Bản King James đã hơn bốn trăm năm tuổi, và ở Hoa Kỳ, Canada, Úc cùng hầu hết các quốc gia khác, bất cứ ai cũng có thể in, trích dẫn, thu âm hay đưa nó lên mạng mà không cần xin phép. Đây là bản Kinh Thánh thuộc phạm vi công cộng được dùng rộng rãi nhất thế giới, và nhiều trang web cùng ứng dụng Kinh Thánh miễn phí được xây dựng dựa trên nó.

Ở Vương quốc Anh, tình hình lại khác. Ở đó, quyền in bản Authorized Version (Bản Được Ủy Quyền), như người Anh thường gọi bản này, thuộc về Hoàng gia, và được thực thi bởi những nhà in nắm giữ văn bằng đặc quyền của hoàng gia (letters patent). Nhiều bản Kinh Thánh King James mang một thông báo như sau:

Rights in the Authorized (King James) Version of the Bible are vested in the Crown.

Tạm dịch: “Các quyền đối với Bản Được Ủy Quyền (King James) của Kinh Thánh thuộc về Hoàng gia.”

Bài này giải thích điều đó đã hình thành như thế nào, ai đang nắm giữ các quyền ấy hiện nay, và chúng tạo ra khác biệt gì.

Không phải bản quyền, mà là đặc quyền hoàng gia

Các quyền của Hoàng gia đối với bản King James không phải là bản quyền theo nghĩa thông thường. Bản quyền được tạo ra bởi luật thành văn và kéo dài trong một thời hạn nhất định. Quyền mà Hoàng gia tuyên bố dựa trên đặc quyền hoàng gia (royal prerogative): những quyền lực mà quân vương nắm giữ theo quyền cổ xưa, có trước và độc lập với Nghị viện. Từ thế kỷ mười sáu, các quân vương Anh đã tuyên bố quyền kiểm soát việc in một số sách quan trọng đối với giáo hội và nhà nước, trong đó có Kinh Thánh, sách Book of Common Prayer (Sách Cầu Nguyện Chung) và các đạo luật. Họ ban quyền in những sách này bằng văn bằng đặc quyền (letters patent), tức những bức thư công khai chính thức trao một đặc quyền.

Khi Nghị viện thông qua các luật bản quyền hiện đại, họ để yên những đặc quyền này. Đạo luật hiện hành, Đạo luật Bản quyền, Kiểu dáng và Bằng sáng chế năm 1988, nói ở điều 171 rằng không điều gì trong đạo luật ảnh hưởng đến “any right or privilege of the Crown subsisting otherwise than under an enactment” (“bất kỳ quyền hay đặc quyền nào của Hoàng gia tồn tại không dựa trên một đạo luật”). Vì quyền này không đến từ một luật bản quyền, nó không có ngày hết hạn. Không nên nhầm lẫn nó với bản quyền Hoàng gia (Crown copyright), tức bản quyền theo luật định đối với các tác phẩm do công chức nhà nước làm ra, là loại bản quyền có hết hạn.

Đặc quyền này mở rộng đến đâu, và nó sẽ được áp dụng thế nào cho những hình thức xuất bản mới, hiếm khi, nếu có, được kiểm nghiệm trước một tòa án hiện đại. Các luật gia viết về nó mô tả phạm vi của nó là không chắc chắn. Trên thực tế, các nhà xuất bản tôn trọng nó và nó được quản lý bằng giấy phép.

Nhà in của Nhà vua

Bản Kinh Thánh King James đầu tiên được “Imprinted at London by Robert Barker, Printer to the Kings most Excellent Maiestie” (“In tại London bởi Robert Barker, Nhà in của Đức Vua chí tôn”) năm 1611 (xin xem Bản King James). Chức vị Nhà in của Nhà vua (King’s Printer, hay Nhà in của Nữ hoàng, tùy theo quân vương) đi kèm đặc quyền in Kinh Thánh ở Anh.

Robert Barker thừa kế chức vị ấy từ cha mình, Christopher Barker, người đã có được nó dưới thời Elizabeth I. Đặc quyền này có giá trị lớn, vì mỗi nhà thờ giáo xứ đều cần một bản Kinh Thánh và một sách Cầu Nguyện, và nhiều gia đình mua một bản, nên nó bị tranh giành. Barker vay nợ rất nhiều để trả chi phí cho bản Kinh Thánh năm 1611, vướng vào những tranh chấp với các cộng sự và những người cấp vốn, và trải qua những năm cuối đời trong nhà tù dành cho con nợ. Xưởng in của ông cũng đã in bản “Kinh Thánh Gian Ác” (Wicked Bible) khét tiếng năm 1631, bản đã bỏ sót chữ “not” (“chớ”) trong điều răn thứ bảy.

Đặc quyền ấy ở lại với gia đình Barker và các cộng sự của họ cho đến năm 1709. Rồi nó chuyển sang những người thừa kế của Thomas Newcomb và Henry Hills, và từ năm 1710, John Baskett bắt đầu mua các phần trong đó, giành được quyền kiểm soát vào thập niên 1730. Các bản in của Baskett đẹp nhưng cẩu thả: bản khổ lớn in ở Oxford năm 1717 của ông in “the parable of the vinegar” (“ví dụ về giấm”) thay cho “the parable of the vineyard” (“ví dụ về vườn nho”) trong một tiêu đề chương, và bị đặt biệt danh là “Kinh Thánh Giấm” (Vinegar Bible).

Năm 1769, Charles Eyre mua lại những năm còn lại của đặc quyền Baskett, và một văn bằng đặc quyền năm 1799 được trao cho George Eyre, Andrew Strahan và John Reeves. Qua những mối hợp tác này, chức vị ấy chuyển sang công ty Eyre & Spottiswoode, công ty nắm giữ nó từ thế kỷ mười chín cho đến năm 1990.

Các nhà in đặc quyền

Hai nhà in khác từ lâu đã có quyền riêng để in Kinh Thánh ở Anh: các nhà xuất bản đại học Cambridge và Oxford, thường được gọi là “các nhà in đặc quyền”.

Quyền của Cambridge bắt nguồn từ văn bằng đặc quyền của Henry VIII năm 1534, cho phép trường đại học in “all manner of books” (“mọi loại sách”). Cambridge chưa bắt đầu in ấn cho đến thập niên 1580, một phần vì Hội Nhà sách (Stationers’ Company) ở London, vốn canh giữ các độc quyền của riêng mình, đã chống đối. Bản Kinh Thánh Cambridge đầu tiên, một ấn bản của Kinh Thánh Geneva, ra mắt năm 1591, do John Legate in. Các ấn bản bản King James của Cambridge năm 1629 và 1638 đã sửa nhiều lỗi của các bản in ở London.

Quyền của Oxford được xác nhận bằng một hiến chương của Charles I năm 1636, có được nhờ Tổng Giám mục William Laud, khi ấy là Hiệu trưởng danh dự của trường Đại học. Oxford trở thành một nhà in Kinh Thánh lớn từ cuối thế kỷ mười bảy, và chính tại Oxford, Benjamin Blayney đã soạn ra bản văn hiệu đính năm 1769 mà phần lớn các bản Kinh Thánh King James ngày nay vẫn theo.

Trong phần lớn thế kỷ mười bảy và mười tám, Nhà in của Nhà vua, các trường đại học và Hội Nhà sách tranh cãi và mặc cả với nhau về việc ai được in gì. Kết quả là một sự độc quyền được chia sẻ: ở Anh và xứ Wales, chỉ Nhà in của Nhà vua và hai nhà xuất bản đại học được in bản Authorized Version, và giá Kinh Thánh phản ánh sự thiếu cạnh tranh ấy.

Scotland đi theo con đường riêng

Scotland có Nhà in của Nhà vua cho Scotland riêng, với đặc quyền in Kinh Thánh riêng. Vào thập niên 1830, một chiến dịch chống lại các độc quyền Kinh Thánh, ở Scotland do mục sư Adam Thomson ở Coldstream dẫn đầu, lập luận rằng các đặc quyền ấy khiến Kinh Thánh đắt đỏ đối với người nghèo. Khi đặc quyền của Scotland hết hạn năm 1839, chính phủ không gia hạn nó như một độc quyền.

Thay vào đó, một văn bằng đặc quyền mới lập ra một cơ quan thường được gọi là Hội đồng Kinh Thánh (Bible Board), gồm Chưởng lý Scotland (Lord Advocate), Tổng Biện lý Scotland (Solicitor General for Scotland), Chủ tọa Đại hội đồng Giáo hội Scotland và những thành viên khác. Hội đồng không tự in Kinh Thánh. Họ cấp phép cho các nhà xuất bản Scotland in và giám sát độ chính xác của các bản văn. Các công ty ở Glasgow và Edinburgh, trong đó có William Collins ở Glasgow, đã trở thành những nhà xuất bản Kinh Thánh lớn theo hệ thống này, và Kinh Thánh của Collins được bán khắp thế giới nói tiếng Anh. Từ năm 1890, việc cấp phép của Hội đồng được giới hạn ở Kinh Thánh, Tân Ước và Thi Thiên.

Cách sắp xếp của Scotland cho thấy rằng các quyền của Hoàng gia có thể được dùng để canh giữ bản văn thay vì để hạn chế nguồn cung: bất cứ ai đủ điều kiện đều có thể được cấp phép, và giá cả giảm xuống.

Ai nắm giữ các quyền hiện nay

Năm 1990, Nhà xuất bản Đại học Cambridge (Cambridge University Press) tiếp nhận danh mục Kinh Thánh của Eyre & Spottiswoode, và cùng với nó là chức vị Nhà in của Nữ hoàng. Khi Charles III lên ngôi năm 2022, danh hiệu này lại trở thành Nhà in của Nhà vua. Với tư cách là người được Hoàng gia trao đặc quyền, Cambridge quản lý các quyền của Hoàng gia đối với bản Authorized Version ở Anh, xứ Wales và Bắc Ireland, cấp phép cho các nhà xuất bản khác thay mặt Hoàng gia. Nhà xuất bản Đại học Oxford vẫn giữ đặc quyền riêng của mình với tư cách một nhà xuất bản đại học. Ở Scotland, Hội đồng Kinh Thánh tiếp tục cấp phép in ấn.

Dòng ghi nguồn trong nhiều ấn phẩm của Anh phản ánh cách sắp xếp này: các đoạn trích từ bản Authorized Version được “reproduced by permission of the Crown’s patentee, Cambridge University Press” (“in lại với sự cho phép của người được Hoàng gia trao đặc quyền, Nhà xuất bản Đại học Cambridge”).

Điều đó có ý nghĩa gì trong thực tế

Đối với phần lớn người đọc, các quyền của Hoàng gia không tạo ra khác biệt nào. Trích dẫn các câu của bản King James trong một bài giảng, một bài luận hay một cuốn sách là việc bình thường ở mọi nơi. Thông báo về việc cấp phép mà Cambridge công bố đã nêu rằng không cần nộp đơn xin phép cho việc dùng trong phụng vụ đến 500 câu, ít hơn trọn một sách, và rằng những cách dùng khác nên được gửi đến bộ phận cấp phép của nhà xuất bản. Những điều khoản như thế có thể thay đổi, và bất cứ ai dự định một ấn phẩm lớn ở Vương quốc Anh nên kiểm tra tình hình hiện tại với người được trao đặc quyền.

Các quyền ấy chủ yếu quan trọng đối với các nhà xuất bản. Một công ty muốn in và bán một bản Kinh Thánh King James trọn bộ ở Vương quốc Anh cần làm điều đó theo giấy phép, đó là lý do các ấn bản của Anh nêu tên người được trao đặc quyền. Các nhà xuất bản bên ngoài Vương quốc Anh không cần xin phép để in bản King James ở nước mình, và đã tự do làm như vậy trong nhiều thế kỷ. Bản Kinh Thánh tiếng Anh trọn bộ do Robert Aitken ở Philadelphia in năm 1782, thường được xem là bản đầu tiên in ở Mỹ, ra đời sau khi việc các thuộc địa đoạn tuyệt với nước Anh đã gạt bỏ đặc quyền hoàng gia; trước đó, người đọc ở các thuộc địa dựa vào những bản Kinh Thánh nhập từ Anh.

Một số câu hỏi vẫn còn bỏ ngỏ. Không rõ các quyền của Hoàng gia sẽ được áp dụng thế nào cho một trang web đặt ở nước ngoài nhưng được đọc ở Anh, hoặc chính xác chúng bao gồm hình thức nào của bản văn: bản in năm 1611, bản văn năm 1769 của Blayney, hay cả hai. Các ấn bản học thuật hiện đại, như New Cambridge Paragraph Bible (2005) của David Norton, có bản quyền riêng đối với phần công việc biên tập của chúng, hoàn toàn tách biệt với các quyền của Hoàng gia.

Một loại tự do khác

Lịch sử của bản King James cho thấy việc kiểm soát Kinh Thánh có thể phục vụ những mục đích khác nhau. Đặc quyền hoàng gia đã nuôi sống các nhà in, canh giữ bản văn khỏi những ấn bản cẩu thả (không phải lúc nào cũng thành công), và cũng giữ cho giá cả ở mức cao. Cuộc cải cách của Scotland giữ lại sự giám sát nhưng mở cửa thị trường.

Open Word Bible đi một con đường khác để đến với sự tự do sử dụng. Thay vì chờ các quyền hết hạn hay phụ thuộc vào cách một hệ thống pháp lý đối xử với chúng, bản này hiến tặng bản dịch, các ghi chú và dữ liệu của mình vào phạm vi công cộng theo CC0 ngay từ đầu, để chúng có thể được in và dùng lại ở bất cứ quốc gia nào mà không cần xin phép. Bản này dịch từ Tân Ước Hy Lạp SBL và Codex Leningrad Westminster, không phải từ bản King James hay bất cứ bản Kinh Thánh tiếng Anh nào khác, những bản mà nó chỉ dùng để so sánh. Các bản nháp của nó được thực hiện với sự trợ giúp của AI và đang chờ những người duyệt có danh tính xem xét. Về việc những bản dịch khác đã trở nên tự do sử dụng như thế nào, xin xem Phạm vi công cộng và các bản Kinh Thánh mở.

Nguồn tham khảo

  • Black, M. H. Cambridge University Press, 1584–1984. Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
  • Campbell, Gordon. Bible: The Story of the King James Version, 1611–2011. Oxford: Oxford University Press, 2010.
  • Copyright, Designs and Patents Act 1988 (c. 48), section 171. legislation.gov.uk.
  • Herbert, A. S. Historical Catalogue of Printed Editions of the English Bible, 1525–1961. London: British and Foreign Bible Society, 1968.
  • McKitterick, David. A History of Cambridge University Press. 3 vols. Cambridge: Cambridge University Press, 1992–2004.
  • Norton, David. A Textual History of the King James Bible. Cambridge: Cambridge University Press, 2005.
  • Cambridge University Press. “Royal Connections.” cambridge.org.
  • National Library of Scotland. Records of the Bible Board (archive descriptions). manuscripts.nls.uk.
  • Các câu Kinh Thánh: bài này trích các thông báo và dòng ghi nhà in chứ không trích các câu Kinh Thánh; bản văn King James thuộc phạm vi công cộng bên ngoài Vương quốc Anh.