La mayoría de las Biblias modernas tienen derechos de autor, y usarlas extensamente supone pedir permiso y a veces pagar (véase Por qué las traducciones de la Biblia tienen derechos de autor). Junto a ellas, una familia más pequeña de traducciones puede copiarse, imprimirse, grabarse, incluirse en aplicaciones y adaptarse sin pedir permiso a nadie. Algunas son libres porque son antiguas. Otras se hicieron libres a propósito.

Este artículo describe las principales, explica los distintos tipos de «libre» y se pregunta por qué la cuestión se ha vuelto tan importante para la traducción a las demás lenguas del mundo.

Tipos de libertad

«Libre» puede significar varias cosas distintas, y las diferencias importan en la práctica.

  • Libre para leer. Muchas Biblias con derechos de autor pueden leerse gratis en internet. Es algo generoso, pero no da a nadie el derecho a copiar o reutilizar el texto.
  • Dominio público. Una obra de dominio público no pertenece a nadie. Cualquiera puede hacer con ella lo que quiera, incluso venderla, alterarla o traducirla. Las obras pasan al dominio público cuando expiran sus derechos de autor, o cuando el propietario renuncia a ellos.
  • CC0. Algunos países no reconocen claramente la declaración de un propietario de que una obra es de dominio público. La herramienta CC0 de la organización Creative Commons combina una dedicación al dominio público con una licencia de respaldo, de modo que el efecto es lo más parecido al dominio público que permita la ley de cada país.
  • Licencias abiertas. Las licencias Creative Commons permiten a los propietarios conservar los derechos de autor y conceder a la vez permisos amplios. CC BY permite cualquier uso, siempre que se cite la fuente. CC BY-SA («compartir igual») también permite cualquier uso, pero exige que las versiones adaptadas se publiquen con la misma licencia.
  • Licencias restringidas. Las licencias marcadas NC (no comercial) o ND (sin obras derivadas) permiten compartir, pero prohíben vender o adaptar. Son libres para leer y difundir, pero no abiertas en el sentido que importa a un traductor, que necesita adaptar.

Libres por su antigüedad

Muchas Biblias inglesas antiguas son de dominio público porque sus derechos de autor han expirado, o porque nunca los tuvieron:

  • La versión King James, salvo en el Reino Unido, donde la Corona conserva derechos (véase ¿De quién es la versión King James?).
  • La Biblia de Douay-Rheims, en la revisión del obispo Challoner del siglo XVIII.
  • Young’s Literal Translation (1862) y la traducción de Darby, dos versiones victorianas muy literales.
  • La American Standard Version de 1901. Tuvo derechos de autor cuando apareció, pero expiraron hace mucho, y se ha convertido en la base de varias traducciones abiertas modernas.
  • La traducción de la Jewish Publication Society de 1917.

Son valiosas, y este sitio cita varias de ellas, pero su inglés es antiguo y su base textual a veces está desfasada. Los lectores y los traductores querían algo moderno que fuera también libre.

La World English Bible

La World English Bible fue la primera gran traducción inglesa moderna pensada desde el principio para ser de dominio público. La empezó en la década de 1990 Michael Paul Johnson, con voluntarios, y se distribuye a través de eBible.org. Su prefacio explica por qué:

There are already many good translations of the Holy Bible into contemporary English. Unfortunately, almost all of them are restricted by copyright and copyright holder policy. This restricts publication and republication of God’s Word in many ways, such as in downloadable files on the Internet, use of extensive quotations in books, etc.

(«Ya hay muchas buenas traducciones de la Santa Biblia al inglés contemporáneo. Por desgracia, casi todas están restringidas por los derechos de autor y por la política de sus titulares. Esto restringe la publicación y la reedición de la Palabra de Dios de muchas maneras, como en archivos descargables en internet, el uso de citas extensas en libros, etc.»)

La WEB es una actualización de la American Standard Version. Primero, un programa informático modernizó las palabras y formas arcaicas de la ASV, y después unos voluntarios corrigieron el texto y revisaron su gramática. Su Nuevo Testamento sigue el Texto Mayoritario, la forma del griego que se encuentra en la mayoría de los manuscritos conservados, y no el texto crítico que usan la mayoría de las traducciones modernas (véase Cómo la crítica textual recupera el texto). Su edición principal usa «Yahweh» para el nombre divino, mientras que una edición británica usa «LORD».

La WEB pone una condición a los usuarios, y es una petición más que una restricción legal: que el nombre «World English Bible» se reserve para las copias fieles. Quien cambie el texto debe llamarlo de otra manera. Los artículos en inglés de este sitio citan la WEB porque puede citarse íntegramente sin permiso; por la misma razón, los artículos en español citan la Reina-Valera 1909, que es de dominio público.

La Berean Standard Bible

La Berean Standard Bible, publicada primero como Berean Study Bible y vinculada al sitio web Bible Hub, siguió otro camino. Se produjo como una traducción moderna, acompañada de un interlineal y otras herramientas, y al principio solo estaba disponible con licencia. El 30 de abril de 2023, sus editores dedicaron la Berean Standard Bible y su compañera, la Majority Bible, al dominio público, declarando que se permiten libremente todos los usos. Como la WEB, piden que solo las copias literales usen el nombre Berean.

El cambio puso a disposición de cualquier fin, incluida la impresión comercial, una traducción moderna muy usada, junto con sus glosas palabra por palabra.

La NET Bible

La NET Bible, publicada por Biblical Studies Press, se menciona a menudo junto a las Biblias abiertas, pero no es una de ellas. Su texto y sus más de 60.000 notas de los traductores han podido leerse y descargarse gratis desde el principio, y su política de «ministry first» («el ministerio primero») permite un uso libre generoso para el estudio, la enseñanza y el ministerio no comercial. Sin embargo, sigue teniendo derechos de autor, y las editoriales comerciales necesitan una licencia. La NET muestra que una traducción puede estar muy libremente disponible sin ser de dominio público.

Otras traducciones inglesas abiertas

Varios proyectos más pequeños también han usado licencias abiertas:

  • La Open English Bible, editada por Russell Allen, se publica bajo CC0. Su Nuevo Testamento se publicó en 2010, y desde entonces ha añadido los Salmos y otros libros del Antiguo Testamento, con el trabajo todavía en curso. Sus autores explicaron que eligieron CC0 porque algunos países, entre ellos Australia y el Reino Unido, no reconocen una simple declaración de dominio público.
  • La Free Bible Version, traducida por Jonathan Gallagher y publicada por Free Bible Ministry, empezó con una licencia sin obras derivadas y después pasó a CC BY-SA, que permite la adaptación. Su equivalente en español, la Versión Biblia Libre, usa la misma licencia.

Textos abiertos para traductores

El mayor impulso a favor de las Biblias abiertas ha venido de la traducción a otras lenguas. Quienes traducen a una lengua minoritaria suelen trabajar a partir de una Biblia en una lengua «puente» que conocen bien, como el inglés, el francés, el hindi o el suajili, junto con notas y ayudas. Si esos recursos tienen derechos de autor, adaptarlos requiere permiso (véase Traducir hoy para todas las lenguas (en inglés)).

unfoldingWord, lanzado en 2013 como proyecto de traducción colaborativa, se propuso ofrecer un conjunto completo de recursos con licencia abierta en lenguas puente. Sus textos principales son:

  • El unfoldingWord Literal Text (ULT), una traducción inglesa centrada en la forma, basada en la American Standard Version, de dominio público, con licencia CC BY-SA 4.0.
  • El unfoldingWord Simplified Text (UST), una traducción centrada en el significado, adaptada de A Translation for Translators de Ellis W. Deibler Jr., también con licencia CC BY-SA 4.0. Evita las figuras retóricas y los modismos difíciles de trasladar a otras lenguas.

Van acompañados de notas de traducción, estudios de palabras y otras ayudas con la misma licencia, pensados para traducirse a las lenguas puente y para que los usen los traductores de las iglesias locales. Wycliffe Associates trabajó con unfoldingWord en la Unlocked Literal Bible, también con licencia CC BY-SA. El personal de unfoldingWord ha sostenido que solo CC0, CC BY y CC BY-SA, o algo muy parecido, dan a los traductores la libertad legal que necesitan; las licencias que prohíben la adaptación o el uso comercial no la dan.

También se han movido agencias más grandes. Biblica, que mantiene la NIV con derechos de autor, ha publicado varias de sus traducciones en otras grandes lenguas, como la Open Kiswahili Contemporary Bible y Biblias en árabe, yoruba, lingala y portugués, con licencia CC BY-SA, dentro de una iniciativa de «Biblia abierta» (Open Bible). Muchas traducciones a lenguas minoritarias se distribuyen hoy también gratis en eBible.org y sitios parecidos, algunas con licencias abiertas y otras con licencias más restrictivas.

Los textos en las lenguas originales también importan. El Nuevo Testamento griego de la SBL (2010) tiene licencia CC BY 4.0, y el Códice de Leningrado de Westminster, una edición digital del manuscrito completo más antiguo de la Biblia hebrea, es de dominio público (véase Los códices de Alepo y de Leningrado). Los conjuntos de datos lingüísticos abiertos basados en ellos, como la Open Scriptures Hebrew Bible y los conjuntos de datos MACULA, tienen licencia CC BY.

Las contrapartidas

Las licencias abiertas no están libres de dificultades. Las licencias de «compartir igual» mantienen abiertas las adaptaciones, pero pueden complicar la combinación de textos con condiciones distintas, y las exigencias de atribución pueden convertirse en largas cadenas de créditos en el software. Los textos de dominio público pueden ser alterados y reeditados por cualquiera, así que los proyectos dependen de marcas registradas y de peticiones, no de la ley, para proteger sus nombres. Y sin ingresos por licencias, los proyectos abiertos dependen de voluntarios, donantes e instituciones, lo que puede hacer lentas las revisiones.

Sus partidarios responden que estos costes son pequeños al lado de los beneficios: una iglesia de cualquier país puede imprimir, grabar o traducir el texto sin esperar un permiso, y cada mejora puede compartirse.

La elección de Open Word Bible

Open Word Bible eligió la opción más abierta disponible. Su traducción, sus registros de razonamiento y sus datos se dedican al dominio público bajo CC0 (véase ¿Por qué otra traducción de la Biblia?). Las razones se siguen de la historia anterior:

  • Sin permisos ni condiciones. Cualquiera puede citarla, imprimirla, venderla, grabarla, adaptarla o traducirla, sin línea de crédito y sin licencia que controlar.
  • Funciona en todas partes. CC0 está pensada para tener el mismo efecto en los países que no reconocen una simple declaración de dominio público.
  • Hecha para traductores. Cada frase se ofrece en tres niveles, Literal, Equilibrada y Sencilla, que comparten un mismo conjunto de decisiones de significado, con el razonamiento de cada elección. Quienes traducen a otras lenguas pueden usar las decisiones además del inglés (véase Literal, Equilibrada, Sencilla: tres niveles, un solo significado).
  • Fuentes libres. Traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y del Códice de Leningrado de Westminster, y usa otras Biblias, tengan o no derechos de autor, solo para comparar, nunca como base de su redacción.

El proyecto es joven, y sus borradores se hacen con ayuda de IA. Ninguno se marca como revisado hasta que lo aprueban revisores humanos con nombre que leen hebreo o griego (véase Traducción con ayuda de IA y revisión humana). Que una traducción sea libre de usar no la hace buena. Eso tiene que ganarse con la revisión y la crítica, y un texto abierto facilita ambas.

Fuentes

  • World English Bible. Prefacio y declaración de derechos. eBible.org.
  • Berean Bible. “Terms and Conditions” y “Free Licensing.” berean.bible.
  • Biblical Studies Press. “NET Bible Copyright.” netbible.com.
  • Open English Bible. Páginas preliminares y declaración de licencia CC0. openenglishbible.org.
  • unfoldingWord. unfoldingWord Literal Text y unfoldingWord Simplified Text, páginas preliminares y licencia. git.door43.org.
  • Griffin, Jesse A., y Todd L. Price. “Unrestricted Original Language Resources.” HIPHIL Novum 5, n.º 2 (2019): 86–96.
  • “Releasing God’s Word: Do Copyrights Help or Hurt Bible Translation?” Christianity Today, julio/agosto de 2016.
  • Society of Biblical Literature y Logos Bible Software. The Greek New Testament: SBL Edition. 2010. Declaración de licencia. sblgnt.com.
  • Creative Commons. “CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication.” creativecommons.org.
  • Las citas son del prefacio de la World English Bible (dominio público), que se da en inglés con su traducción.