, más que de ningún otro texto inglés medieval. La mayoría son de la Versión Tardía, y muchos contienen solo el Nuevo Testamento, lo bastante pequeños para llevarlos encima. Algunos son sencillos y baratos; otros se hicieron claramente para propietarios ricos. Muchos tienen tablas de las lecturas del leccionario de la Iglesia, para usarlas junto con sus oficios.

Los huesos de Wycliffe

El Concilio de Constanza condenó a Wycliffe como hereje en 1415, el mismo concilio que condenó al reformador bohemio Jan Hus, en quien habían influido los escritos de Wycliffe. Ordenó que los restos de Wycliffe se sacaran de tierra consagrada. La orden la cumplió en 1428 Richard Fleming, obispo de Lincoln: los huesos de Wycliffe fueron desenterrados en Lutterworth y quemados, y las cenizas se arrojaron al cercano río Swift.

Su legado

La Biblia wycliffita no se imprimió hasta mucho después: el Nuevo Testamento en 1731 y la Biblia completa en 1850, en una gran edición de Josiah Forshall y Frederic Madden. Tuvo poca influencia directa en las Biblias inglesas impresas del siglo XVI, que se tradujeron de nuevo del hebreo y del griego. William Tyndale, en la década de 1520, trabajó a partir del Nuevo Testamento griego de Erasmo, no del texto wycliffita (véase William Tyndale y el Nuevo Testamento inglés). Pero la Biblia wycliffita demostró que la Biblia entera podía ponerse en inglés, y mostró cuánta demanda había de ella.

Un punto de partida distinto

Open Word Bible comparte la convicción de los traductores wycliffitas de que los lectores comunes deben poder leer la Biblia en su propia lengua y de que los traductores deben explicar su método. Pero se diferencia en dos aspectos importantes. Traduce del hebreo del Códice de Leningrado de Westminster y del griego del Nuevo Testamento griego de la SBL, y no de una traducción latina. Y no necesita el permiso de nadie para leerse o copiarse: la traducción y todo su razonamiento se publican con una licencia CC0. Se hace con ayuda de IA, y sus borradores todavía no han sido aprobados por revisores humanos con nombre. Véase Traducción con ayuda de IA y revisión humana.

Fuentes

  • Deanesly, Margaret. The Lollard Bible and Other Medieval Biblical Versions. Cambridge: Cambridge University Press, 1920.
  • Dove, Mary. The First English Bible: The Text and Context of the Wycliffite Versions. Cambridge: Cambridge University Press, 2007.
  • Forshall, Josiah, y Frederic Madden, eds. The Holy Bible, Containing the Old and New Testaments, with the Apocryphal Books, in the Earliest English Versions Made from the Latin Vulgate by John Wycliffe and His Followers. 4 vols. Oxford: Oxford University Press, 1850.
  • Hudson, Anne. The Premature Reformation: Wycliffite Texts and Lollard History. Oxford: Clarendon Press, 1988.
  • Kelly, Henry Ansgar. The Middle English Bible: A Reassessment. Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2016.
  • Lahey, Stephen E. John Wyclif. Great Medieval Thinkers. Oxford: Oxford University Press, 2009.
  • Solopova, Elizabeth, ed. The Wycliffite Bible: Origin, History and Interpretation. Leiden: Brill, 2017.
  • Watson, Nicholas. “Censorship and Cultural Change in Late-Medieval England: Vernacular Theology, the Oxford Translation Debate, and Arundel’s Constitutions of 1409.” Speculum 70, n.º 4 (1995): 822–864.
  • Las citas bíblicas en español son de la Reina-Valera 1909 (dominio público); las citas de la Biblia wycliffita y de la World English Bible (dominio público) se dan en inglés con su traducción.