Durante varias décadas la New International Version (NIV) ha sido la Biblia inglesa moderna más leída. Según el recuento de sus editores, a comienzos de la década de 2010 se habían distribuido más de 450 millones de ejemplares, y ha sido la Biblia por defecto de una gran parte del mundo evangélico de habla inglesa: en los bancos de las iglesias, en las Biblias de estudio, en los grupos de jóvenes y en las aplicaciones bíblicas.
Su historia dice mucho sobre cómo se hacen y se discuten las traducciones modernas. La NIV nació del descontento evangélico con la RSV, la construyó un comité internacional permanente, se revisó varias veces y quedó atrapada en una de las controversias de traducción más agudas de las últimas décadas. Este artículo recorre esa historia y describe el enfoque de la NIV. Como la NIV está protegida por derechos de autor, el artículo describe su redacción en lugar de citarla, salvo unas pocas palabras.
¿Por qué una nueva traducción?
En la década de 1950 muchos protestantes evangélicos de Estados Unidos no estaban contentos con las Biblias disponibles. La versión King James era muy querida, pero cada vez más difícil de entender, y su texto griego estaba desfasado. La Revised Standard Version (1952) era moderna y académica, pero muchos conservadores desconfiaban de ella, tanto por su patrocinador, el National Council of Churches, como por traducciones como «young woman» («joven») en Isaías 7:14 (véase Las traducciones inglesas desde la King James (en inglés)). Varias denominaciones habían empezado a hablar de la necesidad de una traducción hecha por estudiosos que compartieran las convicciones evangélicas sobre la Biblia.
Dos organismos tomaron la iniciativa: la Christian Reformed Church (Iglesia Cristiana Reformada) y la National Association of Evangelicals (Asociación Nacional de Evangélicos). En agosto de 1965 celebraron una conferencia en el Trinity Christian College de Palos Heights, Illinois. Allí se acordó que una nueva traducción debía ser obra de un amplio grupo de estudiosos evangélicos, y que debía crearse un comité permanente de quince miembros para supervisarla. En 1967 la New York Bible Society, más tarde International Bible Society y hoy Biblica, aceptó patrocinar el proyecto y financiarlo. El compromiso económico estuvo a punto de desbordar a la sociedad. El pastor reformado Edwin H. Palmer se convirtió en secretario ejecutivo del proyecto en 1968.
El Committee on Bible Translation
El comité de quince se convirtió en el Committee on Bible Translation (CBT, Comité de Traducción de la Biblia), que todavía existe y todavía tiene el derecho de revisar el texto. Su diseño fue deliberado:
- Internacional. Sus miembros han procedido de Estados Unidos y de otros países de habla inglesa, entre ellos Gran Bretaña y Canadá; de ahí «International» en el nombre. El objetivo era un inglés que sirviera a los lectores de todos esos países, no solo a los estadounidenses.
- Interdenominacional. Los traductores procedían de más de una docena de denominaciones, entre ellas anglicanos, bautistas, hermanos, luteranos, metodistas, presbiterianos e iglesias reformadas. Ninguna iglesia por sí sola podía adaptar el texto a sus propias doctrinas.
- Evangélico. Todos los traductores estaban comprometidos con la autoridad y la fiabilidad de la Escritura, como dice el prefacio de la NIV.
El trabajo se organizó por capas. Equipos de estudiosos redactaban cada libro. Sus borradores pasaban a comités editoriales intermedios, luego a un comité editorial general y por último al propio CBT, que tomaba las decisiones finales. En total participaron más de cien estudiosos. Estilistas leían los borradores para cuidar el inglés, y se probaron muestras con lectores de distintas edades y procedencias. Desde entonces el CBT se ha reunido con regularidad para revisar el texto, y los cambios necesitan una mayoría de dos tercios del comité. Una descripción más completa de cómo trabajan estos comités se encuentra en Cómo se hace una traducción moderna.
1973, 1978 y 1984
El Nuevo Testamento apareció en 1973 y la Biblia completa en 1978, publicada en Estados Unidos por Zondervan y en Gran Bretaña por Hodder & Stoughton. En 1984 siguió una revisión menor, y durante un cuarto de siglo «la NIV» solía significar el texto de 1984. A mediados de la década de 1980 ya se vendía más que la versión King James en Estados Unidos, un cambio notable después de más de tres siglos.
El prefacio de la NIV nombra la exactitud como su primera preocupación, junto con la claridad y la calidad literaria. Sus traductores describieron su enfoque como un equilibrio. No traducían palabra por palabra, pero se mantenían cerca de la estructura del original siempre que un inglés natural lo permitiera, y recurrían a traducciones más libres cuando una literal resultaba oscura o engañosa (véase ¿Palabra por palabra o sentido por sentido? (en inglés)). El resultado se sitúa más o menos en el centro de la escala que va de la NASB a la NLT. También dio importancia a la lectura pública, buscando un inglés que pudiera leerse en voz alta en la iglesia.
Como textos base, la NIV usó las ediciones académicas de referencia de su época: el texto masorético de la Biblia hebrea, con un uso ocasional de los Rollos del Mar Muerto y de las versiones antiguas, y un texto griego ecléctico cercano a las ediciones de Nestle-Aland y de las Sociedades Bíblicas Unidas (véase Los textos griegos detrás de las traducciones del Nuevo Testamento).
Un ejemplo: el orden de la creación
Un ejemplo conocido muestra a la vez el método de la NIV y por qué tiene críticos. En Génesis 2:19, Dios forma a los animales y los lleva ante el hombre. La versión King James dice:
And out of the ground the LORD God formed every beast of the field, and every fowl of the air; and brought them unto Adam to see what he would call them: and whatsoever Adam called every living creature, that was the name thereof. (Genesis 2:19, KJV)
(«Y de la tierra el SEÑOR Dios formó toda bestia del campo y toda ave del cielo, y las trajo a Adán para ver cómo las llamaría; y el nombre que Adán dio a cada ser viviente, ese fue su nombre».)
Leído sin más, este versículo puede parecer que sitúa la formación de los animales después de la del hombre, mientras que Génesis 1 pone primero a los animales. La NIV traduce el verbo como pluscuamperfecto, «had formed» («había formado»), de modo que el versículo remite a animales ya creados. Sus defensores señalan que la forma verbal hebrea puede tener a veces ese sentido, y que la NIV da el sentido que cree que quiso el autor. Los críticos, entre ellos algunos estudiosos que por lo demás admiran la NIV, sostienen que esto es armonización: suavizar una tensión del texto que los lectores deberían poder ver. El mismo debate ha surgido en otros puntos, y refleja una diferencia real sobre lo que exige la fidelidad.
La NIrV
En 1996 la International Bible Society y Zondervan publicaron la New International Reader’s Version (NIrV), una edición simplificada de la NIV escrita más o menos al nivel de lectura de un tercer curso de primaria, para niños y para adultos que están aprendiendo a leer o aprendiendo inglés. Su Nuevo Testamento apareció antes, en 1994. Las frases son más cortas y las palabras difíciles se explican o se sustituyen. Muestra cómo una misma traducción puede adaptarse a distintos lectores manteniendo la misma interpretación de fondo, una idea que Open Word Bible aborda a su manera.
La controversia sobre el género
La mayor controversia de la NIV tuvo que ver con el lenguaje sobre hombres y mujeres. En la década de 1990 muchos hablantes de inglés ya no usaban «man» («hombre») ni «he» («él») para referirse a las personas en general, y el CBT estudió cómo reflejarlo. En Gran Bretaña, Hodder & Stoughton publicó una NIV Inclusive Language Edition (edición de lenguaje inclusivo; Nuevo Testamento y Salmos en 1995, Biblia completa en 1996), que usaba términos como «brothers and sisters» («hermanos y hermanas») y «people» («personas») donde el original se refiere a ambos sexos.
En marzo de 1997 la revista estadounidense World informó, con el titular «The Stealth Bible» («La Biblia sigilosa»), de que se preparaba un cambio parecido para la NIV estadounidense. La reacción fue fuerte. En mayo de 1997 un grupo de líderes evangélicos se reunió en la sede de Focus on the Family y redactó las Colorado Springs Guidelines (Directrices de Colorado Springs), que sostenían, entre otras cosas, que debían conservarse el «he» genérico y el uso de «man» para el género humano. La International Bible Society anunció que había abandonado los planes de revisar la NIV en ese sentido.
Aun así, el CBT siguió adelante y produjo una nueva revisión con otro nombre: Today’s New International Version (TNIV), con un Nuevo Testamento en 2002 y la Biblia completa en 2005. Adoptaba el lenguaje inclusivo para las personas de forma más amplia que la NIV, junto con muchos otros cambios. En junio de 2002 la Convención Bautista del Sur aprobó una resolución que instaba a sus organismos a no usarla, y LifeWay, la editorial de la denominación, se negó a venderla. Sus defensores, entre ellos miembros del CBT como Douglas Moo, sostenían que el comité simplemente intentaba traducir con exactitud al inglés que la gente hablaba ya. Sus opositores sostenían que algunos cambios alteraban el significado, por ejemplo al pasar afirmaciones en singular al plural y oscurecer así la responsabilidad individual. La TNIV nunca se vendió mucho.
Los argumentos más generales se exponen en El lenguaje de género en la traducción.
La NIV de 2011
En 2009 Biblica, Zondervan y el CBT anunciaron que tanto la TNIV como la NIV de 1984 serían sustituidas por una única NIV actualizada. El nuevo texto apareció en internet a finales de 2010 y en papel en 2011, y la edición de 1984 dejó de publicarse.
La NIV de 2011 conservó buena parte del lenguaje inclusivo de la TNIV para las personas, aunque no todo, y el CBT publicó una explicación detallada de sus decisiones, basada en parte en un estudio del uso del inglés contemporáneo. Algunos cambios tenían que ver con cuestiones completamente distintas. Por ejemplo, la NIV de 1984 había traducido a menudo el griego sarx, «carne», como «sinful nature» («naturaleza pecaminosa») en las cartas de Pablo, una traducción interpretativa criticada desde hacía tiempo; la NIV de 2011 volvió con más frecuencia a «flesh» («carne»).
Algunas traducciones del texto de 2011 llamaron especialmente la atención:
- En Romanos 16:1, Febe es descrita como «deacon» («diácono») de la iglesia de Cencrea. La versión King James la llama «a servant of the church» («una sierva de la iglesia»), y la palabra griega puede significar ambas cosas.
- En 1 Timoteo 2:12, la NIV de 2011 dice que Pablo no permite a una mujer «to assume authority» («asumir autoridad») sobre un hombre. Algunos estudiosos complementarios objetaron que esa expresión podía leerse como si limitara solo la autoridad tomada indebidamente; el CBT la defendió como una traducción legítima de una palabra griega discutida.
En junio de 2011 la Convención Bautista del Sur aprobó una resolución que decía que no podía recomendar la NIV de 2011, y el Council on Biblical Manhood and Womanhood publicó una reseña crítica. Otros estudiosos evangélicos y muchas iglesias la adoptaron, y Zondervan informó de que las ventas superaron las expectativas. El CBT sigue reuniéndose y revisando el texto.
¿Por qué llegó a ser la más vendida?
Se suelen dar varias razones:
- El momento. Llegó cuando las iglesias evangélicas crecían y muchas estaban dispuestas a dejar la versión King James, pero no a adoptar la RSV.
- La confianza. Los compromisos evangélicos de sus traductores, y su amplio patrocinio, tranquilizaron a iglesias que de otro modo habrían desconfiado de una versión moderna.
- La legibilidad. Su enfoque intermedio la hacía adecuada tanto para la lectura en voz alta como para el estudio personal.
- La edición. Zondervan construyó a su alrededor una gran familia de ediciones, entre ellas la muy vendida NIV Study Bible (1985), y concedió licencias de forma amplia.
En los últimos años otras traducciones, como la ESV, la NLT y la CSB, le han hecho una fuerte competencia, y las clasificaciones de ventas varían según el año y según quién haga el recuento.
Críticas desde ambos lados
La NIV ha tenido críticos desde más de una dirección.
Los partidarios de una traducción más literal, como el estudioso de la literatura Leland Ryken, sostuvieron que la NIV interpreta con demasiada frecuencia por el lector, elimina ambigüedades y aplana imágenes y palabras repetidas que el original usa deliberadamente. Los lectores de la versión King James, incluidos quienes sostienen que solo debe usarse la KJV, objetaron su texto griego y que omitiera o pusiera entre corchetes versículos que se encuentran en el Texto Recibido (véase La King James y la New King James).
Desde el otro lado, algunos estudiosos críticos sostuvieron que los compromisos teológicos de la NIV moldearon sus traducciones, como en los ejemplos de armonización citados arriba, y que una traducción hecha solo por estudiosos que sostienen una determinada visión de la Escritura no es neutral. Los partidarios del lenguaje inclusivo pensaban que la NIV avanzaba demasiado despacio; sus opositores, que la edición de 2011 fue demasiado lejos.
Sus defensores responden que toda traducción interpreta, que las decisiones de la NIV las toma abiertamente un comité numeroso y se publican, y que su equilibrio ha servido a lectores de muchos tipos durante medio siglo. Todas estas posturas tienen defensores serios.
La NIV y Open Word Bible
La historia de la NIV muestra cuánto depende de las decisiones que toma una traducción entre un inglés literal y uno natural, y con qué intensidad pueden discrepar los lectores sobre ellas. El equilibrio entre exactitud y legibilidad que declara la NIV se parece a lo que Open Word Bible llama su nivel Equilibrada, pero Open Word Bible no elige un único punto de la escala. Ofrece cada frase en tres niveles, Literal, Equilibrada y Sencilla, que comparten un mismo conjunto de decisiones de significado, y muestra el registro de razonamiento de cada frase, para que el lector pueda ver dónde se tomó una decisión como «had formed» («había formado») y por qué (véase Mostrar el trabajo). Traduce a partir del Nuevo Testamento griego de la SBL y del Códice de Leningrado de Westminster; sus borradores se hacen con ayuda de IA y siguen sin revisar hasta que los aprueban revisores humanos con nombre; se publica bajo CC0; y usa la NIV y otras traducciones solo para comparar, nunca como base de su redacción.
Fuentes
- Barker, Kenneth L., ed. The Making of a Contemporary Translation: New International Version. Grand Rapids: Zondervan, 1986.
- Barker, Kenneth L. The Accuracy of the NIV. Grand Rapids: Baker, 1996.
- Committee on Bible Translation. “Preface.” The Holy Bible, New International Version. Grand Rapids: Zondervan, 1978, 1984 y 2011.
- Committee on Bible Translation. “Updating the New International Version of the Bible: Notes from the Committee on Bible Translation.” 2010.
- Carson, D. A. The Inclusive-Language Debate: A Plea for Realism. Grand Rapids: Baker, 1998.
- Poythress, Vern S., y Wayne A. Grudem. The Gender-Neutral Bible Controversy: Muting the Masculinity of God’s Words. Nashville: Broadman & Holman, 2000.
- Ryken, Leland. The Word of God in English: Criteria for Excellence in Bible Translation. Wheaton: Crossway, 2002.
- Scorgie, Glen G., Mark L. Strauss, y Steven M. Voth, eds. The Challenge of Bible Translation: Communicating God’s Word to the World. Grand Rapids: Zondervan, 2003.
- Las citas bíblicas son de la versión King James (dominio público) y se dan en inglés con su traducción al español.