Phần lớn các ngôn ngữ trong lịch sử chưa bao giờ được viết ra. Để dịch Kinh Thánh sang một ngôn ngữ như vậy, người dịch trước hết phải quyết định viết ngôn ngữ ấy như thế nào, và đôi khi điều đó có nghĩa là phải sáng tạo ra một bảng chữ cái.

Vào cuối thời cổ đại, điều này đã xảy ra với ba dân tộc ở rìa thế giới La Mã: người Goth, người Armenia và người Georgia. Hai trong số các bảng chữ cái của họ vẫn được dùng hằng ngày.

Wulfila và người Goth

Người Goth là một dân tộc German, vào thế kỷ thứ tư sống ở phía bắc sông Danube. Sống giữa họ có con cháu của những tù binh Cơ Đốc bị bắt trong các cuộc đột kích trước đó vào lãnh thổ La Mã. Một trong số những người ấy là Wulfila, hay Ulfilas, sinh khoảng năm 311; tên ông có nghĩa là “sói con”. Theo nhà sử học Hội Thánh Philostorgius, khoảng năm 341 ông được tấn phong làm giám mục cho các Cơ Đốc nhân giữa người Goth. Về sau, sự bắt bớ đã đẩy ông và những người theo ông vượt sông Danube đến vùng nay là miền bắc Bulgaria. Ông qua đời khoảng năm 383.

Philostorgius nói rằng Wulfila đã sáng tạo một bảng chữ cái cho người Goth và dịch Kinh Thánh sang ngôn ngữ của họ (Lịch sử Hội Thánh 2.5). Bảng chữ cái ấy có khoảng hai mươi bảy chữ, chủ yếu dựa trên chữ in hoa Hy Lạp, với một số chữ lấy từ chữ La-tinh và có lẽ từ chữ rune của người German. Bản dịch được làm từ tiếng Hy Lạp và bám sát nguyên văn.

Philostorgius thêm một chi tiết đáng nhớ. Ông nói Wulfila đã dịch mọi thứ, trừ các sách Các Vua, vì những sách ấy đầy chuyện chiến tranh mà người Goth thì vốn đã quá ham đánh trận. Philostorgius viết nhiều thập niên sau khi Wulfila qua đời, và Cựu Ước tiếng Goth hầu như không còn gì sót lại, nên câu chuyện này không thể kiểm chứng. Nhưng đó là một hình ảnh sớm về một người dịch cân nhắc xem Kinh Thánh có thể tác động thế nào đến những người đọc mới của nó.

Kinh Thánh Bạc

Phần lớn những gì còn lại của Kinh Thánh tiếng Goth là Tân Ước. Bản chép tay nổi tiếng nhất là Codex Argenteus, “Sách Bạc”, được chép vào đầu thế kỷ thứ sáu, có lẽ ở Ý cho triều đình của vua Theoderic người Đông Goth, bằng mực bạc và mực vàng trên da thuộc nhuộm màu tía. Trong khoảng 336 tờ ban đầu, còn lại 188 tờ. Quân đội Thụy Điển lấy nó từ Praha năm 1648, và 187 tờ đã ở Đại học Uppsala từ năm 1669. Tờ còn lại được tìm thấy trong Nhà thờ chính tòa Speyer năm 1970.

Bài Cầu Nguyện Chung bằng tiếng Goth mở đầu: Atta unsar þu in himinam, “Cha chúng con, Đấng ở trên các tầng trời.” Đây là một trong những bản văn dài cổ nhất trong bất kỳ ngôn ngữ German nào, kể cả tiếng Anh.

Mesrop Mashtots và bảng chữ cái Armenia

Armenia là một trong những quốc gia đầu tiên tiếp nhận Cơ Đốc giáo, theo truyền thống là vào năm 301, dù nhiều sử gia nghiêng về một niên đại khoảng năm 314. Trong khoảng một thế kỷ, Hội Thánh ở đó đọc Kinh Thánh bằng tiếng Hy Lạp hoặc tiếng Sy-ri và giải thích bằng lời nói.

Khoảng năm 405, một người từng làm thư ký hoàng gia rồi trở thành tu sĩ, Mesrop Mashtots, bắt tay thay đổi điều đó, với sự ủng hộ của Thượng phụ (Catholicos) Sahak và vua Vramshapuh. Học trò của ông là Koriun kể lại câu chuyện trong cuốn Tiểu sử Mashtots. Một bảng chữ cái đầu tiên, được cho là của một giám mục người Sy-ri tên Daniel, không thể thể hiện được các âm của tiếng Armenia. Mashtots cùng các học trò đi đến những thành phố của Sy-ri như Edessa và Samosata, và tại đó ông tạo ra một bảng chữ cái mới gồm ba mươi sáu chữ, được khớp cẩn thận với các âm của tiếng Armenia. Koriun ghi lại câu văn đầu tiên được dịch bằng hệ chữ mới, từ phần mở đầu sách Châm Ngôn:

để biết sự khôn ngoan và lời răn dạy; để nhận hiểu những lời của sự thông sáng; (Châm Ngôn 1:2)

Đó là một lựa chọn rất hợp cho một dân tộc sắp được đọc bằng chính ngôn ngữ của mình lần đầu tiên.

Kinh Thánh tiếng Armenia ban đầu phần lớn được dịch từ tiếng Sy-ri. Sau Công đồng Ê-phê-sô năm 431, các học trò của Mashtots mang về những bản chép tay tiếng Hy Lạp từ Constantinople, và bản dịch được hiệu đính lại theo chúng. Sự chính xác và vẻ thanh nhã của nó, theo lời kể thông thường, đã khiến học giả thế kỷ mười tám Mathurin Veyssière de La Croze gọi nó là “nữ hoàng của các bản dịch”. Bảng chữ cái của Mashtots vẫn là bảng chữ cái của tiếng Armenia ngày nay.

Tiếng Georgia và một ngôn ngữ đã mất

Vương quốc Kartli, ở vùng nay là miền đông Georgia, trở thành Cơ Đốc vào thế kỷ thứ tư nhờ công việc của một người phụ nữ được nhớ đến là Thánh Nino, và chẳng bao lâu sau đã có một hệ chữ cho tiếng Georgia. Nguồn gốc của hệ chữ này còn được tranh luận: Koriun cho rằng đó là công của Mashtots, trong khi nhiều học giả nghĩ rằng chính người Georgia đã tạo ra nó vào thế kỷ thứ tư hoặc thứ năm. Những bia khắc tiếng Georgia sớm nhất có niên đại là từ thế kỷ thứ năm. Kinh Thánh tiếng Georgia được dịch vào thế kỷ ấy, ban đầu có lẽ từ tiếng Armenia hoặc tiếng Sy-ri, và về sau được hiệu đính theo tiếng Hy Lạp.

Koriun cũng nói rằng Mashtots đã làm một bảng chữ cái cho người Albania vùng Kavkaz, ở vùng nay là Azerbaijan. Hệ chữ ấy gần như đã mất hẳn cho đến năm 1975, khi một kho bản chép tay được tìm thấy tại Tu viện Thánh Catherine trên núi Si-na-i. Bên dưới chữ viết tiếng Georgia muộn hơn trên một số trang được dùng lại, các học giả nhận ra những bản văn tiếng Albania Kavkaz, trong đó có các bài đọc Phúc Âm. Được xuất bản năm 2008, chúng gần như là những bản văn dài duy nhất còn lại của ngôn ngữ ấy. Các bài đọc Phúc Âm của một dân tộc đã sống sót hơn một nghìn năm, dù đã bị cạo đi và bị viết đè lên.

Hệ chữ và Kinh Thánh

Khuôn mẫu ấy lặp đi lặp lại. Một dân tộc trở thành Cơ Đốc; Hội Thánh đọc Kinh Thánh bằng một ngôn ngữ ngoại quốc; có người tạo ra cách viết ngôn ngữ địa phương; những cuốn sách đầu tiên bằng hệ chữ mới là sách Kinh Thánh, và một nền văn chương viết lớn lên từ đó. Vào thế kỷ thứ chín, Cyril và Methodius đã làm điều tương tự cho người Slav (xin xem Cyril, Methodius và Kinh Thánh tiếng Slavonic), và trong thời hiện đại, các nhà truyền giáo cùng các Cơ Đốc nhân bản xứ đã tạo ra hệ chữ cho nhiều ngôn ngữ khác nữa, chẳng hạn như chữ âm tiết Cree ở Canada (về thời kỳ ấy, xin xem Các Hội Kinh Thánh và những nhà truyền giáo dịch thuật).

Open Word Bible làm việc với những ngôn ngữ vốn đã có truyền thống chữ viết lâu đời, nên không cần bảng chữ cái mới nào. Nhưng dự án chia sẻ mối bận tâm của những người chép sách ấy: làm sao cho từng chữ cái của bản văn nguồn đều đúng. Trên trang này, tiếng Hê-bơ-rơ và tiếng Hy Lạp không bao giờ được gõ tay mà được sao chép từ dữ liệu nguồn đã cố định phiên bản (xin xem Vì sao chúng tôi không bao giờ gõ tay tiếng Hy Lạp hay tiếng Hê-bơ-rơ).

Nguồn tham khảo

  • Philostorgius. Church History 2.5. Philip R. Amidon dịch. Atlanta: Society of Biblical Literature, 2007.
  • Koriun. The Life of Mashtots. Bedros Norehad dịch. New York: Armenian General Benevolent Union of America, 1964.
  • Heather, Peter, và John Matthews. The Goths in the Fourth Century. Translated Texts for Historians 11. Liverpool: Liverpool University Press, 1991.
  • Metzger, Bruce M. The Early Versions of the New Testament: Their Origin, Transmission, and Limitations. Oxford: Clarendon Press, 1977.
  • Gippert, Jost, Wolfgang Schulze, Zaza Aleksidze, và Jean-Pierre Mahé. The Caucasian Albanian Palimpsests of Mount Sinai. 2 tập. Turnhout: Brepols, 2008.
  • Paget, James Carleton, và Joachim Schaper, biên tập. The New Cambridge History of the Bible. Tập 1, From the Beginnings to 600. Cambridge: Cambridge University Press, 2013.
  • Daniels, Peter T., và William Bright, biên tập. The World’s Writing Systems. New York: Oxford University Press, 1996.
  • Streitberg, Wilhelm, biên tập. Die gotische Bibel. Heidelberg: Carl Winter, 1908–1910.
  • Các câu Kinh Thánh trong bài được dịch sát nghĩa riêng cho bài viết này; Bài Cầu Nguyện Chung tiếng Goth được trích theo nguyên dạng.