Phao-lô mở đầu thư gửi tín hữu Rô-ma bằng cách tự giới thiệu mình qua ba chữ Hy Lạp: Παῦλος δοῦλος, “Phao-lô, một doulos”. Bản King James dịch là “Paul, a servant of Jesus Christ” (“Phao-lô, đầy tớ của Đức Giê-xu Christ”). Một số bản dịch hiện đại nói “slave” (nô lệ), một số nói “bondservant” (tôi tớ bị ràng buộc), và nhiều bản vẫn nói “servant” (đầy tớ), thường kèm một chú thích. Bản Truyền Thống 1926 trong tiếng Việt thường dùng chữ “tôi tớ”.
Sự khác biệt ấy không nhỏ. Với người đọc ngày nay, “đầy tớ” gợi đến một người làm thuê: người quản gia, người giúp việc, hay như chữ “servant” trong tiếng Anh, cả một công chức. Còn nô lệ là một người thuộc quyền sở hữu của người khác. Từ Hy Lạp mang nghĩa thứ hai. Thế nhưng chữ “nô lệ” lại gợi đến việc buôn bán nô lệ qua Đại Tây Dương và các đồn điền ở châu Mỹ, cũng không hẳn là điều Phao-lô biết. Và cùng một từ ấy, trong tiếng Hê-bơ-rơ cũng như tiếng Hy Lạp, còn là một trong những danh hiệu cao quý nhất của Kinh Thánh: “đầy tớ của CHÚA”.
Không một từ nào trong bản dịch làm được mọi điều mà từ gốc làm. Bài này giải thích vì sao, và Open Word Bible xử lý điều đó ra sao.
Ý nghĩa của các từ
Từ Hy Lạp δοῦλος (doulos) là từ thông thường chỉ nô lệ. Nghĩa của nó không có gì phải nghi ngờ. Quyết định về nghĩa cho Rô-ma 1:1 nói thẳng: “một nô lệ, một người thuộc quyền sở hữu của người khác”. Tiếng Hy Lạp có những từ khác cho người phục vụ mà không bị sở hữu: diakonos là người hầu hạ người khác, misthios là người làm thuê, còn hypēretēs là người phụ tá hay viên chức.
Từ Hê-bơ-rơ עֶ֣בֶד (ʿeved) thì rộng hơn. Nó đến từ động từ “làm việc” hay “phục vụ”, và bao trùm nhiều trường hợp: một nô lệ được mua bằng tiền, một con nợ làm việc để trả món nợ của mình, một quan đại thần của vua, một vua chư hầu, và một người thờ phượng trước mặt Đức Chúa Trời. Các triều thần là ʿavadim của vua. Người ta tự xưng là “đầy tớ của ngài” khi nói chuyện lịch sự với người bề trên. Trong nhiều cách dùng như thế, “nô lệ” sẽ là sai. Trong những cách dùng khác, “đầy tớ” lại che giấu điều đang thật sự xảy ra.
Chế độ nô lệ ở Y-sơ-ra-ên
Luật pháp Cựu Ước không bãi bỏ chế độ nô lệ, nhưng giới hạn và điều chỉnh nó, và đối xử với một số hình thức rất khác với những hình thức khác.
Một người Y-sơ-ra-ên mắc nợ có thể tự bán mình, hoặc bị bán, để làm việc trả nợ. Thời gian phục dịch của người ấy có giới hạn. Xuất Ai Cập Ký 21:2 mở đầu các luật về nô lệ bằng chính trường hợp này. Sách này chưa được dịch sang tiếng Việt; dưới đây là cấp độ Cân bằng của bản tiếng Anh:
When you acquire a Hebrew slave, he will serve six years; then in the seventh year he is to be released, free and owing nothing.
Quyết định về nghĩa cho câu này rất thận trọng. Nó gọi người ấy là “một người Hê-bơ-rơ đồng bào phải làm tôi vì nợ, giới hạn trong sáu năm”, và nói rằng đây “không phải là chế độ nô lệ sở hữu” của các câu 20–21, nơi nô lệ được gọi là “tiền bạc” của chủ và bị ràng buộc suốt đời. Lê-vi Ký 25 còn đi xa hơn. Một người Y-sơ-ra-ên tự bán mình thì không được bắt làm “công việc của nô lệ”, mà phải được đối xử như người làm thuê, và người ấy được tự do vào năm Hân Hỉ (25:39–40). Lý do mang tính thần học: “họ là nô lệ của Ta, vì Ta đã đem họ ra khỏi đất Ai Cập. Không được bán họ như người ta bán nô lệ” (25:42).
Cũng chương ấy cho phép người Y-sơ-ra-ên mua nô lệ từ các dân tộc chung quanh và giữ họ mãi mãi, như tài sản có thể để lại cho con cái (25:44–46). Luật pháp cũng bảo vệ nô lệ theo một số cách. Một nô lệ bị chủ làm hư một mắt hay gãy một răng thì được tự do (Xuất Ai Cập Ký 21:26–27), và một nô lệ bỏ trốn thì không được giao trả lại (Phục Truyền Luật Lệ Ký 23:15–16). Theo tiêu chuẩn của thế giới thời ấy, những luật này là nhân đạo. Dù vậy, chúng vẫn mặc nhiên coi việc một người sở hữu một người khác là điều có thể.
Trên tất cả là cuộc xuất hành. Y-sơ-ra-ên từng làm nô lệ ở Ai Cập, và Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi “nhà nô lệ” (Xuất Ai Cập Ký 20:2). Luật pháp nhiều lần nhắc Y-sơ-ra-ên rằng khi đối xử với nô lệ và khách lạ, hãy nhớ rằng chính họ cũng từng là nô lệ ở Ai Cập (Phục Truyền Luật Lệ Ký 15:15; 24:18).
Chế độ nô lệ trong thế giới La Mã
Chế độ nô lệ trong thế giới của Phao-lô lại khác nữa. Nô lệ chiếm một phần lớn dân số, nhất là ở các thành phố; ước tính của các sử gia khác nhau, nhưng ở những nơi như Cô-rinh-tô và Ê-phê-sô, họ là một bộ phận rất dễ thấy. Người ta trở thành nô lệ vì bị bắt trong chiến tranh, vì sinh ra từ một người mẹ nô lệ, vì bị bỏ rơi khi còn bé, vì nợ nần, hay vì tự bán mình. Chế độ nô lệ không dựa trên chủng tộc.
Nô lệ làm đủ mọi loại công việc, từ hầm mỏ và đồng ruộng đến quản lý điền trang và dạy dỗ trẻ em. Một nô lệ đáng tin cậy có thể nắm giữ những khoản tiền lớn của chủ, như trong các dụ ngôn của Đức Giê-xu về các túi bạc và các nén bạc. Nhiều nô lệ ở thành thị có thể hy vọng được trả tự do khi hai mươi hay ba mươi mấy tuổi, và người nô lệ được tự do khi ấy vẫn phải trung thành với chủ cũ như với một người bảo trợ. Nhưng theo luật pháp, nô lệ là tài sản. Người ấy có thể bị đánh đập, bị bán, bị chia lìa khỏi gia đình và bị lạm dụng tình dục, và không có quyền hợp pháp nào để từ chối.
“Đầy tớ của CHÚA”
Địa vị của một nô lệ tùy thuộc vào việc người ấy là nô lệ của ai. Điều đó giải thích cách dùng tôn giáo quan trọng nhất của từ này. Trong Cựu Ước, làm ʿeved của Đức Chúa Trời là một danh hiệu vinh dự. Môi-se được gọi là “đầy tớ của CHÚA” khi ông qua đời (Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:5), và Giô-suê cũng vậy khi ông qua đời (Giô-suê 24:29). Đức Chúa Trời gọi Đa-vít là “đầy tớ Ta”. Các nhà tiên tri là “các đầy tớ Ta, là các nhà tiên tri”.
Trong Ê-sai 40–55, danh hiệu này trở thành trung tâm của một loạt bài thơ về “đầy tớ Ta”, người mà Đức Chúa Trời nâng đỡ và qua người ấy công lý đến với các dân tộc (Ê-sai 42:1), người bị khinh dể và chịu khổ vì tội lỗi của người khác, và cuối cùng được “tôn lên cao” (52:13). Các dịch giả Hy Lạp của sách Ê-sai thường không dịch “đầy tớ” ở đây bằng doulos mà bằng pais, một từ có thể có nghĩa là “con” cũng như “đầy tớ”, và Ma-thi-ơ theo họ khi trích Ê-sai 42 để nói về Đức Giê-xu (Ma-thi-ơ 12:18).
Trong ngôn ngữ ấy, làm nô lệ của Đức Chúa Trời là thuộc trọn về người chủ vĩ đại nhất. Điều đó có nghĩa là lệ thuộc và vâng phục, nhưng cũng là vinh dự, sự tin cậy và sự che chở. Đó là lý do vì sao rất khó dịch. “Nô lệ của CHÚA” nghe có vẻ hạ thấp phẩm giá. “Đầy tớ của CHÚA” nghe như một người làm công. Không cách nào mang được cả hai nửa cùng một lúc.
Phao-lô tự mô tả mình
Khi Phao-lô tự gọi mình là doulos của Đấng Christ Giê-xu (Rô-ma 1:1; Phi-líp 1:1; Ga-la-ti 1:10), ông rút từ cả hai thế giới. Ông dùng từ của người La Mã chỉ một người thuộc quyền sở hữu của người khác, và ông vang lại danh hiệu Cựu Ước của Môi-se và các nhà tiên tri. Quyết định về nghĩa cho Rô-ma 1:1 nói cả hai điều: Phao-lô “thuộc trọn về Ngài và hành động theo lệnh Ngài”, và từ này “gợi lại danh hiệu Cựu Ước ‘đầy tớ của CHÚA’ được dành cho Môi-se, Đa-vít và các nhà tiên tri, nên đó là một danh hiệu vinh dự cũng như thuộc về”.
Phao-lô đẩy ngôn ngữ này đi xa nhất trong Phi-líp 2:7, nơi Đấng Christ, Đấng vốn “có hình thể Đức Chúa Trời”, đã tự làm cho mình trống không và mang lấy “hình thể của nô lệ”. Quyết định về nghĩa ở đó lưu ý rằng từ này “đứng đối lập với ‘hình thể Đức Chúa Trời’ ở đây và đối lập với ‘Chúa’ ở câu 11”, và nói thêm rằng La Mã dùng hình phạt đóng đinh cho nô lệ: “hình thể nô lệ ở câu 7 kết thúc bằng cái chết của một nô lệ”.
Các bản Kinh Thánh tiếng Anh đã xử lý ra sao
Các bản Kinh Thánh tiếng Anh thời đầu phần lớn nói “servant”. Tyndale, bản Geneva và bản King James dùng từ ấy cho doulos gần như ở mọi chỗ. Năm 1611, chữ “servant” có thể bao gồm cả những người bị ràng buộc với chủ và không được tự do ra đi, nên khi ấy nó gần với từ Hy Lạp hơn bây giờ. Ở những chỗ nô lệ và người tự do được đặt cạnh nhau, bản King James thường nói “bond”: “there is neither bond nor free” (“chẳng còn người bị ràng buộc hay người tự do”, Ga-la-ti 3:28).
Nhiều bản dịch hiện đại vẫn nói “servant”, thường kèm chú thích “hoặc nô lệ”. Những bản khác thử dùng “bondservant” hay “bond-servant”, như bản New American Standard Bible làm ở nhiều chỗ. Từ ấy báo hiệu rằng điều được nói đến không chỉ là quan hệ làm thuê, nhưng đó không phải là từ mà phần lớn người nói tiếng Anh dùng, và nó có thể làm nhẹ đi thực tế mà nó gọi tên. Một số học giả đã lập luận nên dùng “slave” ở khắp nơi, trong đó có Murray J. Harris trong Slave of Christ (1999). Bản Holman Christian Standard Bible và bản Legacy Standard Bible dùng “slave” thường xuyên hơn nhiều so với các bản cũ.
Lựa chọn nào cũng có cái giá của nó. “Servant” quen thuộc và giữ được vinh dự của danh hiệu “đầy tớ của CHÚA”, nhưng che giấu sự thật về quyền sở hữu, và khiến người đọc khó theo dõi ngôn ngữ của Phao-lô về việc được mua và được giải phóng. “Slave” thì chính xác nhưng gợi đến chế độ nô lệ sở hữu dựa trên chủng tộc. “Bondservant” nằm ở giữa và ít người hiểu rõ. Tiếng Việt cũng gặp sự giằng co tương tự giữa “đầy tớ”, “tôi tớ” và “nô lệ”.
Sức nặng đạo đức
Đây không chỉ là chuyện chính xác. Trong nhiều thế kỷ, các câu Kinh Thánh về nô lệ đã bị dùng để bênh vực chế độ nô lệ. Những người bênh vực chế độ nô lệ ở miền Nam nước Mỹ trích dẫn câu “Hỡi những người nô lệ, hãy vâng phục chủ mình ở đời này” (Ê-phê-sô 6:5) và lời rủa sả trên Ca-na-an (Sáng Thế Ký 9:25). Một quyển Kinh Thánh rút gọn xuất bản ở Luân Đôn năm 1807, dành cho những người bị bắt làm nô lệ ở vùng Tây Ấn thuộc Anh, đã bỏ đi phần lớn câu chuyện xuất hành. Về phần mình, các Cơ Đốc nhân bị bắt làm nô lệ đã nghe trong cùng quyển Kinh Thánh ấy câu chuyện Đức Chúa Trời đem những người nô lệ ra khỏi Ai Cập, và những người chủ trương bãi bỏ chế độ nô lệ đã viện dẫn lời Phao-lô rằng trong Đấng Christ “không còn nô lệ hay người tự do”.
Một bản dịch không thể xóa bỏ lịch sử ấy, và cũng không nên cố che giấu nó. Bản ghi của chúng tôi cho Sáng Thế Ký 9:25 nói thẳng về điều này: câu ấy “đã bị dùng sai để biện minh cho việc bắt người châu Phi làm nô lệ, dựa trên ý tưởng sai lầm về một ‘lời rủa sả trên Cham’”, nhưng bản văn chỉ rủa sả Ca-na-an và “không nói gì về màu da hay chủng tộc”. Dịch “nô lệ” thành “đầy tớ” trong một đoạn như Ê-phê-sô 6 sẽ khiến nó nghe như lời khuyên dành cho người làm công, và âm thầm loại bỏ điều bản văn thật sự nói. Dịch “nô lệ” ở khắp mọi nơi sẽ khiến vinh dự của các đầy tớ Đức Chúa Trời nghe như sự hạ nhục. Cả hai kiểu bóp méo đều để lại hậu quả.
Open Word Bible làm gì
Open Word Bible xử lý vấn đề này như với những từ khó khác: một quyết định về nghĩa, và lời văn thay đổi theo cấp độ. Hướng dẫn văn phong tiếng Anh đặt ra cách làm mặc định, và hướng dẫn văn phong tiếng Việt theo đúng như vậy: “nô lệ” ở cấp độ Sát nghĩa, “đầy tớ” ở cấp độ Cân bằng và Dễ đọc.
Ý nghĩa luôn được nói rõ. Mỗi câu có doulos hay ʿeved đều có một quyết định về nghĩa cho biết địa vị của người ấy: bị sở hữu, không phải được thuê. Quyết định ấy áp dụng cho mọi cấp độ và mọi ngôn ngữ.
Cấp độ Sát nghĩa nói “nô lệ”. Người đọc muốn thấy cạnh sắc của từ này sẽ thấy nó: “Phao-lô, nô lệ của Đấng Christ Giê-xu” (Rô-ma 1:1), “mang lấy hình thể một nô lệ” (Phi-líp 2:7); và trong bản tiếng Anh, “Moses the slave of the LORD” (“Môi-se, nô lệ của CHÚA”, Giô-suê 1:1).
Cấp độ Cân bằng và Dễ đọc thường nói “đầy tớ”. Các quyết định về cách diễn đạt nhắc lại lý do: quyết định về nghĩa giữ điều “người ấy bị sở hữu”, còn hai cấp độ dễ hiểu hơn tránh “hình ảnh của chế độ nô lệ sở hữu thời hiện đại mà chữ ‘nô lệ’ gợi ra cho phần lớn người đọc”. Vì vậy, Rô-ma 1:1 ở cấp độ Cân bằng là “đầy tớ của Đức Giê-xu Christ”, và Ma-ri ở cấp độ Cân bằng nói: “Tôi là đầy tớ của Chúa.” Cấp độ Dễ đọc thì giải thích lời của cô: “Tôi thuộc về Chúa, và tôi sẵn sàng làm theo ý Ngài.”
“Nô lệ” được giữ ở mọi cấp độ khi chính chế độ nô lệ là điều muốn nói. Hướng dẫn văn phong liệt kê các trường hợp: khi nô lệ được đặt đối lập với người tự do hay người được trả tự do; khi người ta bị mua, bị bán, bị sở hữu hay được giải phóng; cảnh nô lệ của Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập; làm nô lệ cho tội lỗi, đối lập với sự tự do; và những câu nói mà “nô lệ” được đặt đối lập với “đầy tớ” như một bậc thấp hơn. Mỗi câu như thế đều kèm một quyết định về cách diễn đạt nói rõ lý do. Trong bản tiếng Anh, Xuất Ai Cập Ký 21:2 và Lê-vi Ký 25:39–42 nói “slave” ở mọi cấp độ, vì các luật ấy nói về việc mua, bán và trả tự do. Ga-la-ti 3:28 nói “no slave or free person”, và bản tiếng Việt cũng giữ “nô lệ” ở mọi cấp độ: “không còn nô lệ hay người tự do”. Trong Mác 10:43–44, Đức Giê-xu nói rằng ai muốn làm lớn thì phải làm “người phục vụ”, và ai muốn đứng đầu thì phải làm “nô lệ cho mọi người”. Ở đây có hai từ Hy Lạp khác nhau đứng cạnh nhau, và quyết định về cách diễn đạt giải thích rằng “bước xuống từ người phục vụ đến nô lệ chính là điều muốn nói”. Bản tiếng Việt cũng giữ “nô lệ” ở mọi cấp độ trong câu này.
Ê-phê-sô 6 giữ chữ “nô lệ”. Bản ghi nói rằng Phao-lô “nói với nô lệ như một tầng lớp xã hội, những người thật sự bị sở hữu”, và chữ “đầy tớ” sẽ làm thay đổi ý nghĩa. Quyết định về nghĩa của câu ấy nói thêm rằng bức thư “không bàn đến việc chế độ nô lệ có nên tồn tại hay không; nó nói với những người đang ở trong chế độ ấy và đặt cả nô lệ lẫn chủ dưới quyền một Chúa”. Bản tiếng Việt cũng giữ “nô lệ” ở mọi cấp độ trong 6:5–9, như bản tiếng Việt của Cô-lô-se (3:22).
Phi-lê-môn
Bức thư ngắn gửi Phi-lê-môn là phép thử gay gắt nhất. Ô-nê-sim là một nô lệ trong nhà Phi-lê-môn. Anh đã đến với Phao-lô, và qua Phao-lô đã trở thành một tín hữu. Quan điểm truyền thống cho rằng anh đã bỏ trốn; một số học giả lại cho rằng anh đến gặp Phao-lô để xin giúp đỡ trong một vụ tranh chấp với chủ. Phao-lô gửi anh trở về cùng với bức thư này, và ở câu 16 mô tả anh là οὐκέτι ὡς δοῦλον ἀλλὰ ὑπὲρ δοῦλον, ἀδελφὸν ἀγαπητόν. Đây là cấp độ Cân bằng:
Có lẽ vì thế mà người ấy đã phải xa anh một thời gian ngắn, để anh có lại người ấy mãi mãi, không còn như một nô lệ, nhưng hơn một nô lệ, là một người anh em yêu dấu. Người ấy đặc biệt thân yêu đối với tôi, và đối với anh còn hơn biết bao, cả trong đời sống thường ngày lẫn trong Chúa.
Quyết định về cách diễn đạt giữ chữ “nô lệ” ở mọi cấp độ tại đây (bản tiếng Anh giữ “slave”), vì câu này đặt địa vị của Ô-nê-sim như một người bị sở hữu đối lập với vị trí mới của anh như một người anh em. “Không còn như một đầy tớ” sẽ làm mất hết ý chính.
Điều Phao-lô thật sự xin là một vấn đề còn tranh luận. Quyết định về nghĩa được đánh dấu là chưa chắc chắn, và một chú thích đưa ra quan điểm khác. Quyết định ấy hiểu “không còn như một nô lệ” có nghĩa là Phi-lê-môn phải tiếp nhận và đối xử với Ô-nê-sim như một người anh em, và ghi chú rằng “việc Phao-lô có xin cho anh được tự do về mặt pháp lý hay không thì không được nói ra”. Câu 21, “anh sẽ làm còn hơn điều tôi nói”, có thể ngụ ý sự tự do, hoặc việc Ô-nê-sim trở lại giúp Phao-lô. Bản ghi để ngỏ điều đó, như chính bức thư.
1 Cô-rinh-tô 7
Lời khuyên của Phao-lô dành cho nô lệ ở Cô-rinh-tô đặt ra một vấn đề ngữ pháp nổi tiếng. Cấp độ Sát nghĩa của chúng tôi dịch 1 Cô-rinh-tô 7:21 như sau:
Bạn đã được kêu gọi khi [là] nô lệ sao? Đừng lo lắng về điều đó; nhưng nếu bạn có thể trở nên tự do, thì hãy tận dụng [cơ hội ấy] thì hơn.
Những chữ cuối cùng trong tiếng Hy Lạp chỉ là “đúng hơn hãy dùng”, không có tân ngữ. Dùng gì? Sự tự do, hay tình trạng nô lệ hiện tại? Bản tiếng Anh ở cấp độ Sát nghĩa chỉ đặt “of it” (“điều ấy”) trong ngoặc vuông, để ngỏ câu hỏi. Bản tiếng Việt đặt “[cơ hội ấy]” trong ngoặc vuông, nên ngay ở cấp độ Sát nghĩa nó đã nghiêng về cách hiểu “cơ hội được tự do”; người đọc nên biết rằng chữ trong ngoặc vuông ấy là một lựa chọn chứ không có trong tiếng Hy Lạp.
Open Word Bible hiểu là “hãy nắm lấy cơ hội để được tự do”, và cấp độ Cân bằng nói “hãy tận dụng cơ hội ấy” (trong tiếng Anh là “make the most of it”), nhưng quyết định này được đánh dấu là chưa chắc chắn, và chú thích của nó nói thẳng rằng “cả hai cách hiểu đều đã có người theo từ lâu, và bằng chứng ngang nhau”. Câu tiếp theo đảo ngược cả hai địa vị:
Vì người nô lệ được kêu gọi trong Chúa là người nô lệ đã được Chúa trả tự do; cũng vậy, người tự do được kêu gọi là nô lệ của Đấng Christ.
Những chỗ bản nháp chưa nhất quán
Áp dụng một quy tắc như thế cho cả quyển Kinh Thánh đòi hỏi sự phán đoán, và các bản nháp chưa áp dụng nó giống nhau ở mọi nơi. Trong sách Ê-sai, danh sách thuật ngữ của sách dùng “servant” cho đầy tớ của CHÚA ngay cả ở cấp độ Sát nghĩa, nên Ê-sai 42:1 và 52:13 nói “my servant” (“đầy tớ Ta”) ở mọi cấp độ, trong khi Giô-suê 1:1 nói “Moses the slave of the LORD” (“Môi-se, nô lệ của CHÚA”) ở cấp độ Sát nghĩa. Cả hai lựa chọn đều có thể bênh vực được. Người duyệt sẽ cần quyết định xem danh hiệu ấy có nên được dịch giống nhau trong cả hai sách hay không. Các bản nháp được soạn với sự hỗ trợ của AI, và chưa bản nào được duyệt.
Xem thêm Dịch từng chữ hay dịch theo nghĩa? và Sát nghĩa, Cân bằng, Dễ đọc: ba cấp độ, một ý nghĩa.
Mở Phi-lê-môn, Rô-ma 1 hoặc 1 Cô-rinh-tô 7 để xem các bản ghi.