De temps en temps, un lecteur qui suit une référence découvre qu’elle ne mène nulle part. Matthieu 17 saute du verset 20 au verset 22. Actes 8 passe de 36 à 38. Jean 5 omet le verset 4. Ouvrez la version King James, et les versets manquants sont tous là. Sur internet circulent des listes de “versets supprimés des Bibles modernes”, parfois avec l’idée qu’on enlève quelque chose aux lecteurs.
Ce qui s’est passé est plus simple, et plus intéressant. Ces versets ont été ajoutés au texte par des copistes au fil des siècles. Les numéros de versets ont été ajoutés plus tard encore, par un imprimeur, à un texte grec qui les contenait. Quand les éditeurs modernes sont revenus à des manuscrits plus anciens et ont constaté que ces versets y manquaient, ils ont retiré les mots, mais ils ne pouvaient pas retirer les numéros, parce que le monde entier les utilisait déjà. Les numéros sont donc restés, sans rien à numéroter.
Cet article passe en revue ces versets un par un, avec les raisons que donnent pour chacun les dossiers d’Open Word Bible, et explique comment la traduction les présente. Pour la méthode qui sous-tend ces décisions, voir Comment la critique textuelle retrouve le texte et Quand les manuscrits divergent.
Pourquoi les numéros ont survécu aux mots
Les numéros de versets du Nouveau Testament viennent de Robert Estienne, un imprimeur parisien, qui les a ajoutés à son Nouveau Testament grec de 1551. Voir Les numéros de chapitres et de versets. Le texte grec d’Estienne est celui qui, avec de petites modifications, est devenu le Textus Receptus, le “Texte reçu” qui est à la base de la version King James. Il reposait surtout sur les éditions d’Érasme, qui s’appuyaient sur un petit nombre de manuscrits tardifs, et il contenait tous ces versets.
Au cours des trois siècles suivants, des manuscrits plus anciens sont devenus accessibles aux spécialistes : le Codex Alexandrinus, puis le Codex Vaticanus et le Codex Sinaiticus, puis les papyrus. Voir Le Codex Sinaiticus et le Codex Vaticanus. Encore et encore, ces copies plus anciennes étaient plus courtes. Les éditeurs ont conclu qu’à la plupart de ces endroits, le texte plus court était le plus ancien, et que des scribes avaient ajouté des mots, souvent pour de bonnes raisons.
Open Word Bible traduit le Nouveau Testament grec de la SBL, édité par Michael Holmes. Comme les autres grandes éditions critiques modernes, il omet la plupart de ces versets et garde la numérotation traditionnelle ; le verset 22 de Matthieu 17 s’appelle donc toujours le verset 22.
Ce que voit un lecteur dans Open Word Bible
Dans le lecteur, le numéro du verset est simplement sauté. Matthieu 17:20 est suivi de 17:22. Rien n’est caché pour autant : la phrase qui précède le vide porte une note, et derrière la note se trouve une décision de sens dans la catégorie variante textuelle. Elle donne la leçon suivie, cite en anglais les mots manquants comme alternative, et explique les témoignages en termes simples. Comme les autres décisions de variante textuelle, la plupart se terminent en demandant à un relecteur de vérifier ce récit au regard de l’apparat savant de l’édition, et toutes restent des brouillons tant qu’un relecteur nommément désigné ne les a pas approuvées.
Voici Matthieu 17:20 dans la version Équilibrée, la phrase qui porte la note sur le verset 21 manquant :
Il leur répondit : « C’est parce que votre foi est trop petite. En vérité, je vous le dis, si vous avez de la foi, même de la taille d’une graine de moutarde, vous pourrez dire à cette montagne : “Va d’ici jusque là-bas”, et elle ira. Rien ne vous sera impossible. »
La note dit que l’édition de la SBL n’a pas de verset 21, et le donne : “Mais ce genre-là ne sort que par la prière et le jeûne.” Puis elle donne les raisons.
Les réglages de lecture ne font jamais revenir un verset manquant. Dans Open Word Bible, les réglages changent la formulation, jamais le sens. Savoir si un verset appartient au texte est une question de sens et de témoignages ; on y répond donc par une décision et une note, les mêmes à tous les niveaux. Voir Les réglages changent la formulation, jamais le sens.
Des mots empruntés à un autre Évangile
La plupart des versets manquants dans les Évangiles ont une source évidente : les mêmes mots, ou presque, se trouvent à un autre endroit. Les scribes connaissaient bien les Évangiles, souvent par cœur. Quand un passage d’un Évangile semblait plus court que son parallèle dans un autre, il était naturel de le compléter, parfois délibérément, parfois de mémoire. Les spécialistes appellent cela l’harmonisation. Voir Comment les scribes faisaient des erreurs, et comment on les repère.
Matthieu 17:21. “Mais ce genre-là ne sort que par la prière et le jeûne.” Le dossier note que la première main du Codex Sinaiticus, le Codex Vaticanus et certaines traductions anciennes n’ont pas ce verset. On le trouve dans beaucoup de manuscrits plus tardifs, et il a probablement été ajouté à partir de Marc 9:29, le récit parallèle, où beaucoup de manuscrits ajoutent aussi “et le jeûne”.
Matthieu 18:11. “Car le Fils de l’homme est venu sauver ce qui était perdu.” Les manuscrits anciens passent directement du verset 10 au verset 12. Le dossier note que beaucoup de manuscrits plus tardifs ajoutent un verset très proche de Luc 19:10, probablement repris de là pour introduire la parabole de la brebis perdue.
Matthieu 23:14. Un malheur contre ceux qui dévorent les maisons des veuves et font de longues prières pour l’apparence. Les manuscrits les plus anciens et plusieurs versions anciennes ne l’ont pas. Beaucoup de manuscrits plus tardifs l’ont, mais le dossier fait remarquer que certains le placent avant le verset 13 et d’autres après, en des termes qui correspondent à Marc 12:40 et à Luc 20:47. Un verset qui se déplace ainsi est d’ordinaire un ajout tardif qui cherche sa place.
Marc 7:16. “Si quelqu’un a des oreilles pour entendre, qu’il entende.” Il manque dans les manuscrits les plus anciens, et le dossier suggère qu’il a été recopié de Marc 4:9 et 4:23, où Jésus dit la même chose après une parabole.
Marc 9:44 et 9:46. “Là où leur ver ne meurt pas et où le feu ne s’éteint pas.” Ces mots appartiennent à Marc 9:48, où ils citent Ésaïe 66:24. Beaucoup de manuscrits plus tardifs les répètent aussi après les versets 43 et 45, si bien que les trois paroles sur la main, le pied et l’œil qu’il faut retrancher se terminent de la même manière. Les dossiers notent que les manuscrits les plus anciens n’ont pas ces répétitions.
Marc 11:26. “Mais si vous ne pardonnez pas, votre Père qui est dans les cieux ne vous pardonnera pas non plus vos fautes.” Les manuscrits les plus anciens ne l’ont pas, et le dossier note qu’il est presque identique à Matthieu 6:15, d’où les scribes l’ont probablement recopié pour compléter la parole.
Marc 15:28. “Et l’Écriture fut accomplie, qui dit : Il a été compté parmi les sans-loi.” Ces mots citent Ésaïe 53:12, que Jésus cite en Luc 22:37. Le dossier note que les manuscrits les plus anciens n’ont pas ce verset, et que Marc lui-même cite rarement l’Écriture de cette manière ; il est donc probablement repris de Luc.
Luc 17:36. “Deux hommes seront dans les champs ; l’un sera pris et l’autre laissé.” Le dossier note que le Codex Bezae et certaines traductions anciennes l’ont, mais que les plus anciens manuscrits grecs, dont le Papyrus 75, le Sinaiticus et le Vaticanus, ne l’ont pas. Il est probablement recopié de Matthieu 24:40.
Luc 23:17. “Or il était obligé de leur relâcher un homme à la fête.” Beaucoup de manuscrits l’ont, mais le papyrus ancien P75, le Codex Alexandrinus et le Codex Vaticanus ne l’ont pas. Le Codex Bezae le place ailleurs, après 23:19. Le dossier conclut que sa position changeante suggère qu’il a été ajouté à partir de Marc 15:6 ou de Matthieu 27:15.
Aucun de ces versets empruntés n’apporte rien de nouveau. Dans chaque cas, les mots sont toujours dans la Bible, à l’endroit d’où ils ont été empruntés.
Des mots qui expliquent
Un deuxième groupe d’ajouts comble un vide dans le récit, en répondant à une question que pourrait se poser un lecteur attentif.
Jean 5:4. À la piscine de Béthesda, un malade dit à Jésus qu’il n’a personne pour le plonger dans la piscine quand l’eau est agitée (Jean 5:7). Pourquoi cela compterait-il ? Beaucoup de manuscrits plus tardifs l’expliquent : les malades attendaient le mouvement de l’eau, car un ange descendait à certains moments dans la piscine et agitait l’eau, et le premier qui y entrait ensuite était guéri. Dans Open Word Bible, la phrase se termine sans ces mots :
Sous ces portiques, de nombreux malades restaient couchés : des aveugles, des boiteux et des paralysés.
Le dossier note que les plus anciens manuscrits, parmi lesquels deux papyrus anciens et les codex Sinaiticus et Vaticanus, n’ont pas ces mots. Certains manuscrits n’en ont qu’une partie, d’autres les signalent comme douteux, et leur formulation varie beaucoup d’une copie à l’autre. Cette variation est elle-même un indice : un passage recopié depuis le début tend à être recopié de manière assez constante, tandis qu’une explication ajoutée plus tard se raconte de plusieurs façons. Ces mots semblent avoir été ajoutés pour expliquer les paroles du malade au verset 7. Comme la fin du verset 3 manque aussi, la note porte sur les “versets 3b-4”, et une note de bas de page donne les mots ajoutés en entier.
Actes 15:34. “Mais il sembla bon à Silas de rester là.” En 15:33, Jude et Silas sont renvoyés à Jérusalem, et pourtant en 15:40 Paul choisit Silas à Antioche. Le dossier note que certains manuscrits l’expliquent avec le verset 34, et que le Codex Bezae va plus loin : “et Jude partit seul”. Mais Paul a pu faire venir Silas, et le verset ne figure pas dans les manuscrits anciens que suit ici l’édition de la SBL.
Actes 28:29. Après les dernières paroles de Paul aux chefs juifs de Rome, beaucoup de manuscrits plus tardifs ajoutent que les Juifs s’en allèrent en discutant vivement entre eux. Le dossier note que le verset manque dans les manuscrits les plus anciens ; la traduction passe donc du verset 28 au verset 30.
Des mots venus de la vie de l’Église
Actes 8:37 est peut-être le plus connu des versets manquants. Le haut fonctionnaire éthiopien voit de l’eau et demande ce qui l’empêche d’être baptisé. Dans le texte long, Philippe répond qu’il le peut s’il croit de tout son cœur, et l’eunuque répond qu’il croit que Jésus-Christ est le Fils de Dieu.
Le dossier note que le verset manque dans les manuscrits les plus anciens et les plus importants, et qu’on le trouve dans des manuscrits plus tardifs, dans certaines formes de la Vieille Latine et dans la version King James. On dirait une ancienne confession baptismale ajoutée au récit. C’est très vraisemblable. Dans l’Église ancienne, on demandait à la personne qu’on baptisait de confesser sa foi avant d’entrer dans l’eau, et un scribe ou un lecteur qui ne trouvait ici aucune confession de ce genre a pu fournir celle qu’il connaissait par la pratique de l’Église. La confession peut être très ancienne même si elle ne faisait pas partie du récit de Luc.
Sans elle, le récit passe directement de la question de l’eunuque à l’arrêt du char et à la descente des deux hommes dans l’eau. Luc laisse l’action répondre à la question.
Une phrase plus longue
Actes 24:7 est un peu différent, parce qu’il s’agit d’une partie de phrase et non d’une phrase entière. L’orateur Tertulle accuse Paul devant le gouverneur Félix. Dans le texte long, il se plaint que les chefs juifs voulaient juger Paul selon leur propre loi, mais que le commandant Lysias est venu et le leur a arraché des mains par la force. Dans Open Word Bible, Tertulle passe directement de l’arrestation de Paul à l’invitation faite à Félix de l’interroger :
Nous avons constaté que cet homme est un danger public. Il provoque des troubles parmi les Juifs dans le monde entier, et il est l’un des meneurs de la secte des Nazaréens. Il a même tenté de profaner le temple, et nous l’avons arrêté. Interroge-le toi-même, et tu apprendras de lui tout ce dont nous l’accusons. »
Le dossier explique que la leçon longue, numérotée traditionnellement 24:6b-8a, se trouve dans beaucoup de manuscrits plus tardifs et a été suivie par la version King James, mais qu’elle manque dans les manuscrits les plus anciens. La phrase va donc du verset 6 au verset 8, et le verset 7 ne contient rien. Comme le dossier est une seule phrase qui s’étend sur plusieurs versets, les numéros de versets tombent à l’intérieur.
Une fin qui s’est déplacée
Romains 16:24 est le cas le plus difficile de cette liste, et celui où le brouillon d’Open Word Bible est le moins arrêté. La lettre de Paul aux Romains se termine de différentes manières selon les manuscrits. Beaucoup de manuscrits plus tardifs répètent comme verset 24 la bénédiction de 16:20, “Que la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous”. La grande doxologie finale, numérotée traditionnellement 16:25-27, se trouve après 16:23 dans les plus anciens manuscrits, mais après 14:23 dans beaucoup de manuscrits plus tardifs, après 15:33 dans le plus ancien papyrus, à deux endroits dans certains, et nulle part dans quelques-uns.
La plupart des éditions critiques modernes omettent le verset 24 et impriment la doxologie à la fin. Les données grecques figées qu’utilise Open Word Bible impriment pourtant le verset 24, signalé comme un endroit où les manuscrits diffèrent, et n’ont pas 16:25-27. La traduction suit ces données pour l’instant :
Que la grâce de notre Seigneur Jésus Christ soit avec vous tous. Amen.
Le dossier ne prétend pas que la question est réglée. Sa décision de variante textuelle est marquée incertaine, porte une note, et demande aux relecteurs de vérifier, d’après l’édition imprimée de la SBL et son apparat, si le verset 24 appartient au texte et si la doxologie doit être ajoutée comme un dossier à part. Elle note aussi que son récit des manuscrits provient de connaissances générales et doit être vérifié. C’est exactement le genre de question que le projet laisse ouverte pour qu’un spécialiste humain la tranche.
Pas seulement des versets manquants
Ces numéros de versets vides ne sont que les cas les plus visibles. Bien plus souvent, la différence entre Bibles anciennes et Bibles récentes tient à un mot ou à une expression à l’intérieur d’un verset, et les dossiers les traitent de la même manière. En Marc 9:45, par exemple, certains manuscrits plus tardifs ajoutent “dans le feu qui ne s’éteint pas” ; le dossier le note.
Deux passages plus longs sont une autre affaire. Le récit de la femme surprise en adultère (Jean 7:53-8:11) et les fins de Marc (après 16:8) manquent eux aussi dans les plus anciens manuscrits. Mais ils sont longs, très aimés et très anciens, et l’édition de la SBL les imprime entre doubles crochets. Open Word Bible les imprime entre crochets avec des notes complètes. Voir La femme surprise en adultère et Comment finit l’Évangile de Marc ?. Les mots de 1 Jean 5:7 connus sous le nom de Comma johannique ont leur propre histoire ; voir Le Comma johannique.
A-t-on perdu quelque chose ?
Il vaut la peine de se demander franchement quelle différence font ces versets. Reprenez la liste. La parole de Matthieu 17:21 se trouve en Marc 9:29, avec “et le jeûne” dans beaucoup de manuscrits. Le Fils de l’homme venu sauver ce qui était perdu est en Luc 19:10. Le malheur annoncé à ceux qui dévorent les maisons des veuves est en Marc 12:40 et en Luc 20:47. L’ordre de pardonner de Marc 11:26 est en Matthieu 6:15. Le ver qui ne meurt pas est toujours en Marc 9:48. L’accomplissement d’Ésaïe 53:12 est toujours en Luc 22:37. Ailleurs dans les Actes, des gens entendent toujours le message, croient et sont baptisés (Actes 2:41 ; 16:31-33).
La seule chose qui a disparu, c’est l’ange de la piscine de Béthesda, et même là, le récit lui-même, et la guérison qui en est le cœur, restent intacts.
Aucun enseignement de la foi chrétienne ne dépend de l’un de ces versets. Ce qu’ont fait les éditions modernes, ce n’est pas retirer des vérités de la Bible, mais chercher à donner chaque livre tel que son auteur l’a écrit, et dire ouvertement où des copistes y ont ajouté plus tard. Open Word Bible cherche à faire de même, et à montrer le raisonnement à chaque endroit, pour qu’un lecteur qui veut savoir où est passé un verset puisse le découvrir. Dans la version King James, ces versets font partie du texte ; dans Open Word Bible, ils sont à une note de distance.
Ouvrir Matthieu 17, Actes 8 ou Jean 5 pour voir les notes par vous-même.
Sources
- Michael W. Holmes, ed., The Greek New Testament: SBL Edition (Society of Biblical Literature and Logos Bible Software, 2010).
- Bruce M. Metzger, A Textual Commentary on the Greek New Testament, 2nd ed. (Deutsche Bibelgesellschaft, 1994).
- Bruce M. Metzger and Bart D. Ehrman, The Text of the New Testament: Its Transmission, Corruption, and Restoration, 4th ed. (Oxford University Press, 2005).