Vào mùa đông năm 1946–47, một cậu bé chăn chiên người Bedouin tên là Muhammed edh-Dhib, thuộc bộ tộc Ta’amireh, đang tìm một con dê đi lạc giữa những vách đá gần bờ tây bắc của Biển Chết. Cậu ném một hòn đá vào một khe hở trong vách đá và nghe thấy có vật gì vỡ. Về sau, khi cậu và các bạn trèo vào, họ tìm thấy những chiếc vò đất sét cao, và bên trong một vài chiếc là những bó da cũ được quấn trong vải lanh.

Những bó ấy là những cuộn đầu tiên của các cuộn sách Biển Chết. Trong thập niên tiếp theo, mười một hang đá gần phế tích Khirbet Qumran đã cho ra phần còn lại của khoảng chín trăm bản chép tay, được viết trong khoảng từ thế kỷ thứ ba TCN đến thế kỷ thứ nhất SCN. Trong số đó có những bản chép cổ nhất của các sách trong Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ từng được tìm thấy.

Không phải lần phát hiện đầu tiên

Trước đó, các hang đá đã từng trao ra những cuốn sách. Nhà sử học Hội Thánh Eusebius thuật lại rằng Origen, học giả Cơ Đốc lớn của thế kỷ thứ ba, đã dùng một bản dịch Cựu Ước tiếng Hy Lạp được tìm thấy trong một chiếc vò gần Giê-ri-cô (Lịch sử Hội Thánh 6.16). Vào khoảng năm 800, Timothy I, thượng phụ của Hội Thánh Phương Đông ở Baghdad, đã viết cho một giám mục khác tên là Sergius về một câu chuyện ông nghe được từ những người Do Thái đã cải đạo. Họ kể rằng khoảng mười năm trước đó, con chó của một người thợ săn đã chui vào một khe đá gần Giê-ri-cô. Chủ nó đi theo và tìm thấy một căn phòng đầy sách, trong đó có các sách Cựu Ước và những tác phẩm khác bằng tiếng Hê-bơ-rơ. Người ta kể với ông rằng một trong những cuốn ấy là một sách thi thiên của Đa-vít có hơn hai trăm bài. Kinh Thánh có 150 bài. Khi cuộn Thi Thiên lớn được tìm thấy ở Hang 11 năm 1956, nó cũng có những bài thi thiên không có trong Kinh Thánh, một số bài trước đó chỉ được biết đến qua tiếng Sy-ri.

Không khí khô của hoang mạc giải thích cả hai câu chuyện. Da thuộc và giấy cói vốn sẽ mục nát ở bất cứ nơi nào khác lại có thể tồn tại hai nghìn năm trong một chiếc vò đậy kín trong một hang đá phía trên Biển Chết.

Bảy cuộn sách đầu tiên

Những người Bedouin mang các cuộn sách đến Bết-lê-hem, nơi cuối cùng chúng đến tay một người thợ đóng giày kiêm buôn đồ cổ, Khalil Iskander Shahin, thường gọi là Kando. Từ đó, bảy cuộn sách đầu tiên được chia cho hai người mua.

  • Bốn cuộn đến tay Mar Athanasius Yeshue Samuel, Tổng Giám mục Chính Thống giáo Syria ở Giê-ru-sa-lem, tại Tu viện Thánh Mác. Đó là Cuộn Ê-sai Lớn (1QIsa-a), Quy luật Cộng đồng (Community Rule), một bản giải nghĩa sách Ha-ba-cúc, và cuộn Ngụy thư Sáng Thế Ký (Genesis Apocryphon) bị hư hại nặng.
  • Ba cuộn được Eleazar Sukenik, một nhà khảo cổ học tại Đại học Hê-bơ-rơ, mua lại. Đó là một cuộn Ê-sai thứ hai, chỉ còn từng mảnh (1QIsa-b), Cuộn Chiến Tranh (War Scroll), và Các Bài Thánh Ca Cảm Tạ (Thanksgiving Hymns). Sukenik mua lần đầu vào ngày 29 tháng Mười Một năm 1947, cũng chính là ngày Liên Hiệp Quốc biểu quyết phân chia Palestine.

Các học giả tại Trường Nghiên cứu Đông phương Hoa Kỳ (American Schools of Oriental Research) ở Giê-ru-sa-lem, trong đó có John Trever và Millar Burrows, đã chụp ảnh các cuộn sách của Mar Samuel vào đầu năm 1948. Trever so sánh nét chữ của cuộn Ê-sai với Giấy cói Nash, một bản văn tiếng Hê-bơ-rơ nhỏ mà khi ấy được cho là cổ nhất từng được biết, rồi gửi ảnh cho nhà khảo cổ học William F. Albright, người đã trả lời rằng đây là “phát hiện bản chép tay vĩ đại nhất của thời hiện đại”. Tin này được công bố vào tháng Tư năm 1948.

Những bức ảnh của Trever hóa ra quan trọng hơn bất cứ ai tưởng. Khi ông thấy lại các cuộn sách năm 1966, da đã sẫm màu và chữ khó đọc hơn ông còn nhớ. Những bức ảnh năm 1948 của ông đến nay vẫn được dùng làm bằng chứng ghi lại hình dạng của các cuộn sách khi chúng vừa được đưa ra khỏi hang.

Mar Samuel mang bốn cuộn sách của mình sang Hoa Kỳ. Không bán được trong nhiều năm, ông đăng một mẩu quảng cáo nhỏ trên tờ Wall Street Journal ngày 1 tháng Sáu năm 1954, rao bán “Bốn Cuộn Sách Biển Chết”. Qua những người trung gian, mẩu quảng cáo được trả lời thay mặt cho Yigael Yadin, con trai của Sukenik, người đã mua chúng cho Nhà nước Israel với giá 250.000 đô-la. Cả bảy cuộn sách đầu tiên nay được trưng bày tại Đền Sách (Shrine of the Book) thuộc Bảo tàng Israel ở Giê-ru-sa-lem, một tòa nhà được thiết kế giống nắp của một trong những chiếc vò đã chứa chúng.

Mười một hang đá

Khi người ta biết rằng các cuộn sách có giá trị, những người Bedouin đã lùng sục kỹ cả vùng, và thường tìm ra các hang trước các nhà khảo cổ. Các cuộc khai quật chính thức do Roland de Vaux của Trường Kinh Thánh (École Biblique) ở Giê-ru-sa-lem và Gerald Lankester Harding của Sở Cổ vật Jordan dẫn đầu. Họ khảo sát Hang 1 năm 1949, rồi khai quật khu định cư gần đó là Khirbet Qumran từ năm 1951 đến 1956.

  • Hang 1 cho ra bảy cuộn sách đầu tiên và các mảnh của hàng chục cuộn khác.
  • Hang 3 (1952) chứa Cuộn Đồng (Copper Scroll), một danh sách kho báu được cất giấu, khắc trên kim loại, đến nay vẫn chưa được giải thích. Cuộn này bị ăn mòn quá nặng không thể mở ra, nên vào năm 1955 và 1956 nó được mang đến Manchester, nơi Giáo sư H. Wright Baker dùng một chiếc cưa tinh xảo cắt nó thành hai mươi ba dải để có thể đọc được.
  • Hang 4 (1952), được những người Bedouin tìm thấy ngay trong tầm nhìn của khu định cư, là hang phong phú nhất. Nó chứa khoảng 15.000 mảnh của hơn 500 bản chép tay khác nhau, nhiều mảnh không lớn hơn một con tem.
  • Hang 11 (1956) cho ra nhiều cuộn sách được bảo tồn tốt, trong đó có một cuộn Thi Thiên lớn và Cuộn Đền Thờ (Temple Scroll), mà Yadin có được năm 1967.

Hang 4 cũng cho thấy cái giá của việc những người Bedouin đi trước một bước. Từ tháng Chín năm 1952, các mảnh của nó bắt đầu xuất hiện trên thị trường đồ cổ, và Bảo tàng Khảo cổ Palestine ở Đông Giê-ru-sa-lem, khi ấy thuộc quyền cai trị của Jordan, đã mua lại để giữ bộ sưu tập ở chung với nhau. Khi bảo tàng cạn tiền, nhiều tổ chức nước ngoài đã góp quỹ từ năm 1954 đến 1959, trong đó có Đại học McGill ở Montreal, các đại học Manchester, Heidelberg và Oxford, và Chủng viện Thần học McCormick ở Chicago. Họ trông đợi sẽ nhận lại một số mảnh. Năm 1961, chính phủ Jordan quốc hữu hóa các cuộn sách, và các mảnh vẫn ở lại Giê-ru-sa-lem. Chúng được trải ra dưới kính trong một căn phòng dài ở bảo tàng, mà nhóm nghiên cứu gọi là “phòng cuộn sách” (scrollery).

Tháng Sáu năm 1967, trong Cuộc chiến Sáu Ngày, bảo tàng (nay gọi là Bảo tàng Rockefeller) rơi vào quyền kiểm soát của Israel, và các mảnh của Hang 4 cũng vậy. Cũng trong những tuần ấy, Yadin có được Cuộn Đền Thờ từ Kando, người đã giấu nó nhiều năm; về sau người buôn đồ cổ này được trả tiền cho cuộn sách.

Năm 2017, các nhà khảo cổ của Đại học Hê-bơ-rơ công bố một hang thứ mười hai gần Qumran, có những chiếc vò vỡ và một cuộn da trắng không có chữ, nhưng không có bản văn nào: có lẽ đã bị cướp từ lâu.

Những địa điểm khác trong hoang mạc Giu-đê cũng cho ra những phát hiện liên quan: các cuộn sách Kinh Thánh ở Masada, pháo đài nơi những người nổi dậy Do Thái cầm cự chống lại La Mã cho đến năm 73 hoặc 74 SCN; các văn kiện và bản văn Kinh Thánh ở Wadi Murabba’at và Nahal Hever từ thời cuộc khởi nghĩa Bar Kokhba (132–135 SCN); và một cuộn sách tiếng Hy Lạp chứa các Tiểu Tiên Tri từ Nahal Hever. Mới gần đây, năm 2021, Cơ quan Cổ vật Israel công bố những mảnh mới của cuộn tiếng Hy Lạp ấy, thuộc sách Xa-cha-ri và Na-hum, được tìm thấy trong “Hang Kinh Hoàng” (Cave of Horror) trong một cuộc khảo sát nhằm đi trước những kẻ cướp đồ cổ. Đó là những mảnh cuộn sách Kinh Thánh đầu tiên được tìm thấy trong một cuộc khai quật sau khoảng sáu mươi năm. Giống như phần còn lại của cuộn sách, chúng viết bản văn bằng tiếng Hy Lạp nhưng ghi danh của Đức Chúa Trời bằng chữ cái Hê-bơ-rơ. Các nhà khảo cổ nghĩ rằng những mảnh này đã được những người tị nạn mang vào hang vào cuối cuộc khởi nghĩa Bar Kokhba, khoảng năm 135 SCN.

Bộ sưu tập gồm những gì?

Khoảng chín trăm bản chép tay chia thành ba nhóm lớn.

Các bản chép tay Kinh Thánh. Hơn hai trăm bản chép tay ở Qumran là bản chép các sách của Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ. Mọi sách đều có mặt, trừ Ê-xơ-tê (và Nê-hê-mi, sách mà người Do Thái thời cổ tính chung làm một với E-xơ-ra). Những sách được chép nhiều nhất là Thi Thiên, Phục Truyền Luật Lệ Ký, Sáng Thế Ký và Ê-sai. Phần lớn chỉ còn từng mảnh; Cuộn Ê-sai Lớn là cuộn duy nhất còn trọn vẹn.

Những tác phẩm Do Thái khác đã được biết trước năm 1947. Gồm những sách như Tobit, Sirach và Jubilees, và một số phần của 1 Hê-nóc, có những sách lần đầu tiên được tìm thấy bằng ngôn ngữ gốc.

Những tác phẩm trước đó chưa ai biết. Các quy luật của một cộng đồng, thánh ca, lời cầu nguyện, lịch, các bản giải nghĩa sách tiên tri, các bản văn về luật pháp và các khải tượng về thời cuối cùng. Đây là những bản văn đã khơi dậy phần lớn cuộc tranh luận trước công chúng.

Ai đã viết chúng?

De Vaux kết luận rằng các cuộn sách thuộc về một cộng đồng sống ở Qumran, và đồng nhất cộng đồng ấy với người Essene, một nhóm Do Thái được Josephus, Philo và nhà văn La Mã Pliny Già mô tả. Pliny đặt người Essene ở bờ tây của Biển Chết (Natural History 5.73). Đây vẫn là quan điểm của số đông, dù dưới những hình thức đã được điều chỉnh. Một số học giả, như Norman Golb, lập luận rằng các cuộn sách đến từ các thư viện ở Giê-ru-sa-lem, được giấu trong các hang trước khi người La Mã phá hủy thành năm 70 SCN. Những người khác nghĩ rằng Qumran là một trong nhiều khu định cư của người Essene, và các cuộn sách đã được thu thập trong một thời gian dài.

Đối với lịch sử của Kinh Thánh, câu hỏi này ít quan trọng hơn ta tưởng. Dù chủ nhân của chúng là ai, các cuộn sách Kinh Thánh đã được những người chép tay Do Thái chép trong nhiều thế kỷ, và nhiều cuộn rõ ràng đã được mang đến Qumran từ nơi khác. Chúng cho thấy bản văn Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ trông như thế nào trong những thế kỷ cuối cùng trước Đức Giê-xu.

Xác định niên đại các cuộn sách

Làm sao chúng ta biết chúng cổ đến mức nào? Ba phương pháp độc lập cho cùng một kết quả.

  • Khảo cổ học. Đồ gốm và tiền xu ở Qumran cho thấy khu định cư có người ở từ cuối thế kỷ thứ hai hoặc đầu thế kỷ thứ nhất TCN và bị người La Mã phá hủy vào khoảng năm 68 SCN.
  • Cổ tự học. Việc nghiên cứu nét chữ viết tay cho phép các học giả sắp xếp các kiểu chữ theo một trình tự. Công trình kinh điển của Frank Moore Cross về các kiểu chữ Do Thái đã xác định phần lớn các cuộn sách có niên đại trong khoảng từ năm 250 TCN đến năm 68 SCN.
  • Định tuổi bằng carbon phóng xạ. Các thử nghiệm được thực hiện ở Zurich năm 1990–91 và ở Tucson năm 1994, trên mẫu lấy từ nhiều cuộn sách khác nhau, cho ra những niên đại nhìn chung phù hợp với ước tính của cổ tự học.

Hàng giả trên thị trường

Giá cao đã kéo theo những kẻ làm giả. Sau năm 2002, khoảng bảy mươi mảnh “cuộn sách Biển Chết” mới xuất hiện trên thị trường đồ cổ, nhiều mảnh được các nhà sưu tầm và các tổ chức Cơ Đốc ở Hoa Kỳ mua lại. Các học giả dần nghi ngờ chúng. Năm 2020, một cuộc điều tra do Bảo tàng Kinh Thánh (Museum of the Bible) ở Washington đặt hàng đã kết luận rằng cả mười sáu mảnh của bảo tàng đều là đồ giả thời hiện đại, có lẽ được viết trên da cũ rồi được xử lý để trông như đồ cổ. Những kết luận này không ảnh hưởng đến các cuộn sách thật, vốn có lịch sử từ các hang đến các bảo tàng được ghi chép đầy đủ. Nhưng chúng cho thấy vì sao lịch sử ấy quan trọng.

Con đường dài đến lúc công bố

Các cuộn sách từ Hang 1 được công bố nhanh chóng. Hang 4 thì khác hẳn. Hàng chục nghìn mảnh của nó được giao cho một nhóm quốc tế nhỏ, những người đã mất nhiều năm để phân loại, ghép nối và nhận diện chúng. Việc công bố trong bộ sách chính thức, Discoveries in the Judaean Desert (DJD), diễn ra chậm, và đến thập niên 1980, nhiều bản văn vẫn chưa được công bố, hơn ba mươi năm sau khi được phát hiện.

Những người phê bình cũng chỉ ra rằng nhóm được thành lập năm 1953 không có học giả Do Thái hay Israel nào, dù các cuộn sách là những bản văn Do Thái. Những người Israel như Emanuel Tov và Elisha Qimron chỉ tham gia công việc vào thập niên 1980. Sự thay đổi bắt đầu năm 1990, khi tổng biên tập John Strugnell bị cách chức sau một cuộc phỏng vấn trong đó ông có những phát biểu xúc phạm Do Thái giáo. Sự bất mãn bùng nổ năm 1991. Ben Zion Wacholder và Martin Abegg dùng một bảng tra từ (concordance) do nhóm soạn ra để tái dựng các bản văn chưa công bố bằng máy tính; Hội Khảo cổ Kinh Thánh (Biblical Archaeology Society) xuất bản một ấn bản sao chụp các bức ảnh; và Thư viện Huntington ở California tuyên bố sẽ cho phép tiếp cận bộ ảnh của mình. Thế độc quyền đã bị phá vỡ. Trong khi đó, dưới một tổng biên tập mới, Emanuel Tov, được bổ nhiệm năm 1990, nhóm chính thức được mở rộng rất nhiều, và bộ DJD về cơ bản đã hoàn tất trong thập niên 2000, với khoảng bốn mươi tập.

Ngày nay ai cũng có thể xem hình ảnh độ phân giải cao của các cuộn sách trên mạng. Dự án Digital Dead Sea Scrolls của Bảo tàng Israel, được xây dựng cùng Google, ra mắt vào tháng Chín năm 2011 với năm cuộn sách lớn từ Hang 1, trong đó có Cuộn Ê-sai Lớn. Thư viện Số Cuộn Sách Biển Chết Leon Levy (Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library) của Cơ quan Cổ vật Israel tiếp nối vào tháng Mười Hai năm 2012. Thư viện này chụp ảnh từng mảnh dưới nhiều bước sóng ánh sáng, kể cả hồng ngoại, có thể làm hiện ra những chữ đã phai đến mức mắt thường không đọc được.

Vì sao điều này quan trọng

Trước năm 1947, những bản chép tay Cựu Ước bằng tiếng Hê-bơ-rơ đáng kể cổ nhất có niên đại vào khoảng năm 900–1000 SCN, trong đó có những bộ codex lớn được mô tả trong Codex Aleppo và Codex Leningrad. Các học giả có thể so sánh những cuốn sách ấy với nhau và với các bản dịch cổ, nhưng họ không thể thấy chính bản văn tiếng Hê-bơ-rơ như nó vốn có trước thời Đức Giê-xu. Chỉ sau một đêm, các học giả có trong tay những bản chép cổ hơn khoảng một nghìn năm. Hai bài tiếp theo xem xét những bản chép ấy cho thấy điều gì: trước hết là Cuộn Ê-sai Lớn, rồi đến các cuộn sách cho thấy gì về bản văn Kinh Thánh nói chung.

Nguồn tham khảo

  • Cross, Frank Moore. “The Development of the Jewish Scripts.” In The Bible and the Ancient Near East, edited by G. Ernest Wright, 133–202. Garden City, NY: Doubleday, 1961.
  • de Vaux, Roland. Archaeology and the Dead Sea Scrolls. Schweich Lectures 1959. London: Oxford University Press, 1973.
  • Eusebius. Church History 6.16.
  • Fields, Weston W. The Dead Sea Scrolls: A Full History. Vol. 1. Leiden: Brill, 2009.
  • Golb, Norman. Who Wrote the Dead Sea Scrolls? The Search for the Secret of Qumran. New York: Scribner, 1995.
  • Jull, A. J. Timothy, et al. “Radiocarbon Dating of Scrolls and Linen Fragments from the Judean Desert.” Radiocarbon 37 (1995): 11–19.
  • Magness, Jodi. The Archaeology of Qumran and the Dead Sea Scrolls. 2nd ed. Grand Rapids: Eerdmans, 2021.
  • “‘Dead Sea Scrolls’ at the Museum of the Bible Are All Forgeries.” National Geographic, March 2020.
  • Schiffman, Lawrence H. Reclaiming the Dead Sea Scrolls. Philadelphia: Jewish Publication Society, 1994.
  • Timothy I. Letter 47, to Sergius. Bản dịch tiếng Anh trong Sebastian P. Brock, A Brief Outline of Syriac Literature. Moran Etho 9. Kottayam: SEERI, 1997.
  • Trever, John C. The Dead Sea Scrolls: A Personal Account. Rev. ed. Grand Rapids: Eerdmans, 1977.
  • VanderKam, James C., and Peter Flint. The Meaning of the Dead Sea Scrolls. San Francisco: HarperSanFrancisco, 2002.
  • Leon Levy Dead Sea Scrolls Digital Library: deadseascrolls.org.il.
  • Các câu Kinh Thánh được trích từ bản World English Bible (phạm vi công cộng), trừ những chỗ bài viết đưa ra bản dịch sát nghĩa riêng.